40/49

第40話・逃亡の果て

「ディ、ディスタル様？　どうしてっ……」

「どうしてだと？　わからないか？」

　ディスタルの腕が、アリアを胸に抱き寄せる。

　アリアは、

「止めてくださいっ！」

　と、精一杯の力でディスタルの胸を押し、彼から離れようとした。

「おい、暴れるなと言っているだろう。落ちるぞ！」

「落ちても構いません！　お願いだから、離して！」

　だが、ディスタルの逞しい腕は、アリアをしっかりと捕まえて、離してくれなかった。

　それでもアリアは、必死にディスタルの腕から逃げ出そうと、体を捩る。

「まさか、お前が戦況に関わる存在になろうとはな……」

「一体、何の事ですかっ」

　アリアはディスタルを睨みつけたが、それはディスタルを楽しませただけだった。

「いい表情をするようになった。俺の婚約者だった頃は、つまらない人形のようだったのにな」

「い、今の私は、リカルド様の妻です！　貴方の婚約者だった頃の私とは違います！」

「俺は、お前が誰のものでも、全く構わん。誰からでも奪ってやるさ。そして、俺好みの女に調教してやろう！」

「何を、言ってるんですかっ」

　頰を殴り、ディスタルの腕から抜けだして、馬から飛び降りようとしたが、また阻止された。

「おいおい、このスピードで走っている馬から飛び降りるなど、下手したら死ぬぞ」

「構いません！　リカルド様でない、他の男の人のものにされるくらいなら、死んだ方がマシです！」

「ははは、いいな、アリア。お前は必ず俺のものにしよう！」

「なりませんっ！　お願いですから、放してくださいっ！」

　自分の力だけでは、ディスタルの腕の中から抜け出すのは、難しいかもしれない。

　もちろん逃れる事を諦めるつもりはなかったが、助けは来ないのだろうかとアリアは周りを見回した。

「ここはウクブレスト領だ。つまり、俺の庭のようなものだ。簡単に見つからない道くらい、いくらでも知っているさ」

　誰も助けに来てくれないのは、そのせいなのかとアリアは思った。

　だが、そうなると、何としてでも自力でディスタルから逃げないといけない事になる。

　馬から落ちても、即死でなければ回復魔法でなんとかなるはずだ。

　そう思い、思い切り暴れようとしたアリアは、突然馬を止めたディスタルに驚いた。

「ディスタル様？」

　ディスタルがどこか遠くを見つめたまま、どういう事だ、と小さく呟く。

　何があったのだろう？

　疑問に思いはしたが、これが最初で最後の逃げ出すチャンスかもしれないと、アリアはディスタルの腕から抜け出し、馬から転がり落ちた。

「いたっ……」

「お、おいっ」

　アリアの上げた小さな悲鳴に気付いたディスタルが、再びアリアに手を伸ばそうとする。

　その時、アリアはディスタルの背後に、金色と黒の、傷ついた二匹のドラゴンの姿を見た。

　そして二匹のドラゴンは、ディスタルに向かって鋭い爪を持つ腕を振り下ろした。

「コウリン！　カゲツヤ！」

　ディスタルからアリアを助けてくれた金色と黒のドラゴンは、どちらもその巨体に傷を負っていて、血まみれだった。

　ウクブレスト軍と戦ったハルカゼたちも怪我をしていたが、今のコウリンとカゲツヤの怪我は、ハルカゼたちが負ったものとは比べられないくらい、ひどいものだった。

「あなたたちドラゴンがこんな怪我をするなんて、一体何があったの？」

　アリアは痛々しい二匹のドラゴンへと、回復魔法をかけた。

　そして、助けてくれてありがとう、と礼を言う。

　それから、アリアはコウリンとカゲツヤがその爪で引き裂き、目の前で倒れているディスタルへと目を向けた。

　ドラゴンの鋭い爪で切り裂かれたディスタルは、このまま放っておけば、間違いなく死んでしまうだろう。

　一瞬、ディスタルは自分や両親、弟のクリスにひどい事をしたのだから、これは彼が受ける当然の報いなのかもしれない――アリアはそんな事を思ったが、首を横に振った。

　どんな人間でも、もう人が傷ついたり亡くなったりするのを見たくなかった。