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　アルストロメリア（未来への憧れ）

「ただいま」

「おかえり。って、なになに？　今日は早いわね？」

「うん。ちょっとね・・・」

　わかりやすい子ね、この子は・・・

「芹香、買い物に付き合ってくれない？」

「うん？　買い物？」

「エミくんの家の食材を買いに行くの。食べるだけじゃダメでしょ？」

「それはそうだけど・・・」

「ついでに言いすぎたことを謝っちゃいなさい」

「何それ！？　言いすぎてないもん！　エミくんが悪いんだも・・・」

　途中でハッ、と気づいたように話すのを止める芹香。

「やっぱりね。どうせ、ちょっとしたすれ違いでしょ？　早く仲直りしちゃいなさい」

　多分、桜ちゃんの件ね・・・。

　どうせエミくんがストレートに断ったりしたんだろうな。

　青春を謳歌する若者は面倒ね・・・。

　食材を買うマーケットに到着。

「芹香、お菓子は二百円までよ？」

「お菓子ぐらい自分で買う！」　

「あら、失礼」

　喜怒哀楽のハゲしい子ね・・・。

「今週は何を作るの？」

「決めてない」

「エミくんに聞いてみたら？　今」

「何でニヤニヤしているのよ」

「仕方がないじゃない？　私の名前は二矢(にや)だもん」

「もう、そう言うのはいい！」

「そんなに怒らないでよ。代わりに私がエミくんに電話してみるわね」

「え？　ダメ！」

　困った顔をする芹香は幼児の時のままね。

　身長もそのままだけど。

「もしもしエミくん？」

「こんにちは。何かありました？　芹香が帰らないとか？」

「もう、エミくんは芹香のことしか考えてないのかな？」

「いや、違います。帰り際に怒らせちゃったから・・・」

「そうなの？　それより、食材の買い出しに来ているんだけど、食べたい物ある？」

「芹香が作ってくれる物なら何でも。全部、美味しいから大丈夫です」

「何それ？　エミくんは芹香のことが大好きね？」

「大好きですよ」

「はいはい。それじゃ適当に買って行くわね」

「いつもすみません。ありがとうございます」

　エミくんとの電話が終わり、私に心配そうな視線を送る芹香。

「さあ、買い物を済ませましょう」

　車を降りて、エレベーターへと向かう私たち。

「お母さん、エミくんなんて？」

「何だったかな？　忘れちゃった」

「何でよ！」

「あはは！」

　心配だったら自分で聞けばいいのに。

　その後も芹香は「なんて？　ねえ、なんて言っていた？」と何度も私に聞いてきた。その度に私ははぐらかしていた。

　本当に可愛い娘だわ・・・。

　買い物が終了し、エミくんの家に向かう車中。

「どうしたの？」

「別に」

「昔さ、芹香がそこの公園で知らないお(・)じ(・)さ(・)ん(・)に手を掴まれた時があったでしょ？」

「うん、覚えている。怖かった」

「その時のエミくん、どうだった？」

「カッコ良かった」

「私と朔太さんもね、ビックリしたんだよ」

「お父さんも呆気に取られていたもんね」

「何やってんだよクシジジィ！　芹香から離れろ！　って言って、飛び蹴りだもんね。小学生が」

「うん。今思うとすごい少年だね」

「それからでしょ？　エミくんのことが大好きになっちゃたんでしょ？」

「別に・・・」

「隠さないでいいのよ。エミくんも芹香のこと大事にしていたし、姉弟(きょうだい)というよりも恋愛感情に近かったでしょ？」

「そんなことないもん」

「隠さないでいいの。私と朔太さんはあなた達がとても大事なの。私と朔太さんが離婚して、あなた達が離れてもお互いに大事に思っていたら、その時にまた考えようって」

「え？」

「違うのよ。離婚の理由は他にもあるの。朔太さんの仕事関係って女性が多いでしょ？　帰りも遅いし、色々と不安だったのもあるの。だってそうでしょ？　自分が好きになった人だもん。きっと他の人もこの人を好きになっちゃう。って思ったりしちゃう訳よ」

「お母さん、乙女だね」

「芹香だってそうでしょ？　エミくんのバイト先にはたくさんの女の子がいるし。不安になって、エミくん他の女と二人きりにならないでぇー！　とか思うでしょ？」

　まさに先週の土曜日だ・・・。

「芹香？　何その顔？　すでにエミくんに言っちゃったって顔をしているわよ？」

「いいい、言ってない！」

　あ、言っちゃったなこの娘は・・・。

「とにかく、私と朔太さんはあなた達のことが大好きなの。だから、エミくんと結婚をしてもいいのよ？　すでに恋人同士みたいな関係でしょ？　デジレちゃんも同じ気持ちよ？」

　そして青井家に到着。

　芹香は下を向いている。車の音に気が付いたのか、エミくんが玄関から出てきてガレージのシャッターを開ける。

「お母さんいらっしゃい。たまには上がってね。良かったら夕飯も食べて行ってよ」

「そうね。そうしようかしら。ねえ芹香？」

「うん」

　車から荷物を運ぶエミくん。最初の荷物を玄関に置いて、再び車にある荷物を持つ。

　そして芹香と目が合い、ニコッと微笑む。

「エミくん、さっきは言いすぎた。ごめんね。嫌いにならないで」

　芹香はそう言ってエミくんのお腹に抱きつく。

　これは反則行為である。こんな事をされて、許さない男子はいない。でもエミくんは普通の男子じゃないんだよな・・・。

「えー。許す訳ないじゃん。俺、いまだに意味がわからないんだけど。あとで詳しく説明しろよな。てか、泣いていないで芹香も荷物を運べよ」

「えへへ。それじゃ少しだけ運ぶよ」

「お前、それお菓子じゃねえか、お母さんのを持てよ！」

「いやーだよー！」

　まったく、さっきまでの暗い表情はどこにいったんでしょうね・・・。