ペンデュラム

作者：みずっち

とある小高い丘の上に、大きな時計塔が有りました。毎日毎日、振り子を振って時を刻み続けておりました。

この時計は「世界時計」と呼ばれ、この時計が止まるとこの世界の時が止まると言われていました。

毎月一回、「時守(ときもり)」と呼ばれる係の人間が麓から来てこの時計のネジを巻き、止まらない様にしていました。

「ねぇ、テオ」

「何だい、マーレ」

一人の少年と一人の少女が時計塔の真下に来ています。

少年はネジを回すための鍵を持っています。少女がそれを指差して言いました。

「わたしも回してみたい」

「君が？」

「うん」

目を丸くしたテオに、マーレは頷きました。

「これ、結構重たいよ？回すのも力が要るし…」

「何よ、テオは回せるじゃない」

「いや、僕はほら、男だし。ていうか、僕が回せる様になったのもつい最近だし」

「もう一年も前じゃない。同い年なんだから、私だって回せるわよ」

テオがネジを回せる様になったのは十歳を過ぎた頃でした。

一年経ち、確かにあの頃より少しは大きくなったので、マーレにも回せるかも知れません。

マーレに押し切られたテオは、しぶしぶ鍵を渡しました。

「僕の役目なのに…」

「良いじゃん、一回ぐらい」

ぶつくさ呟くテオをしり目に、マーレは見よう見まねで、彼がいつもやっている様に、穴に鍵を差しネジを回し始めました。

テオの家は時守です。先祖代々、この仕事をしてきました。お父さんも、お祖父さんも、そのまたお祖父さんも…。だから、今度はテオの番なのです。

一年前まで、テオは自分一人では回せませんでした。まだ小さくて力が弱かったのです。

それまではお父さんの仕事でした。

その間は、お母さんやお祖父さんたちと一緒に畑の手伝いをしていました。

一年前、漸く一人で鍵を回せる様になったのです。

喜ぶテオに、お父さんは言いました。「これから忙しい時はテオに頼むか」と。

テオはこの仕事に誇りを持っています。

これが出来る様になったら一人前だと、お祖父さんも言っていたのです。

とうとうその時が来たのです。その日は嬉しくてあまり寝られませんでした。

ネジを回すマーレを見て、テオは溜息を吐きました。

ネジが重くて中々回りません。

そもそも今の自分でもかなり疲れる仕事なのです。

巻き終わる頃にはヘトヘトになって、少し休憩するほどです。

自分より華奢なマーレなんか、もっと疲れるに決まってる。テオはそう思いました。

「あーん、手が痛いよぉ」

「そら、言わんこっちゃない」

案の定、ネジを二回転した所で、マーレが音を上げました。

「うーん、こんなに固いの」

「そうだよ、今の僕だって結構疲れるんだから」

もう少し大人になったらお父さんみたいに回せるかも知れない。テオはそう言いながらネジを回し始めました。

ネジを回すにはコツが要るのです。全身を使って踏ん張りながら回すのです。腕の力だけでは回りません。

お父さんぐらいになると、腕の力だけで回せるそうですが、少なくともテオの力ではまだ無理です。

だから全身に気合を入れて回すのです。作業が終わったらもうヘトヘトです。

テオはふんっと気合を入れてネジを回しました。ギリギリと音を立てながら、ネジが回っていきます。

テオの額に汗が流れています。でもまだまだ回さなければなりません。ちゃんと手応えを感じるまで回すのです。

マーレが傍で見守ります。テオは時間を忘れて作業に没頭しました。

どれくらいの時間が経ったでしょうか。

鍵がガチン！と音を立てて止まりました。

「ふう、終わった」

「大変なんだね」

「まぁ、でも仕事だからね」

テオはもうヘトヘトで床に座り込みましたが、とても満足した顔をしています。

ゴーンゴーンゴーンゴーンゴーン…

頭上から鐘の音が鳴り響いて来ました。

聞き終わった二人は鍵を抱えて時計塔を離れ、麓まで降りて行きました。

ゴーンゴーンゴーンゴーンゴーンゴーンゴーンゴーン…

世界時計は、今日も時を刻み続けます――。