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真相

「びゃ、白虎を倒した……！？」

「え、なんで白虎が勝手に倒れて……？」

「最初に入れた毒の効果だ」

　京太は、白虎に刺さっている毒ナイフを指差した。

　それは開幕にスキルで投げたものだ。

　少量ずつだがジワジワとＨＰを削っていき、最後の決め手になった。

　京太はこのパターンを何度も経験していたので、簡単に予想ができたのだ。

「なるほど……。そこまで京君は考えて……」

「経験則に従ったまでだ」

　桃瀬が尊敬するような目で見てくるが、本当にそこまでのことではない。

　ＷＲＯの上位プレイヤーなら誰しもがやっていることだろう。

「さて、ドロップアイテムは……。これはレアドロップだな」

【白虎大剣：未鑑定】

　光る粒子となって消えた白虎の身体から、白虎のようなメカニカルな大剣が現れた。

「京太、未鑑定ってなんですか？」

「特殊なアイテムで、鑑定スキルで正体が分かるまでは効果が出ない」

「なるほど～……。あ、私のＶＴｕｂｅｒスキルで鑑定ってありましたよね？　しちゃいます？」

「いや、このアイテムは一度、冒険者ギルド――渋沢に預けておいた方がいいんじゃないか？」

　京太は渋沢の方を見ると、彼は苦笑いしていた。

「ご配慮、どうも。ボクは京太くんにあげたいけど、一応の規則としては冒険者ギルドにお伺いを立ててからだねぇ」

「そういうことだ、ほら」

　京太は、渋沢に白虎大剣を投げて渡した。

「感謝。ボクは優先権をパスするから、たぶん京太くんの物になると思うよ」

「鑑定結果はランダムな数値が出るから、今の装備より良いのが出るかもしれないな。楽しみにしておく」

　そのタイミングで、渋沢のスマホに連絡が入った。

　短いやり取りをしたあと、いつもの飄々とした雰囲気で報告してきた。

「ん～、朗報。どうやら、他の四聖獣も討伐されたようだねぇ～」

「やった！　ということは、今からあたしの家の道場に向かっても平気ですか！？」

「うん、だいじょーぶ」

「俺は渋沢と話したいことがあるから、かおるは桃瀬に付いていってやれ」

　喜ぶ桃瀬と、配信を切って無表情になっているかおる。

「……京太、私はその方がいいんですね？」

「ああ、桃瀬一人だと心配だしな」

「……わかりました」

　何かを察したかおるは我慢するような表情で、桃瀬と共に行ってしまった。

　その二人の姿が見えなくなったところで、京太は口を開いた。

「――それで、灰色の竜はどこだ？」

　その場に居るのは渋沢だけだ。

　彼はしばしの無言の後、いつものように飄々とした口調で言った。

「今から案内するから――」

「いないんだろう？　本当はここに」

　京太の問い掛けに対して、しばしの無言。

　渋沢は頭をポリポリと掻きながら、想定外ではなかったか〝いつものように〟答える。

「……気付いちゃってたか～」

　そもそもの話、証拠としては一枚の画像のみだ。

　それもネットに情報が出ていない状態での画像なので、それなりの信憑性があっただけだ。

　しかし、現地に来てから灰色の竜の痕跡が一切見つからない。

　密かに冒険者ギルドの一般メンバーに聞いてみても、誰も知らなかったのだ。

「ここにいないのなら、また探すまでだ。だが、腑に落ちない点がある」

「なんだい？」

「なぜ、あの画像を持っていた？」

　画像を持っている理由はいくつか考えられる。

　一つは〝本当に偶然にも撮影できた、または画像を入手した〟だ。

　その場合は怒りはするが、支配地域解放のためにＷＲＯプレイヤーの力を借りたいという理由もあり、許しはするだろう。

　だが、考え得る最悪のパターンがある。

　それは――

「あの灰色の竜をボクが保護している、と言ったら京太くんはどうする？」

「差し出せ、さもなくばお前を殺す」

「待って待って、まずは話を聞いてよ」

「じゃあ、話を聞いてから殺す。それがパーティーを組んだ渋沢への礼儀だ」

　渋沢は両手を挙げて敵意がないことを示してきている。

「最初に言っておきたいことは、京太くんへの敵意はない。それに仲間になってほしかったんだよ、冒険者ギルドの……」

「冒険者ギルドのトップ――房州の指示か？」

「いや、これは正義の四天王で決めたことだよ。冒険者ギルドと一緒に行動してもらって、仲間になれるかどうか判断してほしかったんだ。京太くん、冒険者ギルドの活動は素晴らしいだろう？」

「……ああ、支配地域解放を成し遂げて、桃瀬の望みも叶えてくれたしな。これに関しては好意を持っている」

「うんうん、それなら相思相愛じゃないか。これからはボクたちと一緒に――」

　京太は話を遮る。

「渋沢。お前はなぜ、灰色の竜を保護している？」

「やっぱそこは譲らないかぁ……。答えは――冒険者ギルドが成す〝正義〟のために必要だから、さ。詳しいことは死んでも言えないけどね」

「そうか、それじゃあ――お前を殺すだけだ」

　それを聞いた渋沢は『あちゃ～』というような表情をしていた。

「ダメかぁ。それじゃプランＢ、仲間にならなかった場合は最大の障害になりそうな〝八王子京太〟を殺す方向でいくしかないね～」

「気が合うな、その方向で頼む」

　京太は復讐者の昏い貌を見せ、逆に渋沢はポーカーフェイスで何を考えているのかわからない。

　互いに構え、トッププレイヤーアバター同士の殺し合いが始まった。