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第42話・後悔

　ディスタルの身柄は、三日後にウクブレストに引き渡される事になった。

　戦いがあった国境あたりまで、ウクブレスト側がディスタルを迎えに来る事になっている。

　リカルドがそれをディスタルに伝えるために、彼に与えた部屋を訪れると、ディスタルはベッドの中で目を閉じていた。

　眠っているわけではない事は、彼の口元が笑みを浮かべている事が物語っていた。

　随分楽しそうだ、と思いながら、リカルドはディスタルに声をかけた。

「ディスタル、三日後にウクブレストに君を引き渡す事になった」

　リカルドがそう言うと、ディスタルは目を開け、リカルドを見た。

「おい、リカルド。俺は、ウクブレストに戻れるのか？」

「あぁ」

「そうか。ありがとう。礼を言う」

　ディスタルは少し目を細めて笑った。

　あぁ、まるで憑き物が落ちたような顔をしている、とリカルドは思った。

　彼の口元の笑みといい、今の憑き物が落ちたような笑みといい、彼にこんな表情をさせているものに思い当たり、ため息をつく。

「ディスタル、アリアの歌を聴いていたのか？」

　アリアは、先ほどまで行っていた、ディスタルの処遇をどうするかという会議には、出ていなかった。

　彼女はフレルデント王宮に戻って来てから、疲れているにもかかわらず、ずっとロザリンドの薬草園で歌っていた。

　今回の戦いで、ウクブレスト兵の治療に、多くのポーションが使われて、蓄えがなくなってしまっため、新たにポーションを補充しなければならない。

　また、彼女はディスタルやスザンヌに利用され、傷ついたウクブレスト兵を憂いていた。

　だから、良い薬草が育ちますように、良いポーションが作れますように、傷ついた人たちの怪我が早く良くなりますように。

　そんな祈りを込めて、彼女はずっと歌っているのだ。

　アリアの歌の効果は、薬草園だけではなく、彼女の歌声を耳にした者全てに届いていた。

　傷ついたウクブレスト兵は、少しずつ回復に向かっているはずだ。

　そしてアリアの歌声は、ディスタルに貸し与えているこの部屋にも届いていた。

「俺は、この歌声を消そうとしたのだな」

「そういう事、だね」

「アリアは……この癒しの歌声は、俺のものだったのに……。俺は自らこの歌声を手放してしまったのだな」

「後悔しているとしても、返す気はないからな」

　そう言って睨みつけると、同じようにディスタルもリカルドを睨みつけてきた。

「返してもらうつもりなど、なかったさ。俺は、お前からアリアを奪うつもりだった」

「そんな事はさせないさ。それに、それができないのは、さすがにもう理解できただろう？」

　ディスタルが再びアリアを奪おうとすれば、リカルドが手を下すまでもなく、ディスタルは今度こそドラゴンたちに八つ裂きにされるだろう。

　それがわかっているのだろう、あぁ、とディスタルは頷いた。

「ところでディスタル……。どうしてウクブレストに戻りたいと言い出したんだ？」

　リカルドがそう問いかけると、

「故郷に戻りたいという気持ちがおかしいか？　普通の事だと思うが？」

　と、ディスタルは、はぐらかそうとした。

　だがリカルドはそれを見抜き、言えよ、と理由を促す。

　ディスタルの性格なら、捕虜になった時点で自ら命を断っていてもおかしくない。

　それが、彼は大人しく捕虜となり、ウクブレストに戻りたいのだという。

　何かあるとしか思えなかった。

　ディスタルは暫くの間考え込んだが、やがて頷き、口を開いた。

「もしも今後……父やターニアが助けて欲しいと頼んできたら、手を貸してやってほしい」

「あぁ、わかった」

　意外な事を言われ、リカルドは驚いたが、頷いた。

　そして、続けられた言葉を聞いて、さらに驚く。

「だが、それ以外は、もう関わるな。何もしなくていい」

「おい……本当に、一体があった……？」

「リカルド……おそらく、今、ウクブレストは……」

「え？」

　ディスタルの話を全て聞き終えたリカルドは、真剣な表情で、わかった、と頷いた。