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エピローグ

　イベント中、数多のプレイヤーとの戦闘を終えたカナデは、少し休もうと森に隠れることにした。家は意外と見つかるので、たとえ見つかっても隠れやすい森に隠れることにしたのだ。

「それに、誰か近付いてきたら分かりやすいしな。音で」

　その時、バキバキッ！　という枝を踏みつぶしているような音がした。うわ、マジで誰かいるじゃん。

『黒龍』を構え、すぐそこにいるであろう敵を探す。するとそこには、二人のプレイヤーがいた。男女だぁ……。

「……うん？　誰かいないか？」

「え？　私は分からなかったけど……まあ、あなたがそういうのなら居るんでしょうね。【火炎弾】」

「え゛」

　男性から誰かいるかも、と聞いた女性は、何の躊躇いもなくこの森に火をつけた。え、マジで言ってる？

　普通に燃やされかねないので飛び退くが、普通に見つかって男に撃たれてしまう。ショットガンだが、ちょっとエイム悪くてよかった。二発しか当たってない。あまり看過できないスピードでHPバーが減っていくが、【不絶の混沌】により回復していく。俺、このスキルに依存してるわ。

「チッ、おい綾(あや)！　そっちから囲い込んで飽和攻撃しろ！　俺が食い止める！」

「分かったわ！」

「全部俺に筒抜けなんだけど」

　と言い、回り込もうとする綾とかいう人に牽制をする俺。普通に障壁張られて防がれた。

だが、こんだけ安直かつ単純な作戦。スペックに差があれば有効な作戦だが、果たしてどうだか……。

パァァァンッ！　ドッパァッ！

「お前……DEF高いな。ダメージ量が想定より小さいわ」

「タンカーだからな！　DEFとHPに大量に振ってるんだぜ！　耐久力一点突出型だァ！」

「面倒だな……」

　すると、背後から炎の弾が飛んでくる。さっきの女か。綾ァ……。

「っぶな！　ってか、燃え広がってんじゃねえか！　森林火災はダメ絶対！」

「ゲームの中だからこそできることだよなァ！　はっはっはっはっは！」

「なんっだこいつら！」

　森を燃やすことにプライドを持ってやがる！　なんて面倒な奴らだ！

先に綾とかいう奴を処してしまおうと思い、男性を見向きもせず綾さんに向かって走り出した。

「お、おい！　待てよ！」

「ヤダ」

「えっ！？　ちょ、こっちに来ないでよ！　【火炎弾】！」

「しっかり狙わなきゃ当たんないのは銃も魔法も変わんねえな……」

　当たり判定を見極めてギリギリで回避していく。ちょっと触れた時はガチで焦った。ちょっと燃えた。

　回り込んで蹴りを受けから叩き込んで地に沈めると、『黒龍』を連射して確実に殺す。悲鳴が聞こえたが俺は何も気にしない。

「さ、男の方を……いっだぁっ！？」

　さっきの男性の方に向かって走り出そうとすると、足元にあった木の根に引っ掛かって転んでしまう。痛かった。地面硬いな……うん？

「なんか埋まってね……？」

　とりあえずマップ上に印をつけ、男のところへ向かうことにした。それに気が付いた男は慌ててショットガンを撃つが、それが仇となった。一度目は回避し、十五メートルほどになった時点で喰らった。

ドッパァッ！

「【空蝉】ッ！」

　ダメージを負う瞬間に【空蝉】を発動し、十メートル先へ転移する。突如目の前に現れた俺に動揺を隠せない男だが、DEFの高さとHPの多さに高を括ったか冷静にショットガンを構え直す。だが、それは意味が無い。

「【極刑】」

「なぁっ……ガハッ」

　男が光となって消える。即死ならばダメージエフェクトは出てこない。

「……終わったか」

　冷静に、ふー、と息を吐きながらさっき印をつけた場所に戻る。あ、ここら辺だ。

　まずは手で掘ってみようとする。しかし、手袋がその地面を掴むことは出来ず、ガリガリと引っかくこともできない。

「……あれ？　こっちは出来るじゃん」

　背後の地面は出来るのか？　とガリガリしてみると、土が抉れ、集めることができた。やっぱりここだけ異常だな。

「『終ノ刃』くらい使ってみるかな」

　地面にナイフを勢いよく突き立てる。ガァンッ！　というおおよそ土が鳴らしてはならない音が出た。マジで何ここ。

「ジャガイモ戦法するかぁ～」

　さっき掘れた場所を徹底的に掘り、硬い場所に何があるかを見つけ出すのだ。

手で全力で掘ること十五分。森の近くの家にあったシャベルを使うこと十五分。ようやく三メートルほど掘れた。

「はー、はー……マジで何なんだここ……削れないんだが！？」

　自分で穴に入ってみて、さっきの硬い場所をぶん殴る。しかし、ゴンッ！　と硬い音がするだけで終わってしまった。マジで何だここ！？

　よく見てみると、土が硬いのではなく、その手前の透明なバリアが硬い、ということが分かった。

「これも通用しねえのかな……【極刑】」

　ガンッ！　と刃を突き立てる。すると、その硬かった透明なバリアに、ピシッと傷が入った。え？　マジで？

　先に行っておくと、このバリアは破壊不可のブロックではなく、ダメージ不可の生物が大量に固まっている状態である。簡単に言えば、無敵状態の微生物が幾億幾兆幾京と連なっている状態だ。そのため、生物に対して特攻ともいえる『完全即死』はこのバリアに効くのだった。

　運営としても破壊不可のブロックを作るのは色々な理由から面倒(・・・・・・・・・)なので、こうするしかなかったのだ。

「傷が開いたんなら……行けるよなァ？」

　その傷にナイフをねじ込み、グリグリと回転させる。すると、ガリッ、ガリッと透明なバリアが削れていくのが見えた。っし、内側からは脆いみたいだ。

　そこからまた十分ほど掘り続け、ようやく俺が入れるくらいの穴が作れた。はー、疲れた。

　中で穴を掘ってみると、謎の宝箱があった。強引に取り出してみると、少々バチッ！　バヂバヂィッ！　という音を鳴らしている。あ、なんかヤバい気がする。

　しかしそれを気にせず開いてみると、中からは一枚の紙きれが出てきた。よく見てみるとこのマップの地図のようだ。北部にバツ印が付いているので、宝の地図の類いだろうと推測する。ほーん。

　別に今から行ってもいいが、流石に時間が掛かりすぎる。そして、ゲーム慣れしていない俺が迂闊に行動しすぎると疲れが大きいからな。止めておこう。

「第二回イベントの時も同じフィールドなんだったら……そん時に行けばいいか」

　宝の地図をインベントリに入れながら、背後にハンドガンを向け、十発ほど連射した。すると、そこに隠れていた男を撃ち抜くことができた。

　この後、自分の位置がマップに示されるということを、まだカナデは知らない。

ここで運営が面倒な理由は第二章で明らかになるよ。