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19. 霧の中の遺産

放課後、ユウキとナナは自転車を走らせて町外れの丘へ向かった。薄暗くなり始めた空に、雲が広がって霧が立ち込めている。

「うわ、すごい霧だな」

ナナが前方を見ながらつぶやく。確かに、視界はかなり悪く、丘に近づくにつれて霧はますます濃くなってきた。

「ほんとだ……でも、逆に不気味でいい雰囲気だな」

ユウキは少しワクワクしながらも、同時に胸の奥に不安が広がるのを感じていた。

霧の中、丘の頂上にかろうじて天文台のシルエットが見えてきた。その建物は、廃墟のように無惨に朽ち果てており、かつての輝きを失った古びた塔が立っている。

「ここが……」

ユウキは足を止め、しばらくその姿を見つめた。

「父さんが残したものがここにあるのか……」

ナナも静かにその建物を見つめ、手を伸ばしてユウキの袖を引いた。

「ちょっと、慎重に行こうよ。廃墟って聞くと、なんか怖い」

「うん、分かってる」

二人は霧の中に足を踏み入れると、建物の入口に到着した。ドアは錆びて重そうに閉ざされているが、少し押せば開きそうだった。

「これ、開けるの？」

「……ちょっとだけ開けてみる」

ユウキは慎重にドアを押すと、ギギギと音を立てて少しだけ隙間が開いた。中は暗くて何も見えないが、かすかに冷たい空気が漏れ出してきた。

「入ってみるか？」

「入るって……ここ、ほんとに大丈夫？」

ナナが不安そうに聞くが、ユウキは黙ってうなずく。

「何かがあるかもしれない」

「……うん、分かった」

二人は慎重に足を踏み入れた。湿った空気と古びた木の匂いが鼻をつく。廃墟の中は真っ暗だが、ユウキの手が慣れたように懐中電灯を取り出し、照らしながら進んでいく。

「こっちみたいだ」

ユウキが指差した先には、古びた階段が続いていた。階段の壁にはひび割れが入り、踏みしめるたびに微かな音が響く。

「階段……行くの？」

「うん、行ってみよう」

ナナは少し不安そうにしながらも、ユウキの後を追った。階段を上るたびに、下から冷気が押し寄せてくる。

そして、階段の先に広がっていたのは、かつての観測室だった。長年の放置で窓ガラスは割れ、机や椅子もすっかりほこりをかぶっている。しかし、部屋の中心にはひときわ目を引くものがあった。

「これ……」

ユウキは懐中電灯を向け、その先を照らした。そこには、大きな木製の机と、それを囲むように古びた書類が積み重なっていた。机の上には何もなかったが、目を凝らすと、机の隅に何かが残されているのが分かる。

「これ、なんだ？」

ユウキは近づき、手を伸ばしてそれを取り上げた。それは、一本の古びたペンと、何かの記録が書かれた紙だった。

「……父さんの？」

ナナがその紙をじっと見つめる。ユウキがそれを広げると、そこには一行の文字が書かれていた。

『星の円盤。見つけた場所は、未知の軌道の中にある』

その下には、星の配置を示す図と、さらに小さな文字で説明が書かれていたが、その内容はどれも意味が分からなかった。

「未知の軌道……？」

ユウキはその言葉を何度も反芻し、思案する。

「これ、円盤と関係あるよな」

「円盤？」

ナナが怪訝そうに顔を上げる。ユウキは頷き、手元の紙をしっかりと握りしめた。

「父さんが残した証拠だ。これが何を意味するのか、もっと調べないと」

二人は再び暗い部屋の中で、次に進むべき道を見極めようとしていた。