30. 輝く星の試練
ユウキは歩き続けた。暗闇の中、星々が彼を導くように光り、足元を照らしてくれている。時折、微かな音が響くが、それがどこから来ているのかはわからない。心の中では不安と期待が入り混じりながらも、彼は一歩一歩、確実に進んでいった。
突然、目の前に光の柱が現れる。それは巨大な星のかけらが集まってできたもののようで、幾重にも輝く光の帯がユウキを包み込んだ。
「これが、試練か…？」
ユウキが呟くと、光の柱の中から声が聞こえてきた。それは低く響く、どこか遠い場所から伝わってくるような、神秘的な声だった。
「試練を受け入れる者よ。君の心の中にあるものを示せ。星々がその答えを求めている。」
ユウキはその言葉に戸惑い、立ち止まった。試練、心の中にあるもの？ それが何を意味するのか、すぐにはわからない。しかし、この場所に来たからには避けることはできないだろう。覚悟を決めて、ユウキは深く息を吸い込み、光の柱に近づいた。
すると、突然その光が強く輝き、ユウキの目の前に幻想的な映像が浮かび上がった。それは、彼の過去の一瞬一瞬が断片的に現れる映像だった。
最初に映ったのは、家族との日々。温かい家の中で、笑い声が響く時間。次に、彼が小さい頃に見た夢。大きな星空の下で、何もかもが可能だと感じたあの瞬間。そして、仲間たちとの絆が深まった日々が次々と映し出される。
その中で、ユウキはひときわ大切な映像を見つける。それは、ナナと共に過ごした時間。彼女が何度も彼に言った言葉、「一緒に未来を作ろう」と。
その瞬間、ユウキの心に強い決意が湧き上がった。あの日の約束が、今この場所で試されているのだと、彼はようやく理解した。
「未来を、必ず守る。」
ユウキは力強くその言葉を口にすると、光の柱が一層輝きを増し、彼の周りを包み込む。やがて、光が収束していき、試練は終わった。
しかし、ユウキの前に現れたのは、予想もしなかった人物だった。輝く星々の中から、現れたのはアリス――彼がまだ会ったことのない、星の島の守護者だ。
アリスは、ユウキを見つめると、優しく微笑んだ。
「おめでとう。試練を乗り越えた証だよ。」
ユウキは驚きの表情を浮かべる。「あなたは…？」
「私はアリス。星々を繋ぐ者。そして、君たちがこの試練を乗り越えることを期待していた。」彼女の言葉には、深い意味が込められていた。
ユウキはその言葉に、少し戸惑いながらも、アリスに問いかける。
「じゃあ、これから何をすればいいんだ？」
アリスは優雅に歩きながら答える。「これからが本番だよ。君の試練は、これで終わりじゃない。」
その言葉に、ユウキは心を引き締める。試練はまだ続くのだ。だが、彼は前を向き続ける決意を新たにした。次に待っているものが何であれ、彼は全力で立ち向かうと決めた。
