第二話 玲子の気持ち
香澄に指定されたのは、玲子の自宅から歩いて行ける喫茶店だ。
海岸通りにあるといえば聞こえはいいが、地元の人たちが利用するような場所で、おしゃれなところとはいいがたい。
でも中学時代から何度も利用しているふたりにとって、懐かしいホームグランドだ。
「玲子、こっちこっち」
中に入るといきなり大きな声で呼ばれる。
早めに来たつもりだったが、香澄のほうが先に到着していた。
いつもぎりぎりの彼女にしては珍しい、と玲子は不思議に感じたが、ふりかえってすぐに理由が分かった。
香澄の横には見知らぬ男子の姿がある。
「なんだ。約束の時間までデートしてたってわけね」
この人が彼氏に違いない。
玲子はやや緊張し、気づかないうちに右の手と足が一緒に前に出た。
「伊東さん、久しぶり！」
「え？ 久しぶりって……？」
席に着くなり香澄の彼氏にそう挨拶され、玲子はじっくり顔を見た。
クリッとした目に覚えがある。
「あ、もしかして……織田くん？」
「ビンゴ！ 覚えとってくれたんや、よかった」
「ふーん。香澄の彼氏って、織田くんだったの」
まさか同じ中学出身の彼氏だったとは、玲子には予想外のことだ。
「でもどうしてまた。高校は別だったうえに、クラス会があったわけでもないし。どこで再会したの？」
「玲子が大学に行ったあと、この近所にコンビニができてね。そこでバイトしとった織田くんと、偶然再会したんよ」
織田は香澄の初恋の相手だ。伝えることもできずに終わった恋が、今になって成就したとは。
初恋は実らないというが例外もあるわけだと、玲子は苦笑する。
「いいなあ、ふたりとも青春してるのね」
「えへ」と照れ笑いする香澄は、高校時代から比べて随分と綺麗になった。
彼氏のいない玲子には、羨ましい出来事だ。
あたしもいつか、と思ったとき、不意に武彦の顔が浮かんだ。
「じゃあ、おれはこれで帰るわ。伊東さん、邪魔してごめん」
「ええ？ 一緒にお茶しようよ」
「サンキュー。そやけどこれからバイトやし。夏休みじゃけん、普段できん昼間も入れとんよ」
「残念。織田くんとも昔話したかったのに」
「しばらくはこっちにおるんやろ。次会うとき声かけてや」
織田は爽やかな笑みを残して店を出た。
見送ったあとで玲子は、いつも頼んでいたフルーツパフェをオーダーする。
「ああ、びっくりした。まさか彼氏つれてきてると思わなかったし、その彼氏が織田くんだし、おまけに随分カッコよくなって最初は解らなかったし……」
「あたしも、最初声かけられても解らんかったんよ。初恋の相手やのに可笑しかろ？」
「香澄が解らなかったくらいだもん、本当に変わったね」
玲子は大きく頷く。中学時代の織田とはまるで別人だ。
「そやけん、初恋の相手いうても、違う気もしとんよ」
香澄の複雑そうな表情が、玲子には微笑ましかった。
「確かにそうだね」
玲子と香澄は、中学時代の織田を思い出し、互いを見つめあってクスッと笑う。
ふたりの知っている織田は、小柄でかわいい雰囲気の男の子だった。
それがしばらく会わないうちに背も伸び、がっちりした体格に変わっている。
声をかけられなければ、絶対に気づかないだろう。
「それより玲子はどうなん？ 大学で彼氏できた？」
「……えっ？」
また武彦の顔が浮かんだ。
香澄はそれを見逃さなかったようで、右側の口角だけをわずかに上げる。
「その顔は……おるんじゃろ。だれ？」
「う、ううん、おらんよ。そやけど……か、彼氏じゃないけど、親しく話せる人ならおるかな」
「おお、やっとこっちの言葉に戻ったな。図星やったろ。で、どんな人なん？ 写真ある？」
身を乗り出してこんばかりの香澄に圧倒され、玲子はためらいつつもスマートフォンを取り出した。
とっておきの一枚で、一時期待ち受けにしていたものだ。
だが誰かに見られるのを恐れて、すぐに他のものに変えた。その写真を表示する。
それはバイト先のジャスティというライブ喫茶で写したものだ。
ベースを弾いている姿はわかるが、運悪く下を向いているときに撮影したので、顔がはっきり見えない。
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