オレの勇者パーティは全員アホだが強すぎる。

第１章 リーダーがアホすぎて

0006 エルフの街

「それで……どうなんだ？」

「間違いなく魔術の類だ。それもたちが悪い」

　レジェンド・オブ・イレギュラーズ本部に戻ったオレたち。

　今回はオークキングも関係者ということで、客人として招いている。

　帰ってきた時、ジャックは夜の読書中だったようで、中断されたことに苛立っているようだった。

　でもこれは緊急事態だ。

　クリスとイレギュラーズの今後に関わる。

　ローレライのことを伝えると、ジャックはすぐに周囲に漂う魔力の余波を確認し、深刻な表情で拳を握り締めた。相当ヤバい状況らしい。

「たちが悪いって、どれくらいだ？　あのクソエルフはクリスに何をした？」

「禁忌の魔術だ。キスした対象を自分の奴隷にする。どこでその魔術を習得したのかは謎だが、クソッ、エルフは魔術への適正が高い。面倒なことしやがって」

　あのジャックが悪態を吐(つ)くなんて。

　その矛先はローレライなので、もう最高だな。もっと言ってやれ！

「あのー……クリスさん、パーティ辞めちゃうんですか？」

　ランランが聞く。

　そんなにショックでもないらしい。

「辞めさせるつもりはない」

　ここでジャックが一言。

　ズバリと言い放ったその一言に、オレは感動した。

　内心は不安だったんだ。

　クリスにとっては、あのエルフの恋人と共に、エルフの社会で生きていくことが幸せなんじゃないかって。

　でも、それは違う気がする。

　クリスはエルフの慣習やしきたりを軽蔑していた。他の種族を見下すところや、自分たちを神格化しているところ……クリスはそれが嫌で、王都に出てきたんだ。

「よし、やってやるぞ。今からクリスのところへ――」

「それはやめておいた方がいい。魔力をたどった結果、ローレライはエルフの街までクリスを連れ帰った可能性が高い」

「エルフの街だと!?」

　エルフの街に過剰反応するオークキング。

　何か嫌な思い出でもあるんだろうか。

「悪い、続けてくれ。ただ会話に入りたいと思って」

　ただの構ってちゃんか。

　ジャックはジト目でオークキングを見つめつつも、何事もなかったかのように話を続ける。

「エルフの街エルファリアは異種族の侵入を許さない。エルファリアに入ってゆっくりクリスを探す時間もなければ、観光する時間もない」

「あたし、観光したいです！　エルファリアって、何が有名なんですか？」

「各自準備をして、明日の朝に出発するのがいいだろう。王国としても、イレギュラーズがエルファリアに喧嘩を売るのは避けたいはずだ。夜中に行けば夜襲だと勘違いされる可能性がある」

　ジャックはランランなんて完全に無視だ。

「昼に行っても、結局街を爆破するんだろ？　なら別にどっちでも――」

「爆破はしない。イレギュラーズとして正式に門を開けてもらい、誰かがこっそりクリスを救い出し、連れて帰る。以上だ」

「上手くいく気がしないな。門前払いを食らって、ムカついたジャックが街を爆破し、エルフを滅ぼす。この方がいい」

「それはエルフが可哀想(かわいそう)だよ」

「確かに。オレたちが殴りたいのはローレライだけだしな」

　シエナのセリフは正直だ。

　関係のないエルフの諸君、すまない。

「作戦Ｂは俺が考えておく。明日の準備をしておけ」

　ジャックは淡々と話し合いをまとめると、オークキングに向き直った。

「お前も来るか？」

「クリス氏には恩がある。無論、ワシも行く」

「気に入った。客人(ゲスト)用の部屋を使え」

　＊＊＊

「愛しのクリス、あなたの故郷に戻ったわよ」

「ローレライ……僕は……」

「今夜は一緒に寝ましょう。体がすっかり火照(ほて)ってるの」

　エルフの街エルファリアに馬車で戻ってきたローレライ。

　クリスはボーっとした状態で、まともに会話ができなかった。

　それを確認して、悪女のような不敵な笑みを浮かべるエルフの麗人。

「クリス、あなたはわたくしの旦那になるの。あなたは一族で最強の存在。そして、アトラス王の息子でもある」

「……」

「あなたの妻になれば、わたくしにも地位と権力が――」

「ローレライ……やめてくれ……」

　またローレライがクリスにキスをする。

　一度のキスで完全に言いなりになる奴隷化魔術だが、やはりクリスは規格外(イレギュラー)だ。

　彼女の家には、何人もの奴隷エルフが監禁されていた。

　全員男で、全員ローレライの虜になっている。しかし、彼女の本命はクリスだった。

　彼のルックスも当然好みではあったが、彼が王の息子(・・・・)であるということが大きい。

　エルフの中でも優れた美貌を持つローレライだが、家系はさほど力のない、弱小貴族。ずっと憧れていた、高貴な生活――それがもう少しで実現するのだ。

　彼女がキスをするだけで、王国は思い通りになる。

　ローレライが本性を露にしたちょうどその頃、エルファリアの王アトラスは殺伐とした雰囲気の中、自らの剣を研(と)いでいた。

「アーク・トロールの軍勢が攻めてきました。騎士団で対応しておりますが、今回は一筋縄ではいかないようです」

「そうか」

　家臣であるシェリスの言葉を受け、静かに口を開くアトラス。

　そこにはエルフの王としての威厳があった。

「アトラス様ご自身が戦場に出向かれるおつもりですか？」

「そのつもりだが」

「しかし……御身に万が一のことがあれば――」

「私の実力を疑っているのか？」

　王国騎士団に囲まれた王の間が水を打ったように静まり返る。

「いえ、アトラス様がお強いことは――」

「私が出なければ街が滅びる。エルファリアを守れぬ王になるつもりなどない」

　エルファリアもまた、危機に直面していた。

　＊＊＊

　ジャックの魔術によって高速で走る馬車で、だいたい３時間。

　主導者(リーダー)不在のイレギュラーズ＆オークキングは、エルフの街エルファリアに到着した。

　ローレライをぶっ飛ばすイメトレをしていて、なかなか眠れなかった。

　今日のオレはやる気がみなぎっている。本調子が出せる夜じゃないけど、なんとか頑張れそうだ。

「エルファリアってこんなところだったんですね。なんかこう、もっと発展したところだと思ってました」

「歴史と伝統を守ってきた古代都市だ。言ったはずだが、観光はできない」

「でも、面白いお土産とかは買えるかもしれないですね」

　ランランは完全に観光の気分。

　彼女が１番のアホだから許されていることだな。

「ジャック、とりあえず作戦Ａってことでいいんだよな？」

「……」

　急に無視された。

　オレはランランと違って真剣なんですけど！

「ジャック？　おーい」

「……おかしい」

「え？」

「普通なら街の周囲には警備隊がいてもいいはずだ。何かが……街の中で起こっている」

　その言葉を証明するかのように、街中の方で大きな爆発音がした。

　黒い煙が立ち昇っている。

　エルフの悲鳴。

　混乱の気配を感じる。

「ジャック氏、作戦Ｃで行こう！」

　オークキングが得物の大剣を構える。

　ジャックは軽く頷くと、めったに見せない笑みを作った。

「イレギュラーズ、突撃だ」

　エルフの宿敵、アーク・トロール。

　オークよりも巨大な体を持つ種族による軍は、エルファリアのあらゆる建造物を壊し、火を放ち、もう好き放題していた。

　オレたちイレギュラーズは、エルフの軍に加勢する。

「貴様らは……イレギュラーズか？」

　よかった。

　エルフの街にまでイレギュラーズの名は轟いていたらしい。まあ、ハイエルフのクリスが所属するパーティだもんな。

「加勢しにきた！　こいつはオークキング！　仲間だから安心してくれ！」

「下等種族の手を借りるのは癪だが……背に腹は代えられない」

「てことは、オレたちも正式に暴れていいってことだな！」

　待ちに待った戦闘シーンの始まりだ。

　イレギュラーズの参戦により、エルフ軍の勝利が確実になったと言っていい。

　ランランは盗賊(シーフ)特有の気配を完全に消す走りで、トロールたちを背後から着々と潰している。

　自然な動きでナイフを取り出し、確実に狩る。それが彼女の戦い方だ。

　シエナはトロールの腹をシエナガンで撃ちまくっていた。

　紫のストレートヘアをなびかせながら、淡々と敵を排除していく。

　体を動かすたびに、いい香りが漂う。

　頼もしい強さを見せてくれたのはオークキング。

　オレたちと戦う時は強い風格なんてなかったのに、こんなに強かったんだってくらいの威力(パワー)でトロールたちを斬り倒していく。

　そしてオレは。

　とりあえず手裏剣を投げまくっていた。もちろん、ちゃんと狙いは定めているので、間違って仲間に当てちゃった、とかいう失態はない。

　この調子で戦えばすぐに勝ちそうだが、問題はアーク・トロールの数が多いことだ。

　余裕で1000体くらいはいる。

　ジャックはクリス救出に向かったし、広範囲攻撃が得意なあの２人がいればなぁ……。

　＊＊＊

　ローレライとクリスは熱いキスを交わしていた。

　外でアーク・トロールの侵攻が起きていることには薄々気づいていたローレライだったが、彼女には関係のないこと。

　戦争はエルフの優秀な(・・・)兵士たちに任せていればいい。

「ローレライ、愛してるよ」

「あら、嬉しい。もうあなたは完全にわたくしのものね」

　エルフの魔女が勝利を確信した瞬間、全ては終わった。

「爆(は)ぜろ」

　大爆炎。

　家を構成している石も木材も、金属も、全てが砕け散り、粉々になる。

　その中の石の破片が、魔術に支配されているクリスの頭に命中した。通常であれば頭に穴があいていてもおかしくはない。

　だが、さすがはエルフの超人。

　体は頑丈だ。

「――ッ。ここは……」

「起きろ」

　ジャックの声は何重にも重なっていた。

　複雑に絡み合った奴隷化の呪文を、強い衝撃とその一言で解除したのだ。

　クリスの意識がはっきりし、視線がジャックを捉える。

「ジャック！」

　ローレライの奴隷となっていた時の記憶はしっかりと残っている。

　ジャックの起こした爆発により、ローレライの奴隷となっていた他の男エルフたちも次々と解放された。

　彼らは地面に倒れているローレライに悪態を吐(つ)くと、自分を待っている家族のところへと去っていった。

「すまない、僕のせいでみんなに迷惑を――」

「まったくだ。責めてやりたいところだが、今はエルフ軍の加勢に行け。俺がこのクソ女を拘束しておく。好きに暴れてくるといい」

「恩に着るよ」

　クリスはジャックの肩を軽く叩くと、その後すぐに戦場に飛んだ。

　ローレライの家の跡地には、ジャックと気絶したローレライだけが残された。

「お前は魔術を冒涜(ぼうとく)した。魔術師ギルドはお前を許さない」

　意識を失ったローレライに対し、ジャックが淡々と告げる。

　口調はクールだったが、そこには確かな怒りが込められていた。

「俺の仲間を侮辱したそうだな……それでこの有様(ありさま)だ。ざまぁみやがれ、このクソビッチが」

　この光景をアキラが見ていれば、大喜びしていたことだろう。

　＊＊＊

「アキラ！　すまない、また遅れた！」

　戦ってもなかなか減らないトロールのせいで、疲れていたちょうどその時。

　お騒がせエルフがカムバックした。

　低空飛行で剣を振り回し、破竹の勢いで敵を斬っていくクリス。

　エルフの軍勢から大歓声が上がった。

　オレたちの時は不服そうだったのに……。

「遅れすぎだ！　あとでいっぱい文句を言わせてもらうぞ！」

「ああ、しっかり受け止めるよ」

　クリスが笑う。

　まったく嫌味のない、オールバック・エルフの笑みだ。

「オールバックが乱れてるけど、直さなくてもいいのか？」

「自分の髪型より大事なものがある。やっと気づいたよ」

「気づくのが遅すぎだ」

　激しい戦闘の最中であるのにも関わらず、オレたちは笑い合った。

　これでクリスの髪のセット時間が短くなればいいんだけど。

「クリス氏！　よくぞ戻ってきた！」

「オークキング！　ありがとう！　借りができたね」

「いいや、ローレライとかいうエルフがワシを侮辱した時、クリス氏がワシを友達だと庇(かば)い、謝罪を要求してくれた。実は結構感動しておったわ」

　確かに、泣きそうになってたな。

　オークキングは意外と情に厚い性格(タイプ)なのかもしれない。また好感度上昇だ。

　クリスの加勢により、さらに勢いを増したエルフ軍。

　さすがにこれ以上はヤバいと察したのか、アーク・トロールの軍も撤退していった。

「いやー、最初はどうなるかと思いましたよ。でも一件落着ですね。これでお土産を持って帰れます～」

「もう好きにしてくれ」

　ランランに呆れるのはいつものことだ。

「久しぶりだ、クリス。戻ったか」

　一件落着ムードを壊したのは、馬に乗ってパカパカやってきたエルフだった。

　彼がやってくると、周囲のエルフ軍が一気に跪(ひざまず)く。

　わかったぞ。あのエルフはお偉いさんだ。

　背中にかかるほどの長い金髪に、碧眼。凛々しくも、端正な顔立ち。よーく見てみると、クリスに似ている。

「クリスのお父さん？」

「誰だ貴様は？　私はクリスに話しかけているのだ。それに、どうして醜いオークキングがここにいる？」

　やっぱりエルフってムカつくな。

　滅ぼしてやろうか。

「僕の友達です。好きでここに戻ってきたわけではないので、失礼します」

「待て。まだ話は終わっていない」

「みんな、家に帰ろうか。ジャックも合流して――」

「話を聞け」

「――ジャックはローレライの後始末をしてくれているから、そのうち合流できる。オークキング、君の婚活については――」

「無視をするな」

「――今度また合コンの機会を用意してみるから、少し待っていてほしい」

　あーあ、とことん無視されてるじゃん、クリスパパ。

　絶対に父親とは話したくなかったようで、クリスは飛び上がってどこかに行ってしまった。多分ジャックのところだろう。

「それじゃあ、オレたちはエルファリアの危機を救った英雄ってことで、よろしくな！」

　唖然とするクリスパパを放置して、オレたちもエルファリアを後にする。

　こんな街、二度と来ないけどな。

「お土産は買わないんですか？」

「ランランちゃん、また今度にしよっか」

　シエナが余計なことを言ったけど、絶対に来ないからな！