フィロソフィマン ２話
１、白髪の機械師
がん、がんっと、叩きつけるような衝撃がある。マシンインターフェースが起動する。体の中の循環系が回り始める。起動と同時に、軌道衛星との同期が始まる。情報はない。本来更新されるべき情報は、止まったままだった。
機体の停止年月が、データとして記録されている。再生を開始。
本機が休眠状態に入ってから、実時間にしておよそ６３０,７２０,０００,０００秒経過している。年月にしておよそ２０００年。この期間に、何らかのトラブルがあり、衛星は消失したものと思われる。
外的刺激を視認。皮膚に該当する外部マニューバが、情報を送ってくる。以上を統合し、本機には各部に若干の異常はあるものの、大きな損亡はないものと判断する。
外的な刺激は、装甲パーツが外されることによるものであった。視覚センサーが、状況を伝える。灰色のつなぎのようなものを着た人物が、工具を扱い、本機マザーボードに接触を試みているようだ。通常なら自己防衛システムが作動するはずだが、現状、本機は更新作業中であり、正確な挙動を行うことはなかった。
「まさか、旧時代の遺物がこんな場所に流れ着くなんて。しかも、損傷がほとんど無い」
聴覚端子が拾った声は、女性のものと推定された。声域のみでは判断が難しいが、視覚センサーが人物特徴を分析する。白髪。肌年齢は推定２２歳。目の下のクマ等から、肌水分が減少する疲労環境に置かれていたものと推測。実年齢は、およそ１５〜１８歳程度であると思われる。人間だ。瞳の色は青色。人種から現在、本機が置かれている状況、地域を識別しようとするが、データが乏し過ぎる。
「本来なら、帝都からボディフレームが送られてくるはずだったが、何たる幸運。神よ、感謝します。まあ、信心深くはないにわかですけどね」
現在の状況を確認する。本機の危険度は、B程度。マザーボードも、本機の中枢から外れた第二区画までしか、侵入を許しておらず、大きな危険性は確認できない。
聴覚端子に水の移動する音が流れ込んでくる。漣の音だ。ここは海なのだろうか。記憶領域に大きな損傷を確認。本機を作成した、帰属する国家の情報など、あらゆるものが、損傷し、読み取ることはできない。ただ、本機の中枢に組み込まれた心臓が、新たな目的を設定する。
本機の製造目的の大きな部分は、３つ。一つは、大いなる敵の排除。しかし、敵とはなんだったのか。どのような存在なのか。読み取ることはできない。二つ目は、国家発展のための歯車となり、働くこと。しかし、どのような能力があり、どのような任務系統に属していたのか、それらもまた、昨日の大半が失われ、実行不可能、または、認識不可能と判断する。
３つ目、それは、人の成長に寄与すること。本機の最大の目的。
この認識には、全くの齟齬がなかった。この部分をこそ最重要として製造されたのだろう。しかし、なぜだろう。製造者の意図以上に、この目的には、大きな共感を覚える。
そもそも、共感、などというものは、本機にあったのだろうか。
「よし、組み込み終わり。あとは、動くかどうかだけれど、こればっかりは運だな。まあ、いいや。もし動かなかったら、私が教師の真似事をすればいい」
白髪の少女は、外部マザーボードのハッチをはめなおしたようだ。ガタンと、大きく音がする。彼女の作業中に、ほぼ起動動作を完了した本機は、駆動系の支障を確認し、日常動作のほとんどに無理のないことを確認した。
「さて、ねぼすけ君。起きたまえ。私の呼び声が、聞こえるならば」
起動フェーズ、終了。
内部の魔圧力の上昇を確認。エンジン系を起動、インストールされた外部端子のデータ読み込みを完了。一時保存。ウイルス等の存在はなし。起動系の支障は無視できるレベル。
ガタン、ガタンと大きな音がした。思った以上に関節が固まっていたらしい。あとで、オイルをさした方が良さそうだ。
立ち上がる。視覚は、少女の全容を確認した。
身長は、本機の胸部装甲のあたりまでであることを考えると、１５０cm程度。膝のあたりまである赤黒のチェック柄のコートを着ている。コートは前面が解放されており、中にはニットのセーターと、スカート、足には黒のタイツのようなものを身につけている。
少女は大きく目を見開いた。視線が上へと上がっていき、やがて、一歩前へ歩み寄ると、本機にぶつかった。
ぶつかったというのは、訂正がいる。そのまま、圧力をかけてくる。これは、抱きしめられたというのが正しいか。
「でけー・・・。最高だなー」
少女はうひひ、うひひと繰り返す。どうやら笑っているらしい。これはどういった状況だろうか。接触したことで、彼女の心拍が多く気上昇していることに気がつく。これは、興奮しているのだろうか。
しばらくすると、少女は体を離し、本機に満面の笑みを向けた。
「いやー、驚いたよ。まさか本当に動くとは思わなかった。今日は本当に運がいいぞ。今なら、空も飛べそうなきがする。
さて、君のことを聞きたいなあ。反応は返せるかい」
本機は、いや、私は、彼女が組んだと思しきプログラムを確認しつつ、応答する。
「はい。応答することが可能です」
少女は再び目を見開いた。口元にはニヤニヤとした、それこそ大好物にでも巡り合ったような笑みを浮かべながら、話を続けた。
「よろしい。では、君のことを教えてくれ」
「はい。私は、型式番号Xー００４、人間支援型有機兵です。内部情報に大きな損失があり、これ以上の情報は、私の中にはありません」
少女は考え込むように、顎に手をやる。どうも、それが思考する仕草のようだ。癖なのだろうか。
「よろしい。その型式は、以前カタログで見たことがある。ただ、君のような起動するモデルに出会ったことがないから、私も具体的なことはわからないなあ。何か、サルベージできる情報はあるかい」
「いえ、ありません。私は、人間を支援する目的で作られました。それ以上のことは、わからないのです」
「そうか。体に異常は？」
「関節部に若干の違和感がありますが、問題ありません」
「そうか、あとで、オイルを差してあげよう。しかし、君は２０００年以上、昨日を停止していたことになると思うけど、本当に異常はないかい」
「はい。情報系には大きな欠落がありますが、私の行動原則、機能ともに正常に動作しています。ご安心ください」
彼女は、はあと息を吐く。それは、諦めとも、なんとも言えない、不思議なニュアンスだった。
「そうか、古代文明の情報を聞ければ重畳だったけど、こればっかりはしょうがない。とても残念だ。ただ、君の装甲はすごいなあ。時を止めていたかのように、全くさびていない。その装甲、素材はなんだい？」
「ミスリル合金です。金と魔石エーテルを３対７で混ぜ、製造されたものです。中には、少量の有機物があり、本機に組み込まれた心臓部と連動し、常に魔障壁を展開しています。時間的な劣化は殆どありません」
少女は、再びためいきをついた。
「すごいなあ、ミスリル・・・。伝説上の金属だ。絶対内緒にしよう。ところで、君のような保存状態のいいのは、今まで見たことないんだけど、なぜだろうねえ」
「それは、わかりません。ただ、私の最後の情景は、水底に沈んでいく情景です。なので、外気による侵食などはほぼなかったものと思われます。それと・・・」
空を飛ぶような、と答えようとして、ノイズが入った。最後の情景が、二つに分化している。崖があり、そこから落ちるように、私は水の中に落ちた。ただ、あの時私は、飛ぼうとしていたのか。飛ぶ機能など、ないというのに。そもそも、この映像は、私の記憶端子に保存された情報なのか。
情報がない。というのではない、これは、わからない、のか。
少女は、じっとこちらを覗き込んでくる。
「どうかしたかい？」
「いえ、わからないことがあったものですから。ですが、ささいなことです。他にご質問はありますか」
「うん。君は兵器として、戦争していたんじゃないかと推測しているのだが、どうだろうか」
「敵がいたことは憶えています。しかし、それがどのような存在だったかは、情報がありません」
「武装はある？」
「はい、幾つか、備えています。しかし、使用のためのエネルギーが足りません。現在使用できるものは、ありません。確認しますか？」
「いや、必要ない。それはもう、きっと不要だろうから。ところで君、人間は好きかい？」
「好き、というのは、好意ということですか」
「うん。私もまあ、好きっていうのを説明するの難しいけどね」
好き。好意。私には人を守ろうという意思がある。これのことだろうか。
「例えば、君は人を教えたり、導いたりすることは、したいと思うかい？」
人を導く？私は、自分の内部を探した。その中で、該当するプログラムが見つかる。
「それは、あなたが組み込んだこのプログラムと、関係しているのですか」
少女は、再びニヤリと笑った。それは、どこか記憶にある、研究者の目であった。
「そう。自己紹介が遅れた、私は帝国教育審議会、機械師部門から派遣された、教育機械師、カガリ・リンだ。リンと呼んで欲しいかな」
「承知しました。リン、ですね」
「そう。君の中には、本来、教育機械に搭載するべき指導要領と、行動プロセスを組み込んだ。私たちの機械工学は、サルベージした過去の遺産を元に組み上げたものだから、適合してくれるとは思ったんだけれど」
「はい、リンのプログラムは、正常に動作しています」
「それは何より。私はね、教師不足を補うために、機械を教師に仕立てることを生業にしているんだ。で、紆余曲折あり、君にプログラムを組み込んでみたんだけど。教師、やる？」
「それが、命令であるならば」
リンと名乗る少女は、微笑んで再び、私を抱きしめた。
