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8、「迷い家の黒猫」

　side Kirisame Marisa

　──妖怪の山(迷い家)

「はて。こんなところに家があったっけ？」

　雪が吹き付ける中、しばらく飛び続けていると、見慣れない場所に家を見つけた。

「無かったと思うぜ。ここは人間の様な何かが棲みそうな所だな。猫とか、犬とか、狐とか」

「呼ばれて飛び出て......」

「......出る杭は打たれる、か？」

「どっちかと言うと、出る杭を打つ、の方が正しいと思うわよ。勿論、打つのは私達ね」

　目の前に現れた猫みみに猫のしっぽを二本持つ、化け猫だった。

　容姿は赤いベストに赤いスカート。首元にピンク色の蝶結びのリボンをつけて、頭には緑の帽子を被っている。

「で、何の用？」

「四本足の生き物に用などないぜ」

「迷い家にやってきたって事は、道に迷ったんでしょ〜？」

「道なんて無かったけどな」

「そうね。で、たしか迷い家ってここにあるものを持ち帰れば幸運になれるって......」

「なれるわよ」

　マジかよ......それなら、やることは決まりだな。この妖怪には悪いが。

「霊夢、少し寄り道していいか？」

「えぇ、勿論いいわよ。じゃぁ、略奪開始ー」

「なんだって？ここは私達の里よ。人間は出てってくれる？」

「迷い家って二度と戻れないとか聞いたことあるぜ」

「まぁ、合ってるよ。じゃ、力尽くでも帰ってもらうしかないようね！」

「あぁ、力尽くでも奪うしかないな。霊夢、ここは任せてくれないか？」

「いいわよ。その間に、私は軽くて身近な日常品でも探しておくわ」

　霊夢は先ほど見つけた家へと入っていった。

「あ、待てー！」

「おっと、お前の相手は私だぜ？さぁ、早めに倒されて、ここにあるものを渡してもらおうか！」

「くっ、化け猫の恐ろしさを味わってもらうわ！」

　こうして、私は化け猫と弾幕ごっこをすることになる────

　side Renata Scarlet

　──妖怪の山近く(上空)

「オネー様、桜あった」

「はい、ありがとうございますね。......結構集めましたね。このまま集めていたら、異変の黒幕のところまで行けるのでしょうか......」

「これ以外の方法なんて霊夢や魔理沙を見つけるしかないし、こうするしかないと思うよ」

「それもそうですね」

　アリスと会ってから、私達は桜の花びら......いや、春度を集めている。

　森の上だというのに桜の花びらが飛んでいるし、やっぱりこれは普通の桜じゃないんだなぁ。......いや、森の上でも風次第では翔んでいるのかな？よく分からないけど。

「お姉様、どうしたの？」

「ん、いえ、何でもありませんよ。それよりも、先ほどから吹雪が凄いですけど、大丈夫ですか？」

「それくらい大丈夫よ。それほど強いとも思ってないしね」

「うん、私も」

　んー、結構強いと思うんだけどなぁ。やっぱり、これ以上強い時に外で遊んだせいでもあるのかな？

　あの時はお姉様に怒られたくらい酷かったし......。フランもルナも楽しそうだったし、元気だったけどね。

「......お姉様、ちょっと寒いわ」

「え？あ、ちょっ......」

　フランがそう言って、私の腕にしがみついてきた。......うん、ちょっと暖かいね。

「あ、フランずるい。オネー様、私も！」

「え、二人だと......はぁー......」

　ルナも同じように片方の腕にしがみついてきた。

　流石に笑ってちょっと飛びにくいんだけどなぁ。まぁ、フランとルナが嬉しそうだからいいけど......。

「オネー様、暖かい」

「うん、そうだね。三人だともっと暖かいねー」

「飛びにくいですけどね......」

「暖かい方がいいでしょ？」

「そうですけど......吸血鬼ですし、人間よりはマシだと思いますけどね......」

「お姉様、いつも人間と比べるけどさ、霊夢とか魔理沙とかそんなに寒いと思ってないと思うよ？」

「いえ、あれは人間と言う名の別物ですよ、絶対に」

　私の前世の時と今世の人間はちょっと違うからね。フランがおかしく思うのも仕方ないね。......ちょっとどころか、結構違うか。こっちは空飛んだり、弾幕撃ったりするし。

「ふーん......やっぱり、霊夢や魔理沙は普通とは違うのね。お姉様、私達は普通？」

「え？ ......はい、普通ですよ。全く以て普通の、私の可愛い妹です」

「うん、そう言ってもらうだけでも嬉しいよ。ね、ルナ」

「うん、私もそう思う」

「......おや、雲の上から桜の花びらが落ちてきてますね」

　吹雪で気づきにくいが、よく見ると雲の上から桜の花びらが落ちてきているのが見えた。

　もしかして、冥界って雲の上にあるのかな？ ......行ってみるしかないか。

「フラン、ルナ。雲の上に行こうと思いますので、フードをしっかりと被ってくださいね。多分、そうしないと日光に焼かれるので」

「うん、分かった。......ほんと、太陽って嫌い」

「そうだね。まぁ、太陽がないと、月が見えないし、ちょっとくらいは我慢してあげるけどね」

「フラン、上から目線過ぎません？別にいいですけど......。ではまぁ、行きましょうか」

「うん、準備はいいよ。あ、手は離さないでね？」

「はいはい。分かってますよ」

　こうして、私達は雲の上へと登って行くことにしたのであった────

　side Kirisame Marisa

　──妖怪の山(迷い家)

「よし、これくらいでいいわね。さ、行くわよ」

「あぁ、そうだな」

「うぅ。強い......」

　あの後、スペルカードを使って化け猫を倒し、家から幾つか役に立ちそうな物を奪って......いや、借りてきた。

　これから異変を解決しに行く、ということもあって借りたのは少なめだけど。

「さて......あら？ちょっと魔理沙、桜の花びら......雲の上から落ちてきてない？」

「はぁ？何を言ってるんだ？」

「だから、雲の上から落ちてるのよ。桜の花びらがね」

　桜の花びらが雲の上から？そんなの有り得るわけ......。いや、霊夢が言ってるんだし、本当のことか。

「......行ってみるか？」

「行くしかないわよ。異変を解決する為にもね」

「それもそうだな。じゃぁ、行くとするか」

　雲の上でも桜が舞い散る......一体、どうなってるんだろう。私は異変が解決さえすればいいけど。

「......あら、別に何ともないわね。でも、桜の花びらはあるのね」

　雲の上を抜けると、当然のごとく吹雪は止んでいて、特に変わった様子はなかった。が、桜の花びらが舞っているという、不思議な光景が広がっていた。

「やっぱり、お前の言った通りかもな。......行くか」

「えぇ、そうね。......あら、あれは何かしら？」

　霊夢が指差した方向には、何か人型のものが三つほど浮かんでいた。

　あれは......フードを被っているのか？それに、何か背中に生えている気がするな。

「......あぁ、めんどくさい奴の妹達だわ。こんなところでどうしたのかしら？」

「え？めんどくさい奴って誰だ？それに、妹達って......」

「貴方も知ってる奴よ。確か、れ......レプリカ？」

「あぁ、レミリアだな。と言うか、どうして間違えてるんだ？毎日のように会うだろ？」

「めんどくさい奴の名前は憶えようとは思わないのよ」

「あぁ、うん、なるほどな......」

　やっぱり、妖怪に対しては......いや、これはレミリアだからか？

「とりあえず話しかけるか」

「えぇ、そうね。......特に嫌な予感はしないし、黒幕に関係あるとは思わないわよ」

「そうか。霊夢がそう言うなら大丈夫そうだな」

　こいつの勘は凄く当たるし、レミリアの妹......レナ達も悪い奴ではないから大丈夫だよな。

　どれだけいい奴でも妖怪は妖怪だから、一応警戒はするけどな。

「おーい！レナー！フラーン！ルナー！」

「ん、あ、魔理沙ー！」

「え、ちょっ、うわっ！」

　フランがかなり速いスピードで突進してきた。

　太陽があるせいか、そこまで勢いはなかったけど......少し痛い。

「あ、フラン！すいません、魔理沙」

「いや、大丈夫だぜ」

「魔理沙......と霊夢だよね？ようやく会えたね」

「......フラン、そろそろ離れてあげて下さい」

「ん、あ、ごめんなさいね」

「フランは気に入った人を抱きしめる癖がありますからね......えぇ、癖ですよね......」

　レナが羨ましそうに私を見ている。そんな顔で見られてもなぁ。

「お姉様、羨ましいの？後でしてあげるから我慢してね？」

「......はい、それなら我慢しますね」

「......オネー様、私もしてあげようか？」

「はい、喜んで」

「......もういいかしら？」

「おっと。すいません。何ですか？」

　......やっぱり、こいつらはちょっとズレてるんだろうな。色々と。

「貴方達はここで何をしてたの？」

「え？異変解決しに来たのよ？」

「そう、異変を......って、えぇ!? ......まぁ、そう言うこともあるか」

「いやいや、意外と軽いな!?」

「だって、妖怪が異変を解決してはいけない、っていうルールは無かったでしょ？と言うか作らなかったはずよ......多分」

　確かにそうか。......それに、悪い奴ではないし、異変を一緒に解決してくれるってなら、それはそれで嬉しいしな。

「と言うか、そこは多分なのかよ」

「さ、早く行きましょう。おそらくですが、咲夜が先に言ってるので......心配ですし」

「あいつも来てるのか？お前らって結構異変を積極的に解決する奴らなんだな。異変を起こす側だったのに」

「異変を起こしたのはレミリアお姉様だしね。私とお姉様は地下にずっと居たし」

「私も、その時はまだフランと一緒だったしね」

　おっと......これは言わない方がよかったのか？ ......いや、大丈夫そうだな。まぁ、出来るだけ言わないようにするか。

「......あぁ、そうだったな。さ、行こうぜ」

「うん、そうね。行こっか。春度を追いに.....ね」

　こうして、私達は桜の花びらを集めながら、先へと進んでいった────