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15枯野

僕らはガイスンを探して馬車を出た。

「いつ消えたのか分からないの?」

ジーンに聞くが。

「あいつ、自分も番をするっていうんだよ。

病気だから寝てろって言ったんだけど、一日中寝てたから頭が冴えてる、って言うんでさ、任せちまったんだよ!」

ジーンの声は悲痛な叫びのようだ。

「ふと、音がしてさ、今の音は何か、ってガイスンに聞いたんだが、もう馬車にいなかったんだ！」

「もしジーンが聞いた音が、ガイスンが外に出た音なら、そう遠くへは行ってないわ」

リアは推測する。

とはいえ、辺りは真っ暗だ。

空は夕日が見える程度には晴れていたのだが、いつの間にか厚いカーテンのような雲が空を覆っていた。

カンテラで周りを見回すが、その光の届く範囲には人はいなさそうだ。

僕の目は、普通の人よりは暗闇が見えると思うが、それでもガイスンの姿は無い。

「ヴォグリ、ガイスンを見なかった」

妖精魔法で聞くと、ヴォグリは、

「ついさっきだ。

飛び降りるように馬車を出て、枯野へ走って行った」

「やっぱりジーンの聞いた音がガイスンが出た音らしいよ。

そのまま枯野に走って行ったって!」

「なんだと！」

カルシンバさん。

「道を出たら、どんな妖魔、野獣がいるか分からないぞ！」

僕は、

「ヴォグリ、ガイスンを追える？」

「ああ。

俺なら簡単なことだ！」

「ジーンとリアはカルシンバさんの護衛について。

僕はヴォグリとガイスンを追うよ！」

一瞬、皆が考えを巡らせたが。

「刻限を決めよう。

太陽が真上に上るまでだ。

それまでに捕まえられなければ、可愛そうだが、たぶん救う手立てはない」

カルシンバさんが言い、僕は頷いた。

「わかりました。

必ず、その頃までには帰ります！」

僕はヴォグリに飛び乗ると、枯野に飛び出した。

土がずぶりと沈む。

枯野は、ほとんど誰も歩かない場所なので、土がフワフワのようだ。

僕は闇魔法の暗視の魔法を自分に使った。

漆黒の平野が、灰色の空と黒い大地に分けられる。

ほんの微妙にだが、空には星明かりの残骸が厚い雲越しにあるようだ。

かなり遠くまで見えるがガイスンはいない。

「ヴォグリ、ガイスンは遠いの？」

「遠くはない。

だがオーガに抱えられ、かなりの速度で廃都へ向かっている」

「ヤバイよ!

廃都に入ったら、敵の数が桁違いになるはずだ。

その前に捕まえないと！」

さすがに僕一人で廃都に入ったら、生きて帰るのは難しいだろう。

その前にガイスンを取り戻さなければならない。

ヴォグリは窪地を飛び越えるように枯野を進むが、僕の目にはオーガもガイスンも見えない。

が、ヴォグリは風のように枯野を走っていく。

幾つかの谷を飛び越え、枯れ木を横切ると、僕の目にも凄い速度で走るオーガらしき姿が見えてきた。

人間より一回り大きい。

身長は三メートル近くあるんじゃないか。

体は筋肉の塊のような、全体を見るとズングリ体型だ。

片手で小柄なガイスンを抱えていて、ガイスンは寝ているのかオーガが走る揺れで手足をブラブラ動かしていた。

風の矢をオーガに撃ち込むが、オーガは無反応だ。

効いていないのか、その程度では痛くないのかもしれない。

火炎や稲妻などの光る魔法は目立ちそうだったので、森魔法の捕縛する蔦を使った。

オーガの体に巻き付き、オーガはコケる。

周りに敵がいないのを確認してから、僕はヴォグリを降りて、オーガに近づく。

オーガは威嚇か凄い唸りを上げるので、仲間を呼ばないよう青魔法のサイレントを使った。

巨大だ。

人より1メートル大きいと、ここまで恐ろしく見えるものだろうか?

顔は、ゴツゴツしていて、額や側頭部に数本の角が生えている。

牛のような、アイスクリームのコーンみたいな角だ。

手は野球のグローブより大きく、足はみかん箱のような大きさだ。

手にはガイスンしか持っていないが、腰のベルトには人には剣ぐらいの大きさの、彼らにとってはナイフのようなものを持っている。

そのオーガは、蔦に体中を縛られて動けないが、サイレントの魔法がかかっていても、激怒しているのが分かった。

通じるか判らなかったが、妖精語で、ガイスンを話すよう言った。

「この肉は俺のものだ」

「彼は僕らの仲間だ。

返せば、お前を解放する」

オーガはとてつもなく怒ったが、体は動かない。

と、ヴォグリが唸った。

右から二匹のオーガが背を丸め、忍ぶように迫っていた。

手には棍棒と槍をそれぞれ手にしている。

「地割れ！」

初めて使う土の魔法だ。

だが、見事に大地が口を開き、オーガ二匹を飲み込んで、口を閉じた。

怒っていたオーガが、不意に静まる。

口が、ガイスンを解放する、と言っていた。

仲間の死に、戦意が失われたらしい。オーガの左手の蔦を緩め、ガイスンを救出した。

だが……。

ガイスンは素早く僕に飛びつくと喉にナイフをかざした。

「俺は剣を手に入れるんだ！

邪魔をするな！」

目が熱っぽい。

正気ではなかった。

僕は失神、青の魔法でガイスンを気絶させ、すぐヴォグリに乗せた。

後ろに乗って、走り出す。

放っておいても、蔦の魔法は術者が離れれば解ける。

ヴォグリは、僕ら二人を乗せて疾走した。