さよなら日常、こんにちは青春

第五話 「青春な休日と、無遠慮な現実」

土曜日。晴天。予定？　皆無。

つまるところ、俺は今日も暇である。

昼までベッドでゴロゴロして、青春ってなんだったっけなと考えてみたが、特に何も出てこなかった。

それはそう。ベッドから出てないのに答えが出るわけがない。

よし、外に出よう。学苑の外に。

ロマンスは外にある。青春は風の中だ。

そうだろう？　俺は知ってるんだ。漫画で読んだ。

というわけで、暇そうなやつでも誘って、街へ繰り出すことにする。

狙うは我らが菩薩系男子・准君。

寮のロビーに行ってみると──

いた。いたけど。いたけども。

准君と、美鈴が。

ソファに座って、談笑してる。

笑顔が、ね？　キラッキラなのよ。

え、なに？　デートの待ち合わせ？　今から手を繋いで街を歩く予定とかある感じ？

……これ、声かけていいやつ？　大丈夫？　俺、空気読めてる？

「ねえ、君たちさ、暇？ 街とか行かない？ ロマンス探しに」

言った。言いましたよ、俺は。青春に負けたくなくて。

「え、行きたいっ！」

一番に反応したのは、美鈴だった。

え、そんなノリノリ？

「……じゃ、決まりだな」

准君も笑って頷く。

結局、俺たちは3人で出かけることになった。

まさかの成立。青春、ここに来たる。

俺の勝利である（何に）。

──などと勝ち誇っていたのも束の間、

「じゃあ、着替えてくるね！」

と、嬉しそうに飛び跳ねながら部屋に戻っていく美鈴の背中を見送り、

「俺も準備するか。ロビーに集合な」

と当然のように微笑む准君の言葉に、

俺は静かに──自室のベッドに沈んだ。

やばい、

本当に行く流れだ。

しかもガチめにテンション高い。

そして俺だけノープラン。

……っていうか、あれ？

これ、俺、ただの“くっつけ役”じゃね？

青春の到来を高らかに宣言した舌の根も乾かぬうちに、

ロマンスの主役にはなれない現実を突きつけられた。

神様、話が違うんですが。

まあ、でもいいか。

天気はいいし、ちょっとした街歩きくらい。

——気にしないようにしてた、頭に霞がかかったような今の状況も、何か変わるかもしれないし。

例えば、通い慣れてるはずなのに、どこか“空っぽ”に見える、この街の風景とか。

人の気配はするのに、誰の顔も思い出せないこととか。

「ま、見届け人ってやつも、悪くないか」

俺は軽く伸びをして、着替え始めた。

まだ少しだけ、部屋の中に朝の光が残っていた。

――

寮の玄関を出た瞬間、目に飛び込んできたのは、快晴すぎる空。

これでもかってくらい青い。なんだこの清々しさ。

気圧配置、俺に味方しすぎ。そしてこの2人にも。

「なんかさ、今日の君ら、気合い入ってない？」

俺がそう言うと、美鈴はくるりとその場で一回転してみせた。

「そう？　別にふつーだよ」

言いながらも、美鈴はいつもより少しヒールのあるサンダルを履いていて、ワンピースの裾が風に揺れる。

准君もまた、きちんとアイロンのかかったシャツに、落ち着いた色のスラックス。

俺は少しよれたTシャツに、ジーンズの組み合わせ。

「俺だけ近所のコンビニ感すごいんだけど……」

ふたりの並びに挟まれて、自分の空気の読めなさが炙り出される。が、気にしない。気にしないったら、気にしない。

「ねぇねぇ、早く行こうよ〜」

美鈴が少し跳ねるように先を急ぐ。なんだその足取り。青春か。

しかしこの空気、ちょっとキラキラしすぎてないか？

思わず、照れ隠しに意味不明なネタを放ってみる。

「こんな日はきの子が空から降ってくるって、昔から言われてるしな……」

「そうなのか？」

隣で歩いてた准君が、素で返してきた。

「え、ちがっ……いや……まぁ、うん……」

真顔で信じるのやめてくれませんか。あとでググるのやめて。

ふと、美鈴が後ろでくすっと笑ったのが聞こえた。

俺のきの子ギャグに誰かが笑ったの、多分、初めてかもしれない。

まぁ、こんなのも、悪くないか。

街路樹の緑が、朝の陽光を浴びて煌めいている。

整然と並んだ店の看板。広く舗装された歩道。

人の気配はあるのに、どこか空疎に感じる街並み。

──気のせいだろうか。

昔から知っているはずの風景なのに、なぜか“何かが抜け落ちている”ような感覚。

通い慣れているのに、記憶にひっかかる映像がひとつも出てこない。

この街って、ほんとに俺……

「ねぇ、見て見てあれ！」

唐突に、指差す美鈴。

スズメの未完の思考は、ひゅるんと頭の奥へと滑り落ちていった。

「あそこ行ってみたい！」

美鈴が、ガラス張りの洒落た店舗を指差した。ブランド名は見覚えがないけど、どうやら服屋らしい。

「ウィンドウショッピングってやつか。賢者の買い物術、見て満足するだけっていう──」

「ちがうよ？ 入るの。見てるだけなんてつまんないよ？」

きらきらした目で言われて、俺は思わず後ずさる。

「え、入るの？ いや、だって俺──」

見下ろす。

量販店の服屋のポスターで見たことあるような、無地の白Tと紺のジーンズ。

これからクワガタでも取りに行くと言っても、納得しそうなコーディネートだった。

准君はというと、シャツの上に薄手のカーディガンなんて羽織ってて、髪もふわっと丁寧に整っている。

美鈴にいたっては、普段よりもワンポイント多めのアクセと、少しヒールの高いサンダル。

……俺だけ、浮いてない？

ファッション誌の街角スナップみたいな二人と、昆虫採集帰りみたいな俺。

道行く人々の視線が刺さる──なんてことはない。

だってこの街、誰もこっちを見ていない。

「まあ、いっか」

Tシャツの胸の辺りをポンと叩いて、気取った風に歩き出す。

テンションを誤魔化すには、多少の芝居が必要なんだ。

その後、何かお気に入りの商品を見つける度に、ふわぁ〜！とか、ほえ〜！とか、よく分からない歓声を上げながら、楽しそうにショッピングをする美鈴を見て、少しだけ、来て良かったなと思った。

——ふと、店の奥で見慣れた後ろ姿を見つけた。

ポップな雑貨やアクセサリーが並ぶ店内。どう見ても女子向けのこの空間に、ひとりだけ“浮いた”存在がいる。

──きの子だ。

「あれ？　きの子ちゃん……？」

ガラス越しに、彼女の後ろ姿が見えた。

ポップな雑貨の山の向こうで、ひとりだけ、異物のように立っていた。

声をかけようと側に寄った直後、彼女は棚の引き出しを一つ、そっと開けた。

そして、その中に詰まった“アレ”を見つけて、無表情のまま、じっと見つめていた。

それは、あり得ない量の──

バッテリーパックだった。

冗談みたいな量。

しかも、どれも無機質で、やけに“ガチ”な見た目をしている。

「えっ、なにしてんの？」

少し遅れてやってきた准君と美鈴が、店内にしゃがみ込んでいる俺たちを見て首をかしげる。

──なんで、こんなポップな雑貨屋の引き出しに？

いや、業務用の備品かもしれない。従業員が機材か何かに使ってるんだろう。

そう思おうとした、その時。

一つだけ、バッテリーパックの側面に目が留まった。

「——生体番号　MZ-0314……」

「きの子ちゃん、やめなさい。そんなとこ開けたらダメでしょ」

俺は咄嗟にそう言って、棚を乱暴に閉じた。

きの子は「あー」とか「うー」とか言って、わざとらしく頬をふくらませてみせる。

でも、そんなのに付き合ってる場合じゃない。

こんなもの、まともに凝視しちゃいけない。

今は——滅多にない、青春のお買い物タイムだったんだ。

あのふたりだって、キラキラ笑ってたんだ。

こんな現実、見せつけられるために来たんじゃない。

……何の現実だってんだよ。チクショウ。

「……さて！そろそろ昼メシでも食うか！」

「えー、まだ見てないー」

「いいから！腹減っただろ！青春ってのは糖分が必要なんだよ！」

俺は強引に話題を切り替えた。ふたりのためじゃない。

──見てはいけないものを、見た。

その感覚から、ただ逃げたかった。それだけだ。