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　ダリア（感謝）

　今週は第二月曜日。０時限目がある週。

　A組は進学コースのため一時限目の前に0時限目がある。

　この0時限目が終わると同時に、ほとんどの生徒が朝食を食べる。俺と芹香もその類だ。

「ねえエミくん」

「何？」

「この炊き込みご飯のお(・)む(・)す(・)び(・)美味しいでしょ？」

「うん美味しい。姉さんも絶賛していたよな」

「流石にお弁当にはできないけどね」

「そうなの？」

「こういうご飯は足が早いんだって」

「何それ？」

「ああ、悪くなっちゃうのが早いみたい。お母さんが言っていた」

「やば。足が早いんだ」

　俺たちが朝食を食べ終わると同時に和久井さんが登場した。

　和久井さんは理系のため、別の教室での授業だ。

「おはよう！」

　和久井さんは元気に芹香と挨拶をした。

「和久井さん、ちょっと良いかな？」

「ごめん、今は無理・・・」

　俺が和久井さんに話しかけると、すぐさま俺から目を逸らしながら言った。

「それじゃ後で和久井さんの都合のいい時に・・・」

「・・・」

　和久井さんは黙ったままだ。

「サクちゃん・・・」

　芹香が和久井さんの手を引いて教室を出て行ってしまった。

「なあ瞬」

　後ろから聖也が声をかけてきた。

「えっと、言いづらいけどさ」

「何？」

「朝からじゃキツイから、せめて放課後の方がいいと思う」

「え？　何で？　俺が言おうとしている事がわかるのかよ？」

「いや、わかるでしょ？　断るんでしょ？」

　スゲーな聖也！　エスパーか！？

「そうか・・・。それじゃ放課後もう一回、話しかけてみるよ」

「その方がいいね。和久井さん、多分、瞬のことを避けると思うけど、今日中に伝えないとダメだぜ」

「ああ、わかった」

　聖也と仲良くなっておいてよかった・・・。

　その日の俺は休み時間ごとに和久井さんに近づこうとするが、悉く逃げられていた。

　昼休みも逃げるように姿を消す。

　忍者かーい？

　そして放課後。

　ホームルームのうちに帰り支度をまとめる。

　担任の号令と同時に俺は昇降口に向かう。

　和久井さんを待つこと五分・・・。

　・・・十分・・・。

　・・・十五分・・・。

「来ないじゃないかーい！」

　大声を張り上げた俺。

「青井くん？　何しているの？」

　話しかけていたのは香山さんの後ろの席の・・・。

「えっと・・・」

「酷いぃ・・・。私の名前を忘れているんでしょぉ・・・」

　ああ、そうそう。この人は語尾を伸ばすんだよな・・・。

「菊池だよぉ・・・」

「いや、わかっているって」

「絶対にわかってないよねぇ。てか、和久井さんなら教室で芹りんと香山ッチに慰められているよ？」

「そうなの？　俺、まだ何も言っていないんだけど？」

「いやいや、青井くんは芹りんのことが好きなことぐらい、学園中が知っているよ？」

「何その広範囲！？」

「あはは！　モテる男は辛いですな。いよ！　色男！」

　そう言って菊池さんは帰って行く。

　語尾を伸ばさずに話せるんじゃん・・・。

　そして、最終下校時刻がやって来た。

　只今の時刻、十七時二分。

　俺は一時間以上も昇降口にいた訳だ。トホホ・・・。

　やばい、さすがに疲れてきたな。下校しろの放送が流れたから、いい加減、そろそろ来る頃だろう。

　てか、来てください。って、来たー！！

　やっと来てくれた！

「青井くん、何でそんなに笑顔なの？」

　香山さんが棘のある口調で言う。

「ホント、ガチで最低・・・」

　あれ？　芹香さんまで怒っているんですかい？

「え？　だって俺、一時間以上ここで待っていたんだけど？」

「はぁー」

　ため息を吐く女子たち。

「普通さ。あんな一目散に走って教室を出て行ったら逃げたと思うでしょ？」

　ウンウンと、うなづく香山さん。

「ごめん。和久井さん、俺を避けているように思えたから、ここで待っていたんだ」

「アンタ、バカァ？　そんなの当たり前でしょ？　だいたい朝っぱらに言うことじゃないでしょ？」

「すみません・・・」

「もういい！」

　芹香がそう言うと、三人は校門に向かう。

「待って、和久井さん！」

「あ、青井くん。色々とごめんね。私は友情をとる事にした」

　笑顔で俺に言う和久井さん。

　そんな和久井さんの笑顔は夕陽に照らされ、素敵な笑顔でした。