犬の散歩

「じゃあ、行ってくるね」

私は、ペットの黒ラブの首輪につながっているリードをもって、靴を履いてからお母さんに言った。

「行ってらっしゃい。鍵は持った？」

「大丈夫。他のも全部持ってるよ」

私は、笑ってお母さんに答える。

「早めに帰ってくるのよ」

「分かってるって」

私が家から出ると、ちょうど同じタイミングで、道路の向こう側を犬を連れて歩いていく人を見つけた。

「先輩」

私が声をかけると、村見(むらみ)先輩は私に気付いたようで、立ち止まってくれる。

「先輩も、散歩ですか」

「ああ、そうなんだよ。普段は妹が行くんだけど、この前足を部活中の事故で痛めてしまってな」

「そうなんですか。大丈夫なんですか？」

私はゆっくりと公園に向かって歩き出す。

ここから公園は、普通に歩けば5分とかからない距離だ。

「ああ、元気にしてるよ」

「そうなんですか」

先輩が連れているのは、白い、大きな犬だ。

「なんて犬ですか」

私は先輩に聞いてみた。

「ああ、クバーズっていうんだ。あまり人になつかないんだけどな、俺にはなぜかなついてくれているんだ。まあ、番犬として飼っているんだけど、弟みたいな感じだな」

「そうなんですか」

そう言ってその子は、先輩のそばをぴったりと歩き続けていた。

公園につくと、知り合いの犬たちがいた。

ドッグランがあるので、そこで犬たちのリードを離す。

「ほら、行って来い！」

フリスビーを飛ばして、先輩の犬と私の犬がそれを元気よく追いかけていく。

他の子たちも、別の方向で固まっていた。

「元気ですね」

「ああ、あいつはいつも元気いっぱいさ。こっちが困るぐらいにな」

笑っている先輩に、もしも話すチャンスがあるとすれば、今しかないだろう。

「そう言えば先輩、恋人っているんですか」

フリスビーをもってきたクバーズの頭をなでている先輩に、私は聞いた。

「…まあ、ね」

そう短く言った。

そしてフリスビーを投げながら言った。

「でも、片想いなのさ。どうしようもないぐらいにね」

「そうなんですか」

恋の話はこれだけしかできなかった。

「そろそろ帰らないとな」

それからまるまる1時間は、ドッグランにいた。

先輩の言葉が合図になって、私も帰ることにした。

家のところまで、同じようにゆっくりと帰り、それから先輩と別れた。

「では、また明日」

「ああ、また明日」

ドアをくぐって、私は一瞬だけ振り返ると、先輩はメールを打っていた。