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第五十七話

休憩時間です。トランプ楽しいよね。

　俺とアオイが地下に籠り、ボードゲームで遊んでいた頃、ある二人組がその家に近づいていた。たまたま。

「んーっ！　つっかれたなぁ……。ね、クリス。どこかで休まない？」

「そうだね。私も休みたい……かな。そこの家とかどうかしら」

「いいね。中に誰もいないといいけど」

「うーん……【世界観察】で中を見てみるのはどう？」

「このためだけに使うのはもったいないけど……まあ、いっか！　【世界観察】！」

　【世界観察】。世界シリーズの一つであり、周辺どころか遠く離れた地すらも視ることができるスキル。スキル発動後の現象やプレイヤーの思考を読むことにより、簡易的な未来予知もできるえぐいスキルだ。上位互換である【世界観測(オブザヴェイション)】なんてものもあるが。

　そして、スキルによって見えた空間。家の地下に生体反応が二つあったのだ。見覚えのある装備の二人が。

「……あー、クリス。このめっちゃ広いフィールドで、同じペアに遭遇する確率ってどれくらいかな？」

「えっ？　ええっと……分からないわ……流石に。というか、それって……」

「私たちを倒したペアがそこで遊んでる」

「えーっと……カナデさんたち？」

「せいかーい」

　見てみると、どうやら椅子に座ってゲームをしているようだ。だいぶボロボロな将棋だった。

自分たちも十二位に入ったことだし、と、コルネはカナデにメッセージを送る。混ぜてもらえないかな、と。

「おっ、いいってー。やったね、入ろ！」

「え、ええっ。でも、初めて会う人だし……」

「大丈夫大丈夫！　相手は第一回イベント五位と四位だから」

「今大丈夫な要素あった……？」

　より不安になるクリスだったが、でも確かに遊びたい……という思いと板挟みになり、遂には折れた。そして、二人のいる地下室へ入ることになったのだった。

♢　♢　♢　♢　♢

「あ、来た来た。よう。元気だったか？」

「あっ、えっ……こ、こんにちは……」

「こんにちはー。うわー、ランキング四位のアオイさんですよね！？　一回会ってみたかったんですよねー！」

「……どうも」

「あ、あの……カナデさん。私たちも、参加させてもらって……いい？」

「俺はもちろんいいが……アオイはどうだ？」

「……いいよ。やろ」

　あと二手で詰みだった将棋を片付け、新しくゲームを用意する。といっても、まず何をするかは何も決まっていない。というか、俺遊ぶもの持ってないし。

　簡単な話し合いの結果、トランプをすることになった。おっしゃ。勝ち申した。このトランプはクリスが取り出した。何で持ってるんだ。

「ババ抜き？　大富豪？　スピード？　神経衰弱？　ポーカー？」

「……なんでもできる」

「私、スピード？　は、知らないかなぁ……他は知ってるけど」

「う、うーん……。神経衰弱とスピードは苦手で……」

「じゃ、まずはババ抜きすっか。その後に大富豪でいいだろ」

「「「さんせーい」」」

　クリスが、四人の中心にトランプを置く。俺が、きらないのか？　と聞こうとしたところ、自動でトランプが割り振られ始めた。うわ、VRだからこそできることだな。

　手札を見てみると、その中央にジョーカーがいた。ムカつく面だ。ぶん殴ってやる。

手札の数は十二枚。そうだな。ちょっと、

「遊んでみるか……」

「これはゲームだよー？　現在進行形で遊んでるよーｗ」

「……頭おかしくなった？」

「ふふっ」

　ピキッ、と俺の額に青筋が浮かぶが笑顔で沈める。オレ、怒ッテナイヨ。

しかし、叩き潰してやろうと思った俺は止まらない。

「……！？　ん！？」

「えっと……カナデ君？」

「えぇっ！？　ど、どういうこと！？」

　俺の手札。その真ん中にいるジョーカーは―――

「さ、誰から始める？」

　裏返しになり、皆を嗤っていた。

　微妙な雰囲気が作られる。そりゃそうだ。ジョーカーの位置が分かっているババ抜きなんて面白みの欠片もない。普通ならな(・・・・・)。

「あれっ？　もしかしてだけど……」

「……ん？」「なんで……？」

「さて、あと二週だな」

　そう。今の時間、結構な早さでカードが引かれていた。既に十五週ほどしている。そして、俺の残りのカード枚数は三枚。ジョーカーを含めてだ。

「……なんでそんなに少ないの……？」

「いや、初っ端の何週かで並びの規則性は分かったからな……。あとは自分の欲しいカードらへんを引くだけだろ」

「！？　そんなに分かりやすい……！？」

「うん。アオイって基本どのゲームでも弱いよな」

「……」

　無言で机の下に手を隠し、シャッフルするアオイ。だが、そんなものじゃ俺には勝てない。

「さて、今俺はハートの七が欲しい。そして、今現在それはお前が持っている」

「……何故そう思うの？」

「既に捨てられた七のカードは、スペードとダイヤ。そして、クローバーは今俺が持っている。あとはハートの七だけなんだが……それは最初俺が持っていた。しかし、二週目で引かれた。クリスが手札に加えた位置、コルネがそれを引いて手札に加えた位置から察するに、今現在アオイが引いている。そう思っただけだ」

「……じゃあ、残念だったね。外れだよ。私は持っていない」

「あー、外れたかー。じゃあ……」

　俺はアオイの広げるカードの右端に触れる。何の変化もない。それから、スーっと左にスライドさせる。そして、二枚ずらしたところでピタリと止めた。すると、アオイの瞳の奥が揺らぐ。動揺の証だ。

「ありがとー。わざわざ七くれるなんて」

「……ッ」

「すっごい。今何があったのか分からなかったよ」

「わ、私も……」

　この圧倒的記憶能力と簡単な知識。それにより、場のカードの位置を支配する。そして……。

「はい。これでラストだ。お疲れさまー」

「……あっ……」

「最後の一枚が揃ったじゃん！　ということは……」

「え、これ私……見えてるジョーカーを取らないといけないの！？」

「そういうこと。いやー、わざわざ見せているジョーカーを取ってくれるなんて、クリスは優しいんだなー」

「ムカつく……」

「クリス！？　始めてクリスがムカつくって言ったの聞いた！」

「……カナデ。それほどまでに罪は重い」

「なんで！？」

　取り敢えず圧勝したので、外に出て軽く運動をすることにした。脳内で繰り広げられていることでも、やはり疲れは来るのでな。あと、一応索敵も。三人が何も考えずに遊べるように。

　ぐるぐると周囲を見渡し、気配を探る。しかし、特には何も感じなかった。

「まあ、誰もいないのが一番い―――」

　カチッ

「へ？」

　ボォーンッ！！

♢　♢　♢　♢　♢

「おっ、一つ起爆したようだね。キル数はどう？」

「上がってないよ。あぁ……やっぱり僕の罠は攻撃力が足りなかったんだ……あぁ」

「こらこらー、そんなに落ち込むなって～。俺達みたいな罠使い(トラッパー)は、キル数にどうしてもムラが出るんだから、さ！」

「ま、まあね……でも、やっぱり安定して倒せるようにしたいよ……」

「うん。今二位のやつが言うセリフじゃないよね。下位のやつらに謝って」

「ごめんなさい……」

　現在順位二位。リンチミンチ＆トミカ　ペア。トミカの能力で、マップの大半にばら撒かれたリンチミンチの罠。多少性能が落ちようとも、高威力かつ気が付かない罠は、数多のプレイヤーを散らしていった。

「痛った……【空蝉】が残っててよかったな……」