39. 別れの選択
ユウキは深く息を吐き、目の前に立つアリスを見つめた。彼女の顔には、今までにないほどの決意と静かな悲しみが浮かんでいる。まるで、どこか遠くから彼を見つめているようなその瞳に、ユウキは一瞬、何かを感じた。
「アリス、これは一体…どういうことなんだ？」ユウキの声は、震えていた。それは、彼がどれほどアリスを信じ、彼女とともに過ごしてきたかを物語っている。だが、目の前に立つ彼女は、何か決定的なことを告げるために待っているように見えた。
アリスはしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと口を開いた。「ユウキ、私にはこれから、選ばなければならない道があるの。あなたと共に歩む道も、そして私が選ばなければならない運命も。」
ユウキの胸が締め付けられた。彼は、アリスがどんな選択をしようとしているのか、まだ完全には理解できていなかった。だが、その言葉の一つ一つが、彼女の決意を伝えてきた。
「でも…アリス、俺は一緒にいたい。俺と一緒に、これからもずっと…」ユウキは声を詰まらせた。その気持ちは本物だ。アリスとともに歩む未来が、どれほど大切かを彼は心の底から感じていた。
アリスは静かに首を横に振った。「あなたには、自分の未来がある。私が選ばなければならない道も、あなたとは違うものかもしれない。私が引き受けるべき宿命、そしてその先に待っているもの…それを知った今、私は決断しなければならないの。」
ユウキはアリスの言葉を飲み込んだ。彼の胸の奥で何かが砕けるような音がした。アリスが選ばなければならないのは、彼と一緒にいることではないのだ。彼女には、もっと大きな役割があり、それが彼との別れを意味することを、ユウキは理解し始めていた。
「アリス…お前が選ぶ道が、俺と別れることになるんだったら、俺はどうすればいい？」ユウキの問いは、途方もない悲しみに包まれていた。彼の目には、止めどなく涙が溢れそうになる。
アリスはしばらく黙っていたが、やがて微笑んだ。その笑顔は、どこか遠くの星を見つめているような、静かなものだった。「ユウキ…私が選ぶ道は、必ずしもあなたと別れることではない。でも、今はあなたにそのことを伝えるべきではない。私が決めるべきこと、そしてあなたが決めるべきことがあるから。」
ユウキはその言葉を、胸に深く刻んだ。アリスが何を考え、どんな道を選ぶのかは分からなかった。それでも、彼はアリスの決断を尊重することを決めた。彼女がどんな未来を選んでも、彼女の幸せを願い、支えることを誓った。
「わかった…お前が選ぶ道を、俺は応援する。お前の選択が、どんなものであっても、俺はそれを受け入れる。」ユウキは、心の中で決意を固めた。
アリスは少し驚いたような表情を見せたが、すぐに優しく笑った。「ありがとう、ユウキ。あなたがいてくれて、私は幸せだった。」
その言葉に、ユウキの胸は痛んだ。しかし、彼はそれを受け入れなければならないことを知っていた。
「お前の幸せが、俺の幸せだ。」ユウキは、ゆっくりとアリスに向かって歩み寄った。彼女に微笑みかけ、最後の言葉を交わした。
「だから、どんな選択をしても、お前を信じている。」
