Fantasy Front Online ――その最前線で魔王は――

第一章

第五十話

　時を少し遡り、カナデサイド

「チッ。鬱陶しいんだよこの風！」

「ふっふーん！　でっしょ！　地味にダメージ稼げるんだよねそれー。それに、今はユカの作ってくれた風属性のスキルの威力を上げるポーション飲んだし！」

「それほど上昇幅は大きくないけど。というか、なんでそれで耐えられるの……？」

「【不絶の混沌】さまさまだァ！」

　先程遭遇したユカ＆リエペアと応戦した俺。常時劣勢で、常に防御を強いられる。この風の刃をかいくぐって一撃入れようと、ユカが何らかのポーションを用いて傷を癒したり、MPを回復させたり、爆弾で俺を攻撃してきたりする。本当に厄介な二人組だ。互いのことをよく知っている。

「だが、お前たちのことを知らねえわけじゃねえんだぞぉ……！」

「いいや。何も知らない。カナデは、リエの持つスキルを殆ど知らない」

「そんなこと言わないでよ。泣いちゃう」

「でも、実際そうなんだよねー！　もう終わらせるよ！　【氷河到来】！」

　氷属性上級魔法。周囲を凍らせて相手の動きを止めるという技……らしい。『凍結』付与がメインだ。『束縛』もあるらしいが、両方とも俺の無効化範囲内だ。

「すぐ脱出……あれ？　壊れない！？」

「それは物理的な捕縛だから、【束縛無効】は意味無いよーっ！　STR依存だからね！」

「んっだそりゃぁ！！」

「さあ、終わりだよ！　【業火弾】！」

　同時に使われ、連続して増えた炎の弾が俺めがけて飛んでくる。おっと。一撃で殺し切るだなー？　やめてよ。【不絶の混沌】が使えないじゃん。

「脱出は諦めた！　炎ごと燃やし尽くしてやるッ！！　【憤怒】【任務遂行】！　【業火災炎】！！」

　MPは上げず、周囲のみに立ち上がる炎の竜巻は、迫りくる炎の塊も、俺を捕縛していた氷の大地も全て溶かして燃やし尽くした。あわよくば二人にも行かねえかな、と思ったが、範囲が足りなかった。MPポーション飲んでないとダメか。

「うわぁ、最悪なんだけど……。やっぱり災厄シリーズは反則だと思う！」

「うーん。一旦退こう。絶対倒さないといけないってわけじゃないし、【災獄旧海】が出てきたら厄介」

「そうだそうだ。使っちまうぞー。早く逃げろよー」

「うーん。でもなー」

　考えている素振りを見せるリエ。さっさと去れ、と思う俺だったが、考えていたリエは唐突にスキルを使った。

「【世界天幕】！」「え」

「なんだそ―――」

　その瞬間、リエとユカを含んだ空間が、ごっそりと無くなっていた。いや、周囲の景色に上書きされたように見える。というより、景色が動いているな。

『ふふっ！　このスキルはー、世界を面(・)として捉えて、色々と使うスキルだよーっ！　これ使ったの二回目だからよく分かってないんだけどねー！！』

『魔女シリーズの杖、『蒼穹魔杖(ソラガケ)』付属のユニークスキル。強いでしょ。勝手に使ったのは許さないけど』

「姿が見えなくなるのは厄介だな……だが、それだけじゃないんだろ？」

『MPの消費量が頭おかしいことを除けば、便利なスキルだよ！　世界を盾に出来るし！』

「は？　世界を盾？」

『カナデ。こっちを撃ってみて』

　ユカに言われた通り声のする方向を黒龍で撃つ。すると、弾丸は直進せず、カーブを描きながら俺に向かってくる。予想外すぎて回避できず、直撃し、結構なダメージを与えた。

「いだぁっ！？」

『ここの世界面をぐるって一回転させてるから、こっちへの攻撃は全部カナデに返るの！　まあ、この状態では魔法が使えないんだけどねー！』

『んー……リエ、そろそろMPが切れる。戦わないなら、もう逃げよう』

『あ、りょうかーい。じゃあ、またねー。楽しかったよー！』

　そんな声を残して二人は去ってしまった。もう直ってんのかな、と思い、さっきの場所を撃ってみると、今度は直進し、曲がって来ることも無かった。あいつがいなくなったら直るのか、あいつが解除しないとダメなのか……そこは分からないが、ひとまずは見逃したし見逃された。このチャンスを使わない手はあるまい。

「なんだかんだスキルも残り少ないしな……皆みたいに制限なしに使いたい。クールタイム長かったり、一日一回のばっかだし。面倒なものばっか（ピロンッ！）だよな……ん？」

　今なんか聞こえたぞ？　とメッセージ欄を見てみると、そこにはアオイからのメッセージが。合流場所が分からない、とかそんな感じか？　そう考えながら開いてみると、そこには想定外の内容があった。

『ゴメン。死ぬかもしれない』

「…………嘘だろ？」

　思わず頬が引き攣り、背筋を冷たい汗が伝う。ランキング四位の彼女を倒せるものはそうそういない。

トップの三人を除いて。

♢　♢　♢　♢　♢

「さて、方向で言えばこっちらへんのはず……うん？」

　俺自身がアオイに行けと言った場所に来てみた。そして、そのまま直進し続けてみる。すると、目の前に虹色の何かが現れた。何の前触れもなく。

「っ！　びっくりした……。なんかこれどっかで見たことあるな……ほら、第一回イベントの切り抜きとかで。なんだっけ、名前」

　この色合いと空中の絵。見たことがある……と唸っていると、目の前の虹色の何かが収縮し始めた。ああ、そうだ。レオナルドだった。あいつのスキルだったな。

「ってことは、この先にあいつがいんのか……進みたくねー。けど、死ぬかもって言われたら行くしかねえよな」

　俺なりに覚悟を固め、ゆっくりと進む。すると、ある程度はっきりとした視界には、レオナルドともう一人、少し輝いている男がいた。あいつの名前ならすぐに出て来る。マイクだ。ムカつく面に、言動。溢れ出る醜悪な雰囲気（俺からしたら）。凄く印象に残っている。

「おん？　あそこで虹色に捕まってんのは……アオイ、か？」

　やべえ、人質がいる。しかも殺されたらダメなタイプの。

機会を見て、それっぽいタイミングで救出するのが最善だろうな……だが、行ける気がしない。というか、捕縛したんだったらさっさと殺せばいいものを……。

　うん？　なんだ？　雰囲気がおかしいぞ？

「いや、ただ殺すだけじゃ面白くないな。君ほどの美女だ。手に入れたくなるというのが男の性だろう」

「おっと？　アイク。それは先ほどの会話に戻りますよ？　変態になりたいのですか？」

　これを聞いた時点で俺は駆け始めていた。AGI強化のポーションも飲んである。ついでにDEFも。

こいつはダメだ。さっさと殺すに限る。

「君はもう、俺のモ―――」

　間に合ったっ！！

「なァに言ってんだこのクソ変態野郎ッ！！！！！」

「「「！！？？」」」

　刹那の間に、パァァァァァンッ！！　というだいぶ間延びした炸裂音と、ドンッ！　という何かがぶつかった音がした。そしてその間にアオイを攫う。

「……カ、カナデ？」

「ああ。間に合ってよかった。その虹色のやつは……まあ、どうにかしてくれ」

　急いで距離を取った俺は、近くにアオイを下ろす。そして、二人と相対した。

ランキング一位、マイク。第二位レオナルド。最強の二人が並んでいるが、そんなこと今はどうでもいい。今考えているのはこの一点、

　この変態を叩き潰す。

「やれやれ。邪魔が入ってしまったようだ。以前も戦ったね。その時君は手も足も出なかったが、それでも立ち向かうのかい？」

「は？　遠い昔の話をすんな。というか、変態から女子を守るのは不変の理だろ」

「ほほっ。変態と言われてますよ。言ったではないですか」

「……そうだね。だから、君を殺して、ゆっくり楽しませてもらう。レオナルド」

「ええ。準備は出来ていますよ」

「行くよ。【パワーアタック】【聖弾・追】【聖弾・剛】」

「っ、来たな！」

　あの後切り抜き等を見てみると、こいつの【聖弾】シリーズとやらは、射出した弾に特殊な効果を持たせるようなスキルらしい。前回喰らった弾の特性は分かりやすかった。

　【聖弾・追】なんか、弾がこちらを追いかけて来るってのが凄く分かりやすいだろう。【聖弾・剛】も、ダメージ量を上げ、ノックバックを付与するものだし、聞いただけで意外とわかるかもしれない。

「おらあッ！」

「へえ、撃ち落とすなんて、器用なことをするものだね。すごいすごい」

「彼も捕縛しますか？　それとも、普通に倒しますか？」

「いや、レオナルドはリリィの見張りに行ってくれるかい？　脱出されたら面倒そうだからね。なに、すぐ終わらせる」

「分かりました。あまり時間はかけないでください」

　こうやって、いかにも自分が勝つ前提で話しているというのが余計に腹立つ。一泡くらい吹かせてやろうじゃねえの。

「そうだね、手始めに……【流星群】」

「は？」

　斜め上を見てみると、いくつかの岩石が浮かび上がっているのが見える。なるほど。疑似的な隕石か。あれくらいならリエもできそうだ。

「これくらいの回避なら―――ッ！」

「私自身が出ないはずないだろう？」

　ゴウッ！　と肉薄してきたマイクに白龍を突きつける。それを見たマイクは驚いていたが、すぐに首を捻ると銃口を逸らし、横蹴りを放つ。軽く吹き飛ばされた俺は着地ダメージを無効化するために足から壁に着地し、体勢を整える。前を見ると、アイクがサブマシンガンを連射していた。

　それに対して俺は最低限の『無量メタル』を出すことによって対応。破壊不可なのだ。これならばいけるだろう。眩暈なんて気にしている場合ではない。

「へえ、そんな防御スキルを持っていたんだね。流石に、防御スキル無効の弾丸は持ってはないかな。力では突破できないだろうけど……そういったスキルは無限に展開できない」

「どうだろうな。存外、無限にいけるかもよ？」

「それはない。ゲームとしてそれはありえないだろう」

　残念だが、それが可能なんだなー、『創メタル』使ってるから、脳にダメージを与えながら使える。だけど、流石にこれ以上はマズイと思ったので、消す。

「ほらね。じゃあ、再開だ」

「……しゃーねえな」

「とはいえ……レオナルドにあまり時間はかけないと言ったんだよね。だから、私も本気を出すよ」

「【勇者顕現】か？」

「いや……まだプレイヤーがたどり着いたことの無いスキルだ」

　そう言ったマイクは、あるスキルを発動させようとするので威嚇として『白龍』を撃つ。わざわざ待ってやる義理も義務もねえ。

「【連(つらね)】ッ！」

「【小規模結界】。君にこれは突破できない。わざわざ時間を使わせたことには腹が立つが、まあいい」

　連射と【王権】による突破も考えたが、それよりも先にスキルを使われてしまった。

「【断罪核羅(だんざいかくら)】」

　その瞬間、俺とマイクのみが世界から隔離された。