オレの勇者パーティは全員アホだが強すぎる。

第３章 魔術師がアホすぎて

0015 魔王との因縁

　２回戦が始まる直前。

　ジャックは自分の控え室で１人、機械の腕のメンテナンスをしていた。

　メカノイドという種族は体の一部が機械で構成されている。

　普通のヒューマンとは違い、肉体的なトレーニングなど必要はない代わりに、体のメンテナンスが必須になってくるのだ。

「忙しいか？」

「お前は……オルドか」

「久しぶりだ、ジャック」

　鍵をかけていたはずの扉が開き、今大会の主催者が入ってきた。

　こうして魔界から出て活動する時には一般的なヒューマンの容姿をしている。

　今の魔王はジャックと同じくらいの背丈で、瘦せ型の男だった。

　メンテナンスをちょうど終えたジャックは、ツヤツヤと輝く機械の右腕で魔王と握手を交わす。

　それは敵対しているようなバチバチしたものではなく、久しぶりに友人と会った時の親しげなものだった。

「汝(なんじ)が今大会に出場してくれて嬉しいよ。てっきり吾輩(わがはい)のことが嫌(イヤ)で参加を見送るものだと思っていたからね」

「元々は出るつもりなんてなかった」

「しかしながら、こうして出場している」

「ヴァネッサがしつこかったからだ」

「ヴァネッサか。１回戦での戦いは見事なものだった」

　魔王とジャックはかつての知り合い、いや、友人だ。

　魔術都市(アルカルメナ)の魔術大学を首席で卒業したジャックは、王都に来る前、しばらく魔術の修業のために魔界に滞在していた。

　飛び級合格して飛び級卒業したジャックはその時まだ15歳。

　それから４年ほど魔界にて魔術修業をしていたことになる。

　魔王オルドはそんなジャックの魔術への探求心を評価し、魔術の先輩として、同じ魔術研究の仲間としてジャックと行動を共にしていた。

　しかし――。

「ジャック、あの考え(・・・・)はまだ変わっていないのかな？」

「変わるはずがない」

　魔王の口から出たあの考え(・・・・)こそ、この２人を引き裂いた価値観の違い。

　それは――。

「俺は永遠の犬派だ。猫より犬の方が利口で愛嬌がある」

「それは大きな間違いだ、ジャック。猫ちゃんこそ、この世界を支配するにふさわしい存在。可愛く、そして愛くるしい。魔王の心も溶かしてくれる」

　犬派か猫派か。

　これは究極の二択。

　この派閥争いこそが、ジャックが魔界を離れて王都に旅立った原因である。

「ランランのことも猫人族(ネコール)だから許可したんだろう。大魔術師でもあるお前が、そんな魔術への冒涜――」

「吾輩は魔術という概念の広がりを信じている。あの可愛い可愛いランランちゅぁんも、きっと魔術的なものを――」

「正直に言え」

「それはもちろん、ランランちゅぁんの猫耳が尊すぎるからだ。何か言いたいことでも？」

「……」

　ジャックは呆れ担当だ。

　イレギュラーズの仲間(メンバー)に対しても呆れ、魔王ともあろう存在にも呆れ……。

「もしよければ、ランランちゅぁんをしばらく貸してほしい」

「その『ちゅぁん』はやめろ。吐き気がする」

「推しが尊すぎるからしかたないだろう」

「どうして俺のまわりにはこんな奴らしかいないんだ……」

　こんな奴らとは、イレギュラーズ＋ロジャー＋ヴァネッサ＋ケヴィン＋国王のことである。

「実は今日、汝とは和解しにきた。当然ながら猫派は譲らないが、価値観の違いを尊重し合うことこそ、大人同士の関係なのではないかと思ったのだよ」

　急にまともなことを言い始めた魔王。

「それもそうか」

　溜め息をつきながらも、そのことに関しては認めるジャックであった。

「わだかまりが溶けたということで、本題に入ろう」

「本題があったのか」

「実は次の２回戦、吾輩の妹であるニューが汝と対戦する」

「ニュー・ネメシスか。何度か会ったことがある」

「そう。しかし、少し前まであんなに幼かった妹が、今では吾輩を脅かすほどにまで成長したのだ。本気で戦い、ジャックの成長も見せてくれ。手加減をしたらランランちゅぁんをいただく」

「いいだろう」

　ジャックはこの時、手加減するかどうか本気で迷っていた。

　そして２回戦が始まる。

　イレギュラーズのクリスを除く３人は確実に勝利し、準々決勝へと駒を進めた。

　２回戦最後はジャックＶＳニュー。

　魔王オルドの妹と、魔王オルドの旧友の熱い戦い。

　多くの観客はニューがオルドの妹であることを知っているため、ニューへの歓声の方がジャックへのものよりも大きかった。

「まさか、ジャックが魔王の妹と当たるなんてね」

「これ、倒しちゃったらヤバいんじゃないか？」

　クリスとアキラは観客席で心配している。

　クリスは魔王の妹という肩書きから、ニューがとんでもなく強いのではないかと思っているため、ジャックが敗退してしまうかもしれないという心配。

　アキラはジャックの強さを誰よりも信頼しているため、逆に魔王の妹を簡単に倒してしまわないだろうな、という心配。

　戦闘開始のコールが響き、強者同士の戦いが始まる。

「指パッチン・ダイナマイト」

　開始１秒後。

　ジャックが必殺技を繰り出した。

　控え室ですでに魔力を集めていたジャック。この時には必殺技が放てるだけの魔力を溜め込んでいたのだ。

　渾身の必殺技により、大爆発が巻き起こる。

　ニューはそれに巻き込まれ、一瞬で場外に出た。

「やっぱりな。なんとなくこういう展開になりそうだと思ってたんだ」

「アキラ君、この展開を読んでたの？」

「ジャックは空気を読まないからな」

　＊＊＊

　なんと準々決勝も圧勝してしまった。

　オレたちが強すぎるのか、王都の魔術師たちがさほど強くないのか。

　全員それなりに実績のある魔術師だと聞いてたけど、どうやらイレギュラーズとしての戦力の方が遥かに上だったらしい。

　シエナとランランも苦戦することなく準決勝に勝ち上がった。

　魔術を必死に極めてきた本物の(・・・)魔術師たちに申し訳ないな。

　今観戦しているのは、準々決勝最後の戦い。

　ジャックとヴァネッサの真剣勝負だ。今回もどうせ一撃で終わるんだろうな。

　そう思っていたけど、どうやらヴァネッサは思っていた以上に強い魔術師だった。

　――ジャックに一撃でやられていない！

　ジャックの必殺技を障壁魔術で上手く回避して、自分の火炎魔術に繋げている。

　１分以上、お互いがお互いに傷をつけられない戦いを続けていた。

「ヴァネッサさん、あのジャックさんとあそこまで戦えるなんてすごいですね」

　ランランが観客席からヴァネッサを褒める。

　もちろん本人に聞こえてはいない。

　でも、オレたちに戦場(フィールド)の会話は丸聞こえだ。張り巡らされた音声拡張魔術により、観客も魔術師同士の白熱した会話を聞くことができる。

『アタシはアンタを倒すため、毎日毎日魔術を極めてきた！』

『そうか』

『１秒たりとも、アンタのことを忘れた日はないんだ！　ジャック、もしこの戦いでアタシが勝ったら……』

『なんだ？』

『アタシが勝ったら……』

　もしやこの流れは……。

　会場中の注目が、２人の会話に集まる。

　ロジャーはここで初めて気づいたらしく、目を丸くして驚いていた。

「ま、まさか……ヴァネッサ殿がジャック殿に好意を抱いていたとは……つまり、イレギュラーズとデストロイヤーズの男女間での交際が成立するということ……シエナ殿、ボクは――」

「ごめんなさい」

　どんまい、ロジャー。

『アタシが勝ったら、その……アタシの頼みを聞いてもらうから覚悟しろ！』

『どんな頼みが言ってもらわなければ、同意はできない』

『それは……ほら、わかるだろ？』

『まったくわからん』

　そう言って、ジャックが最後の一撃を繰り出す。今までの試合の中で最も大きな爆発が起こり、ヴァネッサは黒焦げになった（ちゃんと治癒師が治療して元通りになったのでご安心を）。

　相変わらず、空気を読まないし、鈍感だし……オレは絶対に、女性の気持ちを理解してやれないような男にはならないぞ！

　もちろん会場からはジャックへの大ブーイング。

「これに関しては擁護できないね」

　さすがのクリスも、鈍感野郎(ジャック)に呆れていた。