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第37話・ドラゴンの約束

　ウクブレスト軍が、フレルデントに攻め入ろうとしていると聞いたアリアは、覚悟を決めた。

　そして、もしも誰かが怪我をしてしまった時に、手当てなどの手伝いをしたいと、リカルドに頼み込み、絶対に危険な事をしないと約束をして、出陣するリカルドに同行した。

　だが、結果としてフレルデント軍は、誰も怪我をする事はなかった。

　その代わりにウクブレスト軍が、全滅しかかっていた。

「そんな……どうして？」

　ウクブレスト軍は、フレルデント領の手前で、ドラゴンに襲われていた。

　ウクブレスト軍がどれだけ強くて、どれだけ大軍だとしても、ドラゴン相手には簡単にはいかない。

　それも、ドラゴンは一匹ではないのだ。

　グリーンドラゴン、レッドドラゴン、ブルードラゴン、ゴールドドラゴン、ブラックドラゴン。

　それぞれが群れを成して、ウクブレスト軍に襲いかかっていたのだ。

　ウクブレスト軍はドラゴン相手に戦おうとしていたが、どんどん数を減らしていっていた。

「リカルド様、どうして、こんな事が……」

「そうだね。僕らを、守ろうとしてくれているんじゃないかな」

「守る？」

「そう。あの日、ハルカゼたちが僕らにくれた言葉を覚えているかい？」

「あの日？」

　少し考えて、アリアはリカルドの言わんとしている事を理解した。

　それは、リカルドとアリアの婚礼の儀での事だ。

　幼い子供の姿を借りて、ドラゴンたちは自分たちを祝福してくれた。

　そして、こんな事を言っていた。

『我ら眷属は、リカルドとアリアの命がある限り、二人の愛するものを守ろう。いつでも力を貸そう』

「もちろん、覚えています」

「僕もだよ。だから、ハルカゼたちは、あの日の約束を守ってくれているんじゃないかなって、思う」

「みんな……」

　アリアはドラゴンたちを見つめた。

　ウクブレスト軍からの攻撃を受けて、怪我をしているドラゴンも何匹か居るようだ。

　手当てをしてあげなければ、とアリアは思った。

　そして、戦いを止めさせなければ、とも思う。

「リカルド様、私、ハルカゼたちを止めたいです。このままじゃ、ウクブレストの兵士が、みんな死んでしまいます！」

　例え戦争でも、例え敵だとしても、誰にも死なないでほしい。

　そう続けると、リカルドはアリアの肩を優しく抱き、頷いてくれた。

「ハルカゼ、ホムラ、スイレイ、コウリン、カゲツヤ！　私たちを守ってくれてありがとう！　でも、もう止めて。このままだと、たくさん人が死んでしまう！　あなたたちの仲間にも、戦うのを止めるように言って！」

　アリアがそう叫ぶと、グリーン、レッド、ブルーのドラゴンは動きを止めた。

　アリアは周りを見回した。

　ゴールドドラゴンと、ブラックドラゴン……コウリンとカゲツヤが居なかった。

　二匹はどこに行ったのだろう？

　気にはなったが、今はここに居るハルカゼたち止めるのが先だとアリアは思い、もう一度ハルカゼたちに頼んだ。

「お願い、ハルカゼ、ホムラ、スイレイ、ウクブレストの人たちを、殺さないで！」

　アリアの願いに、三匹のドラゴンたちは仕方がないなというように、仲間のドラゴンへと吼えた。

　それに従い、ドラゴンたちはウクブレスト軍への攻撃を止める。

「ありがとう……」

　アリアは礼も兼ねて歌を歌った。

　その歌は、ドラゴンたちに優しく降り注がれた。

　ウクブレスト軍と戦った際に傷ついた体が、歌の癒しの効果により、治っていく。

　傷が治ったドラゴンたちは、どこかへと飛んで行った。

「ありがとう、またね」

　去っていくドラゴンたちに、アリアは呟いた。

　ドラゴンに愛され守られる自分たちは、本当に幸せだと思う。

「アリア、お疲れ様。でも、もう少し、歌ってやってくれるかい？」

「は、はい、構いませんけれど……」

　ステファンから何か報告を受けたリカルドに頼まれ、アリアは頷いた。

　思いきり息を吸い込み、歌う。

　アリアの歌は、ドラゴンの傷だけを癒したわけではなかった。

　ドラゴンに襲われながらも、ディスタルとスザンヌを逃すために戦った、瀕死のウクブレスト兵の傷にも作用していたのだ。

「なんて優しい歌なのだろう……体はまだ動かせないが、痛みは引いていく……」

「スザンヌ様の歌も素晴らしかったが、いつも何かに追い立てられるようだった……それに比べて、なんて癒される歌なのだろう……」

「あぁ、やっと戦いから解放されるんだ……もう戦わなくていいんだ……」

　ウクブレスト兵は微かに聴こえるアリアの歌声に、みんな涙して聴き入っていた。

　それを彼女が知るのは、もう少し後の事だった。