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イエロー、イライラする

　スターモンスターとのコラボイベント当日。

　マインはオープニングイベントの待機部屋にいた。

　そこには、アルスを除く明訪成功（めいほうせいこう）とプライマリーのプレイヤーがいる。

　残念なことに、アルスは私用のため、今回は不参加である。

　このコラボイベント、本編はいつでも参加自由だが、オープニングイベントだけは時間がきちんと決まっており、オープニングイベント開始までにはチームごとに与えられた待機部屋に入っている必要がある。

　それは、開始と同時に待機部屋の扉は閉ざされ、その部屋がオープニングイベントが行われる場所に転移するからだ。

　オープニングイベントはアニメ、スターモンスターの第1話、主人公が初めてモンスターを仲間にするという部分を体験できるというものだ。

　参加特典は、初めてのモンスター『ピンクホーホー』の召喚石である。

　よって、スターモンスターの体験にも参加特典にも興味のない者は参加する必要はない。

　しかし、この参加特典はコラボイベントでしか手に入らないものの為、参加率はかなり高いはずだ。

「「こんにちは」」

　待機部屋にサンシャインのトモとナオというプレイヤーが入ってくる。

　サンシャインは全員がイベントに参加するので、1チーム20名の上限を超えてしまっていた。

　その為、余った2名がマイン達のチームに参加したのだ。

　何故この2名かというと、トモが大吉の分身と一緒にプレイをしたいからであり、親友のナオがそれに付き合ったという形である。

　ちなみに、トモは人間で魔法使いの女性で、ナオはエルフで剣士の女性である。

「あれ、分身はいないんですか？」

　トモは、部屋を見回し、そう口にする。分身目当ての彼女にとっては当然の質問だ。

　すると、それに大吉が答える。

「ああ、オープニングイベントには必要ないからね。呼んでないよ」

「そうなんですね」

　トモは残念そうな表情をする。

　しかし、大吉の言う通りオープニングイベントに分身は不要である。

「それで……」

　トモは話を続けようとするが、そこで、言葉を止めてしまう。

（何？　この雰囲気？）

　トモはこの部屋の空気の悪さに気付き、思わず口を止めてしまったのだ。

　そう、今、この待機部屋には不穏な空気が漂っていたのだ。

◇◇◇◇◇

「全く、シアンは余計な時に魔法使うくせに、肝心な時はなにもしないで……」

「えっ、いや、そうかも知れないけど……うう……」

「イエロー、そんな風に言わなくても」

「グリン、あなたも肝心な時に役に立たないのよね」

「いや、その……」

　……イエローの機嫌が悪い。

　先日まで物凄く上機嫌だったのに、今日になって急に不機嫌になっている。

　しかも、不機嫌になったタイミングが悪い。

　アルスがいる時であれば、彼が抑えるのだが、アルスがいない状況ではイエローを抑えれる人物がいないのだ。

　まあ、イエローが暴言を吐くのはプライマリーのメンバーに対してのみだが、それでも空気の悪さは部屋全体に行き届く。

　今、この待機部屋はどんよりとした雰囲気になっているのだ。

◇◇◇◇◇

（ああ、イライラする）

　イエローは苛立っていた。

　――今から3時間前、現実（リアル）でのこと。

　彼女は、コラボイベントを前に、スターモンスターのアニメを見たくなっていた。

（うーん、久しぶりに第1話だけでも見てみるか。予習予習）

　彼女はそう思い、大好きなモンスター、ピンクホーホーのぬいぐるみを抱きかかえながら、リモコンでテレビをつける。

　そして、スターモンスター第1話を再生しようとするのだが……。

（あれっ？　おかしいな。ここにデータ保存されてるはずなのに……）

　――彼女は、小さい頃、スターモンスターが大好きだった。

　本を買ってもらうなら、スターモンスター関連の本、ぬいぐるみを買ってもらうなら、スターモンスターに登場するモンスター、鞄にはスターモンスターのキーホルダーやバッチ、彼女の周りはスターモンスターであふれていた。

　スターモンスターの主人公に憧れ、スターモンスターの世界で冒険する自分を想像した。

　……あれから数年、憧れこそ小さくなったものの、それでも好きという気持ちは変わらなかった。

　そして、今回のコラボイベント……小さい頃の憧れがVRという形で体験できるのだ。

　これほどうれしいことはない。最高に幸せな気分だ。

　しかし、彼女は一瞬で不幸へと落とされる。

（えっ！　嘘！　データが消えてる！）

　彼女は慌てる。一体どういうことなのか。

　彼女は急いで部屋を飛び出し、階段を下りる。

　そして、リビングにいる人物を見つけると、口を開く。

「お姉ちゃん！　スターモンスターのデータ消したの！」

　すると、その人物は振り向き、驚いたような表情で答える。

「えっ？　スターモンスター？　ああ、あれか。あのアニメね。うん、消したよ。今さら見ないでしょ」

　それがどうした。そういった口ぶりだ。彼女はそれに怒りがこみ上げる。

「今から見ようと思ったのに！　勝手に消さないでよね！」

「えっ、それはごめん。次から気を付けるね」

　姉はそう言う。だが、悪びれる様子はない。彼女はそれを見て更に怒りが込み上げる。

　しかし、それ以上、姉を責め立てる言葉は出てこない。

「……次は、気を付けてよね」

　そう言うのが精いっぱいだ。

　……彼女は常日頃から姉に迷惑を掛けている。

　彼女が姉に文句を言えば、その10倍は文句が返ってくるのは目に見えている。

　彼女は姉に対して強く出れないのだ。

　よって、その苛立ちはギルドメンバーへ向かうことになるのだ。

◇◇◇◇◇

（へー、ピンクホーホーの時計か、なかなか可愛いわね）

　桃色のフクロウ型モンスターの置時計。お腹の部分が時計となっており、コチコチと秒針が動いている。

　目覚まし機能もついており、VRにしてはなかなか凝った時計だ。

　それは、この待機部屋のテーブルに置いてあった時計で、後にその商品は道具屋で売られるそうだ。

（絶対買おう）

　ミトはそんなことを思いながら、その時計を手に取り観察している。

「シアンはホント度胸が無いのよ」

　イエローの声で、待機部屋は不穏な空気に包まれるが、ミトだけはマイペースだ。

　しかし、マイペースなのはその時までだった。

　ミトは不意に口を開く。

「ねえ、イエローさん、大吉さんの分身たちをここに連れてきてくれないかな」

　イエローはいきなり話しかけられ、驚いたような表情をする。

「えっ？　分身は必要ないんじゃ？　それに何で私？」

　イエローの言葉は尤もである。分身を呼びに行く必要はないし、呼びに行くとしてもイエローが呼びに行くのはおかしい。普通なら、明訪成功（めいほうせいこう）のメンバーが呼びに行くべきだろう。

「トモさんが分身に会いたがってるんですよ。

　それに、私たち明訪成功（めいほうせいこう）はこれから打ち合わせです。

　それ以外のメンバーで考えると、このイベントに一番前向きなイエローさんが適任だと思うのでお願いしたんです」

　その説明はイエローが納得できるようなものではないだろう。少し強引な説明だ。それに、打ち合わせなど今からするはずがない。する必要もない。

「いや、でももうすぐイベント始まるんじゃないかな」

　よって、イエローは断ろうと、そう言う。しかし、ミトは引くつもりはない。

　ミトはピンクホーホーの置時計をイエローに見せ、言う。

「まだ、あと10分あります。分身を連れてくるのに5分もかからないでしょう。お願いしますよ」

　ミトは引くつもりがないと感じたのか、イエローは仕方なさそうに言う。

「うん、わかった。行ってくるよ」

　そうして、イエローは分身を連れてくるために、待機部屋を一旦出るのだった。