episode46 「…………私の、せいだ…………」
ドンッ！
突如、凄まじい縦揺れが教室を襲った。参考書を捲っていた唯亜は椅子から跳ね飛ばされ、床に座り込む。
「地震だっ！」
誰かが、叫んだ。
──そんな、まさか。地震予報じゃこの時期に大地震が起こるなんて話は……
耳を劈く破壊音が、唯亜の判断能力を呼び戻した。立ち上がった唯亜は怒鳴る。「机の下に潜って！まだ揺れが来るよ！」
直後。強烈な横揺れに唯亜はまたも吹っ飛ばされ、後ろの机にぶつかる。
「ユア大丈夫!?」
机の主が下から叫んだ。「……何とか」と弱々しく返した唯亜の視界の端に、
未だに机に座ったままの、一人の女子の姿が映った。
佳奈だ。
「カナ！」叫んだ唯亜は揺れが収まった一瞬の隙を狙って床を蹴り、机に駆け寄る。顔を上げた佳奈の顔は恐怖からか、少し歪んでいる。
久々に見た佳奈の表情。だが、今はそれを喜ぶべき時ではない。
「早く机の中に入って！危ないよ！」
唯亜は椅子から佳奈を引き摺り下ろし、机の下に押し込もうとした。途端、また強震が横からかかり、唯亜の額が机に叩き付けられる。
痛い。血が出てるような気もする。唯亜を見上げる佳奈の目が、僅かに見開かれる。
どこか遠くの方で、凄まじい爆発音が轟いた。チラリと見えた窓の向こうに、黒煙が上がっている。
これは、本当に地震なのか。緊迫した様子の校内放送がかかったのは、その時だ。
「只今、箱根山付近で大規模な爆発が確認されたとの情報が入りました。繰り返します、箱根山付近で大規模な爆発が確認されています。生徒及び教職員は、身の安全の確保を最優先してください」
「箱根山!?」
教室のあちこちから、悲鳴が上がる。そうこう言っているうちに揺れが収まってきて、唯亜はやっと立ち上がる事が出来た。
──さっきの話が本当なら、この揺れは単なる地震なんかじゃない。これは…………。
窓辺に駆け寄る。そこで唯亜が目にしたのは、
遥か彼方に霞む箱根山の横腹辺りから、巨大な黒煙が上がっている風景だった。
開明三年七月一日。午前九時三十六分。
伊豆半島の付け根にある名峰・箱根山は、突然のマグマの圧力上昇に耐えられず、噴火した。事前予測の失敗が、被害の拡大を招く要因となった。爆発の凄まじいエネルギーは地面に伝わるなり揺れに変換され、火山性地震となって周辺の県を襲う。それを追いかけるように流れ出る溶岩や土石流が、都市を飲み込んでゆく。恐怖のシナリオの、始まりだった。
遠い爆発音が余計に床を揺らす。炎の壁が遠くに広がっていくのが、見えた。窓からの景色は正しく、世紀末の様相を呈していた。
「揺れが収まりました。生徒及び教職員は全員大至急、校庭に集まって下さい」
矢継ぎ早にかかる放送。完全にパニックに陥ったクラスに、茅ヶ崎が飛び込んでくる。
「お前ら無事か!?怪我をした者がいたら、今手を上げろ！」
三人の手が上がったのを確認すると、恐怖で泣き出した生徒の肩を掴みながら茅ヶ崎は再び怒鳴った。「ここは危険だ、校庭に出ろ！落ち着いて、避難訓練の時みたいにやれば大丈夫だから！」
「いっ、移動するぞ！」都筑の震え混じりの声で、机の下から這い出したＧ組の生徒たちは次々と廊下に駆け出す。もはや、「おかしも」など無視だ。
その瞬間。
「ビィ───────ッ」
けたたましい警報が、一瞬喧騒を掻き消した。聞き慣れないあの音は、確か火災報知器だったはず──
「只今、一階奥の家庭科準備室より出火したとの情報が入りました。大規模な火災に発展する危険があります。足元の避難誘導灯の矢印に従って、速やかに校庭へ避難してください」
パニックに追い討ちをかける校内放送。廊下の床に赤い矢印が点灯したはずだが、この人混みの中では見えそうもなかった。
今廊下に出るのは、却って危険だろう。そう思った唯亜は窓の外にまた目を向けた。言っていた通りだ、一階の隅から煙が上がっている。
街のあちこちから立ち上る炎。瓦礫や残骸が、風景を埋めていく。そこには、もうあの見知った湘南の街並みは残っていなかった。
──こんなに、こんなに日常って脆かったんだ……。
「ユア！」
誰かがそう叫んだかと思うと、唯亜は突き飛ばされていた。背後で凄まじい音が響く。
振り返ると、ついさっきまで唯亜が立っていた場所に、無惨に砕けた蛍光灯が散らばっていた。はぁはぁ、と息を荒げながら唯亜に近づいてきたのは、絢南だ。
絢南は身を呈して、落下する蛍光灯から唯亜を救ってくれたのだ。
「何ボーッとしてんのよ！ここはリアルな災害現場なんだから！急いで避難しなきゃでしょ！」
「……あ……、ごめん……」
しゅんとする唯亜。忘れていた。そうだ、これは夢でも映画でもないんだ。
「ほら廊下も空いてるよ！」
絢南はドアの向こうを指差した。さすがにピークを過ぎたのか、人数も確かに少ない。いや、もうみんな避難してしまったのだろう。Ｇ組の教室には、今や三人しか残って……
三人？
「カナ！いつまでそこにいるつもりなのよ！」
唯亜よりワンテンポ先に気づいたらしい。机の下に踞る佳奈のもとへ走り寄った絢南が、肩を抱いて立ち上がらせた。
「ほらしっかり────」
「………………私のせいだ…………私の、せいだ…………」
絢南も唯亜も、轟音の合間に漂う佳奈のか細い声を、確かに聞き取った。
「え、どーいう意味──」
湿った声が唯亜の質問を遮る。「……私が、私が滅びを願ったから……こんな世界、壊れちゃえばっ……いいって、思ったから……」
「マジで!?」絶叫する絢南。けれど唯亜には何が何だか、さっぱり分からない。
「ちょっと、滅びとか破壊とかどういう事？」廊下に出ながら唯亜は声を張った。「なに意味不明な事言ってんのよ！別にカナが何を思おうが関係ないでしょ？それとも何、まさかほんとに超──」
いや待て、それじゃ……。
「……そっか、ユアにはまだ言ってなかったんだっけ……」
唯亜に向き直った絢南が、ゆっくりと口を開いた。「実は──――」
「やめて」
今にも消えてしまいそうなその声は、一言で絢南を黙らせた。
「……？」
戸惑う唯亜の腕を肩から剥がすと、佳奈は自力で歩き出す。振り向いて、言った。
「……何でもないよ。早く、校庭に行こう」
「う……うん……」
それ以上、何も言えなかった。
午前九時五十五分。
校舎内での火災の拡大に伴い、校庭への避難が危険となったため、全生徒・教師は指定の避難場所へと移動することが決まった。
人数確認すら行えぬ混乱の中、生への避難が始まった。
