心音

もがいて

疲れて

休んで

堕ちて行く

怖くなって

恐くなって

また

もがいて

生きている

その理由

　夢月はそっと空を見上げた。

「生きてる理由……か」

　ぽそっと呟いた。前の方では、黒板にたくさんの数字が書かれている。ここは入試に出るぞ、などと言っている教師が書いたものだ。

　ついさっき、友人の由梨に尋ねられたことが、頭の中でぐるぐると渦を巻いている。

「なんで生きてるのか、って思わない？　どうしてもこれがしたい、ってのがある人は別にしてさ。はっきり言って、生きてて楽しいことより、生きてて苦しいこととか疲れることの方が多いじゃない」

　確かにそうだと思った。由梨はこうも言ったっけ。

「地球上に生きる人みんなで心中したらいいのに。そしたら楽しいことがなくなる代わりに、苦しみも疲れもなくなるよ」

　うん、そうだね。でも多くの人間は、今のとこ生きることを選んでる。それは、どうしてなのか。

分からない

私には

解らないよ

　放課後、鞄は置いたまま、由梨と一緒に外に出る。校舎に沿って歩いていた。

「さっきの時間ずっと考えてたでしょ」

　不意にそう聞かれ、え、と反応すると、由梨は、生きてる理由、と付け足した。

「どうして分かったの」

　由梨は、転がってきたサッカーボールを蹴って持ち主に返してから、

「だって夢月、ボ〜っとしてたもん」

　と答えた。

「見られてたんだ」

　苦笑しながら夢月が言う。あはは、と由梨は軽く笑う。夢月と由梨は校舎の奥の方へ行き、芝生の広がる丘へ向かう。

「それで、分かったの」

「ん、無理。分かんないや。由梨はどうなの」

「私も無理。幸せになるため、とか聞いたことはあるけど、私はそうは思わないな。まぁ一つの答えがあるわけじゃないし、人それぞれだけどね」

「そうだね。でも」

　夢月は言葉を濁す。どしたの、と由梨に尋ねられ、先を続けた。

「うん。汗を流して地球を汚して、涙を流して人を傷付けて。そこまでして生きてるのに、理由があるのかないのか分からないって、なんか悲しいね。」

　由梨は少し黙って、遠くの町を眺めた。ここからは私達の住む町をよく見渡せる。

「ま、人間はそんな悲しい生き物だってことで」

　由梨が、この話を打ち切ろうとばかりに言い切った。そして、こう付け足した。

「まだ高校生じゃん、私達。もうすぐ卒業だけど、それまでに少しでも見つけられたらいいなって思う。その理由。でもその前に今を楽しまないと」

　そして由梨は芝生に寝転んだ。

「寝ることが楽しみって、もう」

　夢月は呆れるが、やっぱり由梨の隣に寝転んだ。二人は長い間、笑いあっていた。

――――数週間後――――

「由梨ちゃん、こっち！」

「おばさん！」

　由梨は猛スピードで走っていた足に急ブレーキをかけて、右にまがる。由梨を呼んだのは、夢月の母だった。

「夢月は大丈夫なの？　一体何が」

「落ち着いて、由梨ちゃん」

　その言葉は由梨だけでなく、自分自身にも言いきかせているようだった。

「夢月はまだ眠ってるわ。もう少ししたら担当のお医者様から説明があるはずよ」

　二人は椅子に座って待った。長い沈黙だった。

　やがて、その沈黙をやぶったのは、担当の医者だった。

「夢月ちゃんのお母様ですね。どうぞこちらへ」

医者と夢月の母はそのまま二人で行ってしまった。

　由梨は後から聞かされた。よく分からないけど、夢月は病気らしい。病院の喫茶店で、夢月の母と話した。

「おばさん、夢月は何の病気なの」

「由梨ちゃんは知らなくていいのよ。ただ、時間の許す限り、そばにいてあげてほしいの」

　由梨は紅茶を一口飲んだ。

「夢月は、助かるんだよね」

　由梨の声は震えていた。窓の外では、少し雨が降りだしていた。

「もちろんよ」

　夢月の母は涙を流しながら、微笑んで答えた。由梨は心臓をわしづかみにされた気分だった。少し微笑んで、よかった。と答えながらも、頭のどこかで覚悟を決めようとしていた。

　外の雨は、だんだん強さを増して、遠くが見えなくなってしまった。この雨が止む時は本当に来るのだろうか。そう思わせるほど、強くて重い雨だった。

「由梨、大丈夫？」

「あ、ごめん。考え事してた」

　夢月の母が言ったように、由梨は学校から直接病院へ行き、ほとんどの時間を病院で過ごした。夢月の病室で、特に何かを話すでもなく、一緒にいることが多かった。

　ただ、今日は違った。

「ねぇ由梨」

「ん」

「人間って悲しいよね」

「どうしたの、急に」

　死んでしまうから、とか言い出したらどうしようかと焦りながら、由梨は尋ねた。

「元気いっぱいに生きてる間は、生きてる理由なんて分からないのに、いざ死ぬって分かった時に、少しずつ分かってくるんだ」

「夢月」

「由梨、生きてね」

―――？！

　実は由梨は、夢月が死んでしまったら、後を追い掛けようと考えていた。そう覚悟を決めることで、夢月と普通に会話することができていたのだ。

　夢月は続ける。

「私が死んでも、由梨の中では生きてるからさ、少しでも長生きさせて」

　笑った。夢月が久しぶりに笑った。

「生きてる理由、いろいろあるとは思う。でも、まず人は生かされてるんだと思う。その次に、生き続けるかすぐに死ぬか、選択肢があって。私が今まで生きることを選んでたのはきっと、大切な人を幸せにして、自分も幸せを感じるためだったんだよ」

　夢月がそんなことを言う。

「選択肢って、ほとんどの人は望まないで死んでいくじゃない。自由な選択じゃないよ、強制じゃん」

　由梨の声はだんだん小さくなる。

「この世界の創造主、それが神様と呼ばれる者なのかは分からないけど、意外とイジワルなんじゃない」

　夢月はへらっと笑って言った。

「生きてる人間の量を自分自身で決めてて、どんどん新しい人間を生むかわりに、どんどん人間を排除していくの。それは古い人間だけじゃなく新しい人間も、悪い人間だけじゃなく良い人間も。すべては創造主が見てて楽しいように」

「そんな、じゃあ私達はその創造主の娯楽のために生きてるってこと」

「あくまで私の世界観ね」

　そう言って夢月は窓の外に目をやり、話し続ける。

「そうなると私が生きてた理由ってのは、創造主が私の"生"を望んでたからかな」

「じゃあどうして夢月が死にそうになってるのよ」

　涙がこぼれそうになりながら由梨が言った。あとから考えると、病室で死にそうだとかって声を張り上げるなんて、とんだ常識外れだ。でも夢月は落ち着いたままで答えてくれた。

「創造主が私の"生"は必要ないって思ったんじゃないよ。ただ私の"死"を必要としてるんだと思う。意味があるのは"生"だけじゃない。"死"にも、大きな意味があるんだよ」

　由梨はもう涙をこらえられなくなっていた。それを見て、なんで由梨が泣くのよ。と言って、夢月も涙を流した。

　二人は長い間、静かに涙を流していた。

"死"に近づいて初めて

"生"が分かりだす

"生"と"死"はいつでも

理不尽で

それなら

「それなら

生きてる理由なんて

知らなくていいよ」

　由梨はそっと墓石をあとにした。