奏魂のキョウ～魂を紡ぐ者～

7

　鐘の音が鳴る。

　吹き込む冷たい風で目が覚めた。

　目覚めの良い朝だ。

　窓の外にはクレベの街。

　あれは夢だったのだろうか。

　しかし、手に握り締めたペンダントが物語っている。

　あれは現実であると。

　不思議な場所、過去への手がかり、そして……。

「あの人はいったい……」

　丸い琥珀のような輝きの宝石が付いたそれを眺めながら考える。

「気をつけて……か」

　しかしどうやって辿り着いて、どうやって帰ったんだ。

　たしか、ユラを待とうと……また迷惑かけてしまっただろうか。

　とりあえず謝りに行こう。

　ユラの部屋は遠い。

　同じような扉が並ぶ廊下走る。階段を下りて角を曲がり、ようやく部屋の前に辿り着いた。

　ユラの部屋だ。

　呼びかけても返事がないので、中を覗くとユラはまだ布団の中ですやすや眠っていた。

　それを見てほっと一息。

　見ていると心が安らぐような穏やかな寝顔。

　だけど、

「……うぅ…………ぅ」

　その表情に悲しみが浮かぶ。うなされている。

「……お父さん」

　その頬に涙が溢れた。

　……それを見て感じるのは、最初にユラとあったとき同じ感情――既視感。

　どうしてその表情を見ていると、こうも胸が痛くなるのか。

　見ていられなくてその涙を拭う。

　縋り付いてくるユラの背中を優しく撫でた。

　いつもこうして……いつも？

　ユラが落ち着くまで撫で続けた。理由はわからないけど自分も落ち着く……なんで人の身体ってこんなに心地良いんだろう。

　尊い時間だ。

　あと、なんだろう……なんだかドキドキする？

　知らず背中に回した手に力がこもり、ユラを引き寄せる。吐息が顔にかかるほど近くまで……するとユラが目を覚ました。

　至近距離、寝起きの目がトロンとしてる。

「おはよう」

　返事がない。

「…………」

　まだ寝惚けているのだろうか？　もう一度。

「……？　おはよう」

「ん……ぉはよぅ…………え？」

　目をぱちくり見開いた。

「ひっ……いやぁぁぁぁっ！」

　挨拶の代わりに帰ってきたのは悲鳴だった。

　ビンタにキック、物が飛ぶ。

「わ、待って！　なに、いっ……痛い痛い！　ごふっ！」

　叩き出されてしまった。

　朝ご飯。

　正面にはむすーっとして怒ってますと言わんばかりの表情。

　真っ赤だ。

「……まったく、常識がなくて困るわ。反省してるの？」

　怒らせてしまった。

　でも、いったい何がいけなかったのか。

　反省しようにもできない。反省しても後悔はないと思うけど。

「ごめん……何がいけなかったの？」

　しどろもどろになって説明しようとするユラは言い淀み、

「何がって……えーっと、そ、それはその……ぅぅ。とにかく駄目！」

　そう言い捨てた。

「えー……」

　理不尽だー。これじゃ何が駄目なのかわからない。

「涙を拭くのが駄目だった？　それとも背中を撫でたのが駄目だった？　あ……もしかしてぎゅーってしたのが駄目だった？」

「な、なな……そ、そもそも寝顔を覗き込むの禁止っ！」

　そこか。盲点だった。

「今度やったら承知しないからね……」

「だめなの？」

「だめ。……それで、本当は何のようだったの？」

　そうだった。

　昨日のことを謝りに行ったはずなのにどうしてこうなった。

「えっと昨日のことなんだけど……また迷惑かけてたらごめんなさい」

　ミツキは昨日のことを話した。

　誰かに呼ばれた気がして細い路地に入ったこと。気が付いたら知らない場所にいて、キョウという不思議な人に出会ったこと。そして気が付いたら部屋にいたこと。

　洗いざらい全てを話した。

「本当の話？　ちょっと信じられないけど嘘付くつもりじゃないのはわかるよ。あと……もし記憶を取り戻して出て行くなら、せめて一言言ってから出て行ってね」

「……うん」

　外は良い天気だ。

　眩しい日差しが目に染みる。

　そして今日も教会へと行くことになった。

　教会へと続く坂道をのんびり歩く。街中に入り人通りも増え始めた頃、

「やっほー、こんにちわー！　さっそくお二人で仲良く参列ですか？」

　背中に衝撃があり、肩に手が置かれた。

　小声で囁く声に振り向くと、ニコニコと含みのある笑みを浮かべる顔があった。

「こんにちは。ルピア」

「ん、あれ……アトゥンさん？　こんにちは、もうミツキと仲良くなったの？」

「いやー、きのう少しお話したんですけど、面白そ……良い人ですよ。ぜひぜひ力になりたいことがありまして……ねっ、ミツキさん？」

「……ふーん、そうなんだ。よかったねミツキ」

「……え？」

　なんだっけ？

「ちょっとちょと！？　それは酷くないですか？　ミツキさんのために色々考えてきたんですよ」

　よよよ、と泣く真似をする。

　それは申し訳ないことをした。

「え、そうなの？　ごめんね。それとありがとう」

「いーですよー。しょーじき必要なさそうですし」

　相も変わらず含みのある笑みを浮かべていた。

　話ながら歩く道すがら、ふと足を止める。

　そこは昨日の古い路地。

　苔の生えた石畳が続くこの道。進んだ先があの場所に繋がっている？

　確かに足を踏み入れたその場所、しかし何も覚えていない。

「ユラ。ユラはこの道の先に何があるか知ってる？」

「ここに入ったのね……本当に何も覚えてないの？　旧市街よ。老朽化して危ないらしいから入っちゃ駄目だよ」

　話のわからないルピアがユラに尋ねる。

「旧市街がどうかしたんですか？」

「ミツキが昨日入っちゃったの。旧市街から呼ぶ声の噂知ってる？　あれ聞いたんだって」　

「あ、その噂なら私も聞いたことありますよ。よく帰ってこれましたね……ミツキさん、この奥はどうなってました？　噂だと帰ってこれないんですよ」

　さて、どう話したものか。

　――カラーン、カラーン。

　鐘が鳴る。

「あ、始まっちゃいますよ。二人とも急ぎましょっ！」

　慌てて駆け出すルピア。

　見る見るうちに小さくなる背中をのんびり追いかける。

「……ユラ、急がなくて良いの？」

「大丈夫よ。充分間に合うから」

　遠く汽笛の音が空に響いた。