プロローグ
ドサッ！
持っていたバレーボールを思わず放り出した。
突然、俺の目の前に女の子が落ちてきたのだ。
「うわっ。なんだ！？」
「いったーい！もう、失敗……」
「おい！大丈夫か！？怪我してないか？」
床に手をついて身を起こした彼女は、キョロキョロと辺りを見回した。
俺は見上げてみたが、体育館の天井に異変はない。
彼女は俺の顔をじっと見つめて、何度も瞬きをした。
なんだ？顔が赤くなっているような？
「あ。はい、大丈夫です」
「ならいいけど。何してんの？」
「あの……ここ、どこでしょう？」
「ん？学校だけど」
「どこの学校ですか？」
「高校だよ。紫雲寺高校」
洋服の裾を気にしながら立ち上がった彼女の顔には、見覚えがない。
黒一色のワンピースという服装も、今時の女子高生としては違和感がある。
うちの生徒じゃないのか？
「君、どこから来たの？」
「転移に失敗してしまって。お邪魔しました！」
「……転移？」
彼女は深々とお辞儀をすると、校庭側の出入り口から出ていった。
首を傾げて、投げ出したバレーボールを片付けようと手にとった。
その直後、血相を変えた彼女がドタドタと走って戻ってきた。
「すみませーん！ここ、どこの国ですか！？」
「国！？日本だよ。日本」
「ニホン……ですか？」
「外国の人？ジャパンです。アイアムジャパニーズ！っておい、大丈夫か！？」
彼女はしゃがみ込むようにして、その場に倒れた。
顔は真っ青で、声をかけても反応がない。
慌てて両手で抱き上げると、保健室へと走った。
彼女がなぜこんなところに落ちてきたのか？
話は、半日ほどさかのぼる。
～～
「いい気持ち」
私はゆっくり流れる時間に身を任せていた。
暖かい日差しと鳥のさえずりが、私を優しく包み込む。
ふと、聞き覚えのある声が、遠くから聞こえたような気がした。
「はて？誰の声だっけ？」
バンッ！
突然、耳元で机をたたく音が鳴り響いた。
「はっ、はいっ！すみません！」
慌てて頭を上げて背筋を伸ばすと、目の前にオードル先生が立っていた。
「ほんとによく寝る子だ。教室は君の寝室ではないぞ、レナ」
同級生たちの笑い声が聞こえる。
涎を拭いた手を、慌てて服で拭う。
半分閉じている瞼は重くて、思うように持ち上がらない。
先生のため息が聞こえた。
「その様子では、聞いていなかったのだろう？」
「ええっと……はい」
「クレア！授業が終わったら、レナに明日の持ち物を教えてやってくれ」
クレアは下唇を突き出して嫌そうな顔をしたが、すぐに表情を整えて手を挙げた。
「はーい」
授業が終わると、窓際の私の席にクレアが歩み寄ってきた。
まだ頭がボーッとしている。
「いいご身分だな。二年生に進級できたのが不思議だぜ」
彼女はいつも通り言葉遣いが悪い。
「眠いものは眠いのよ。魔法使いの昔話なんて、何が面白いのかしら？」
「かーっ。それが五十年に一人の逸材の台詞かね！？悲しくなるな」
クレアは持ち物が書かれたノートの切れ端を机に放り出した。
くるりと後ろを向いて教室を出ていく彼女は、巾着袋を持っていた。
窓の外に目をやると、幾人かの同級生が校庭を歩いている。
「あ！次、体育だ！」
慌てて席を立ち、着替えの入った袋を手に更衣室へと向かった。
ここは、国立アリアルド魔法高等学校。
国中から集まった魔法使いの卵たちは、皆やる気に満ちている。
でも、無理やり入学させられた私にとって、この学校での生活はあまりに息苦しい。
体育とお弁当の時間だけが、数少ない楽しみだ。
放課後。校門を出て、寮とは逆の方向に歩いていた。
背後から射す日の光が、少し赤みを帯びてきていた。
