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10. 不可解な音

その夜、ユウキはベッドに横になりながら、父の手帳をめくっていた。

――リュウゼン星系、星の異常、未知の存在。

（父さんは、これをどこまで解明してたんだ？）

母の警告が頭をよぎるが、それでもユウキの好奇心は止められなかった。何かが起こり始めている。昨夜の星の輝きも、母の言葉も、すべてが繋がっている気がする。

静寂が部屋を包む。

……カタン。

「？」

ユウキはハッと顔を上げた。

どこかで、何かが動いた音がした。

風かもしれない。そう思いながらも、鼓動が少し速くなる。

……ギィ……ギィ……

今度は、床を軋ませるような音。

（誰かいる……？）

ユウキは布団を抜け出し、ゆっくりと部屋のドアに近づいた。ドアノブに手をかけるが、なぜか一瞬ためらう。心臓が鼓動とともに高鳴る。

意を決して、そっとドアを開けた。

廊下は暗い。月明かりが窓から差し込み、ぼんやりと光が広がる。

「……母さん？」

小さく呼びかけたが、返事はない。

音の出どころを探し、慎重に歩を進める。すると――

……コン……コン……

今度は、玄関の方から何かを叩くような音がした。

（誰かが……いる？）

ユウキは足音を殺しながら、玄関の前まで近づく。

そして、静かにドアスコープを覗き込んだ。

そこには――誰もいなかった。

「……？」

ドアを開けるべきか、一瞬迷う。だが、夜中のこんな時間に、誰かが訪ねてくるはずがない。

（やめておこう……）

ユウキはそう判断し、そっと後ずさる。

……だが、その瞬間。

背後の窓に、ぼんやりとした影が映った。

「っ！！」

ユウキは勢いよく振り向いた。だが、そこには何もいない。

ただ、窓の外の星々が異様に輝いていた。

まるで、自分を見つめているかのように――。