Fantasy Front Online ――その最前線で魔王は――

第二章

第七十六話

　次の部屋に進むと、そこは純白の空間だった。何もない。「まるで俺の心の中のよう」なんて戯言を言っていると、目の前にメッセージウィンドが開かれた。

『対象の保持スキルに【unlimited(不滅の) materials(素材王国)】を確認しました。

対象の保持スキルに【ビルド】を確認できませんでした。

この場での強制取得試練を始めます』

「……へ？」

　その瞬間、白い四角の空間が、ゴキゴキゴキンッ！　と組み替えられていった。そして、組み換えが終わると、そこには作業場が構築されていた。ユカのところにある工房を彷彿とさせる。どこをどうしたらそうなるんだよ。

　というか、【ビルド】ってことは、全ての制作系スキルを取らなきゃいけないんだろ？　いや、流石にそれは無理。俺が断定してやろう。ムリ。

「で？　俺はこれからどうすればいいの？」

　反応してもらえると思っていなかったが、目の前にメッセージウィンドが現れる。あ、会話できる。

『まず、目の前の『革命後の作業台』で、基本スキルの【作成】、【木材加工】、【金属加工】を取りましょう。手順は簡単です。右の『四次元チェスト』に入っているアイテムを用いて、素材を加工するだけで結構です。まずは机と椅子を一セット作りましょう』

「随分大雑把な話だな。まあ、やってみるわ」

　目の前に現れるお手本映像を見ながら、何とか加工を繰り返していく。あっ、すっげえムズイ。

　体感一時間以上机と椅子を作った後、次の指令はベッドを作れ、だった。嘗めてんの？　殺すぞ？

「あぁ、家具職人になれちまうよ。この領域までくると、悟り開けるって……」

　ただひたすらに、心を虚無にして気を削り、組み合わせ家具を作る。ノルマを達成したようで、次のミッションは剣を作る、だった。木材加工系統は終わったのか？　人生で初めての鍛冶に悪戦苦闘しながらも不格好な剣を量産する。後半になるにつれ、形が整い、表示されるSTRも上がっていった。この時点で体感十二時間ほど経っていた。

「あっ、剣終わっ―――」

　ははっ……次は盾と鎧一式だってさ……

♢　♢　♢　♢　♢

「えっと……爆弾を作るには……硝石、硫黄、炭粉から火薬を作って……え？　時限発火式と遠隔発火式の二種類作るの？　マジで……？」

　あれからさらに五十三時間後。これで最後のはずだ。【錬金】スキル。これから爆弾を大量につくることになる。さっきは石を油に変えた。ゲームなら何でもできていいねェ！

「で……こことここを繋いで……出来たァッ！」

　これで二種類完成。まあ、量産が始まる。頭おかしくなりそう。量産したら、次のレシピが来た。それを見た瞬間、俺の脳は覚醒した。

「TNT……trinitrotoluene（トリニトロトルエン）……作っていいのかよ！！」

　オタクが溢れ出てしまうので超平たく言うと、トルエンに3つのニトロ基が結合した有機化合物のことだ。もっともっと簡単に言えば、強い爆弾だ。

「一回ぐらい作ってみた方んだよな……！　やる気出て来たァ！」

　それから何度も試行錯誤を重ね、時折ダメージを負いながらもようやく一つ完成させることができた。同じように作っていこうとすると、爆発してしまった。なんでだ？　原因を探り、もう一つ作ることができた。

　人は失敗して学習し、経験を糧に成長する。そして、経験を高く積み重ねてようやく、他者には崩すことのできない壁を作ることができるのだ。この空間で積み上げた経験は、いつか必ず俺を助ける砦となるだろう。

『コングラッチュレイション！　おめでとうございます、カナデさん！　今あなたの保有している制作系スキルは全て一つにまとまり、【ビルド】となりました！　これにて、全条件が満たされたので、カナデさんにスキルを贈呈します！　お疲れさまでした！』

「妙にハイテンションなメッセージウィンドだな……ま、祝福は素直に受けておこう。で、スキルは何をくれるんだ？」

　おそらくこのゲームを始めて最高に疲れた試練だったので、それなりにいいものをくれるのだろうと思う。すると、ピロンッ！　と通知が来た。

『スキル：【ultimate(超産業) factory(革命)】を獲得しました』

【ultimate(超産業) factory(革命)】

素材とエネルギーがある限り、自動で指定したものを作り続ける。品質は使用者の【ビルド】に依存する。

「………………は、はは…………サイッコーじゃねえか……」

　だから【ビルド】がいるのか……苦労に見合った報酬だ。

にしても、『無制限の素材』で『不滅の素材王国』とか、『究極の工場』で『超産業革命』とか、意味が違いすぎない？　まあいいけど。

「まあなんにせよ、この二つのスキルと『白龍』……いや、『神龍』で、完全自動工場ができるようになった。これは、皆に報告しなきゃだな……」

　カナデは、とてつもない疲労感からその場に寝転がり、喜びを噛みしめながら眠るのだった。

♢　♢　♢　♢　♢

運営・最果ての間

　さて、この場所はシステムと直結しており、レア装備やスキルが入手されると通知が行くようになっていた。当然、ユニークスキルが取られた場合もスキル担当のL班に通知が行く。

「あ、班長～。『超科学シリーズ』取られました～」

「そうか。二つともか？」

「はい～。素材王国も産業革命もです～」

「ふむ……ああ、N、O、P班！　最上級発電機のレシピは既に解放されているか？」

「まだですね。ユカもまだ解放できていません」

「クランホーム付属の物もまだみたいですよ」

「中級でも十分ですからねー」

「ならば大丈夫だな。過剰にエネルギーを供給できる物なんて発電機の他に無―――あるじゃねえか」

「？」

　班長の発言に首を傾げる部下。最上級発電機を超えたら最上級じゃないやんけ、と。

「最悪は想定しておこう。まあ、『機械神の心臓《デウス・エクス・マキナ》』と【unlimited(不滅の) materials(素材王国)】と【ultimate(超産業) factory(革命)】が揃うとは思えぬがな……」

　そこで部下は考えた。というより、思い出した。

「ええっと……全部カナデでは……？」

「「「…………」」」

　全員気付かないふりをしながら仕事に戻るのだった。

♢　♢　♢　♢　♢

「……え？　……え？　ええっ！？　そんなチートみたいなスキルがあるの！？　ちょっとカナデ君、それはマズくない……？」

「いや、これ両方稼働するにはかなりのエネルギーがいるぞ？　『機械神の心臓《デウス・エクス・マキナ》』を全力で稼働させてようやくってところだ。しかも、それを使ってる間は『白龍』が一切使えないというおまけつき」

「……あと、品質とか作れるものはカナデの【ビルド】に左右される。随分と使いづらそうなスキルだね」

「えーっ、そんな面白そうなスキルを使えないなんて、残念過ぎない！？　ちょっとー、カぁナぁデぇ～どうにかしてよぉ～」

「いやそういうのはユカに聞いてくれ」

「んー、ユカちゃん。エネルギー関連の話はよく分からないんだけど、どうにかできないのかなぁ？　思ったんだけど、最近スキルショップに新しいスキル追加されたよね？」

「あー、【効率強化】？　でもスキルスロットは全部埋まってるし……」

　議論が白熱する。俺のために……！（感動）

　……さて、そんな戯言は置いておいて、俺以外の話だ。

「うちの従妹三姉妹は、明後日からうちの近くに引っ越すことになって、一緒にゲームできるようになったから。最ア―――まあ、みんなで頑張ろうぜ」

「今、最悪って言おうとしてなかった！？」

「で、第三回イベントについてだが」

　うん。都合の悪い情報は全て遮断する俺の耳がしっかり働いているな。また話を戻す。

「なんか今日、運営から新しい情報来たじゃん？　イベントについての。そこに書かれてた、『運営による監視は付きませんが、イベント後、ダイジェストで見どころをピックアップします』ってやつさ、どう思う？」

「どう、ってのはどういうことや？　感想か？」

「まあ、感想だ。どう思うか、ってとこだな」

「う、うーん……今までのイベントも大して見られなかったような気がするけど……どういうことなのかしら……」

「何をしてもいい、ということではないんですか？　ルールの穴を突いたことをしてもいいし、あるいは、エ……」

「「「「「「「……え……？」」」」」」」

　「え」の次はなんだ？　と七人で疑問に思っていると、カリノはとてつもない勢いで口に手を置いた。あっぶね、と言った表情だ。

「あー、そういうことか。はっはっは！　ませとるなぁ。お前は」

「黙ってください。押しつぶしますよ」

「おぉ、銃を撃ち合うゲームで押しつぶすは初めて聞いた」

　カナデは、『城塞』カリノでしか言えないセリフを聞き流しながら、運営の考えていることを見破らんとしていた。