第二話 「きの子、降臨」
校舎のチャイムが最後の鐘を打ち鳴らすと、
無数の生徒たちが教室という牢獄から一斉に解き放たれていく。
──とか言ってみたけど、別に俺らは囚人じゃないし、授業もわりと楽しい。
つまらないのは、“この世界そのもの”じゃなくて、俺の感性の方かもしれない。
昇降口で靴を履き替えて、
どっと流れる帰宅ラッシュの流れに身を任せる。
グラウンドでは野球部が掛け声とともにボールを投げていた……ような気がする。
隣の校庭には吹奏楽部の音が鳴っていた……ような気もする。
なんとなく、そういう“青春”が、ここには存在している──気がする。
いや、音は聞こえてるんだけどね？
でも、“それを聞いた記憶”が、なんかうまく定着してない。
ほら、昨日の晩メシを思い出そうとして、味がグレーになってる感じ、あるでしょ？
……って言っても、わかる人がいるかどうかは知らないけど。
ともかく、俺たちは帰る。俺と──この隣にいる厨二病。
「“今日の空は霧に閉ざされ、光なき封印領域が再び目覚めようとしている……”」
「ちょっと黙って、ね？」
そんな彼女──通称“きの子ちゃん”と俺は、正門を抜ける。
他の生徒たちは、まっすぐな道を大通りに沿って進んでいく。
まるで都市計画が敷かれたような、美しい導線。
それが、彼らの“日常”だ。
でも俺たちは違う。
正門を出て、ぬるりと右へ。
足元に這い寄る霧が、まるで生き物のように足首に絡みつく。
いやこれ、普通に朝露の名残だから。
「“観測者よ、既に汝も“境界”を跨いだのだ。もはや退けぬぞ”」
「誰が観測者だよ。俺はただの帰宅部だよ」
そんなじゃれあいをしつつも、俺たちは霧という名の朝露を抜け、鬱蒼とした森──っぽい街路樹の並木道を進み、そして一歩ごとに、次元の綻びが足元に響いた──気がした。
霧が揺らめき、木々の影が何かのシルエットに見えてくる。
一歩踏み出すたびに、世界の構造が少しずつズレていくみたいで。
まるで“歪界層”──
って、これ完全にきの子ちゃんの語りじゃん。
……ダメだ。このままじゃ夜に枕元で詠唱始めるタイプになる。
そんな俺の妄想と、わりと普通なアスファルトの道が、いい感じに3分ほど続いたころ──
我らが寮、観月寮だ。
古風で、どこか閉ざされた雰囲気のある、木造の建物。
でも、妙に空気が澄んでる。なんというか、“整ってる”って感じ。
ここに暮らしているのは、俺ときの子を含めて5人。少なすぎるって？ うん、俺もそう思ってる。でも不思議と、それを変だと感じる奴はいない。俺も、今こうして言葉にしてはじめて、「あれ？」ってなってるくらいだ。
それがこの世界のルールなのか、
はたまた俺たちが既に“なにか”に適応してしまっているのか──
って、いやまだそういうのはやめとこう。
日常は日常らしく、今日の夕飯はなんだろうなーとか、そんな話題で終わらせるのが正解だ。
……じゃあ、寮の玄関、開けまーす。
