4話「幸福の押し売り」
眼前には、まがまがしく、狭く息が詰まる空間が広がっていた。
いまだ腫れと痛みが引かぬ体を引きずり、俺はそこに立っていた。
ここは教会の地下、鑑定部屋である。
魔力解放の儀の際は礼拝堂で行ったが、鑑定はまた別のものであるらしい。
しばらくこの教会では鑑定を行っていないのか、部屋には所狭しと埃や蜘蛛の巣がちりばめられていた。
鑑定部屋というよりは悪魔召喚の儀式をしているようである、
教会からは明らかに浮いている。
思えば俺は、鑑定とは何か、俺はよく知らない、山田聖也の記憶を探る限りでは、RPGのようなステータスを表示するものに思える。
しかし俺の世界は、彼の知るゲームの世界とは似ても似つかない。
ディシーも鑑定とやらを見たことはないが、ゲームのようなウィンドウが表示されないことは察しが付く。
俺が階段を降りたのに続き、ミラさんと司祭長もおりてきた。
ミラさんは女性でも簡単に手に包めるぐらいの丸い石を、慣れたように、しかし落として割るような気配を感じさせぬ手つきで持ってきていた。
もちろん俺はそれが何かを知っていた、この世界では非常に一般的なもので日常生活には欠かせない、
魔石だ。
これがないと魔法は使えないし、窯に火をかけることですら一苦労だ。
司祭長は無言で部屋の端に立ち何かをする様子はない。行く末を見守るようだ
ミラさんが定位置につくのを見計らい俺は気になっていた問いを投げかけてみる。
「あの、鑑定とは何ですか？」
「あなたにそれを知る必要はありません、すぐ終わります。晴れてこれであなたは村に帰れます」
ミラさんが突き放すように、冷たく言い放つ。
強制こそしていないが、言葉の外に「早く帰れ」と言っていると感じるのは
間違いではないだろう。
何故ここまで俺は嫌われているのか、わからないわけではない、思い当たる節はあった。
「さぁ、体をリラックスさせてください、梅干しさん」
もう彼女は梅干しという名前に吹き出さない、
それは打てど響かぬ俺が原因か、はたまた単に飽きたが故か。
早速鑑定が始まるようだ。
彼女はリラックスしろといったが今でも足も腕も痛いのだ、できるはずがなかった。
そんな感情を読み取ってか、真顔だった彼女の顔が、一瞬醜く歪む。
温厚な俺もさすがに切れそうになる。
そんな思いもむなしく。司祭長が儀の始まりを告げる。
ミラさんは目を閉じ足をそろえ立ち、祈るように両手で魔石を包み込む
俺もこの雰囲気の中、怒りを外に出すわけにはいかないと。
冷静さを取り戻す。
ミラさんも司祭長も目をつぶり祈りの姿勢をとっている。
俺だけただ立っているのも居心地が悪く。何かポーズをとってみる
何となく、崇められているような気がしたので。
両腕を広げ、穏やかな顔になっているつもりで、神々しいポーズをとる。
オランス、というやつだ。
「あなたは何もしないでください」
あ、はい。すみませんでした
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無言の時間が続く
５分ほどだろうか
ミラさんがバッと目を開き、司祭長のもとへそそくさと歩いて行く、そして。
「失礼します、お話が...」
静かなこの部屋において小声で喋ったはずの声は普通で喋る声よりも聞き取りやすかった。
司祭長の顔が驚きに染まり、「待ってて！」と言い残し、二人そろって階段を上がり部屋を出る。
漠然とした不安が俺を襲う。
そして１０分か１５分か、無音に耳鳴りがうるさくなってきたころで、
静寂を破る足音が耳鳴りをかき消す。
神妙な面持ちで降りてきた司祭長が、
刹那の躊躇の後、
口を開く。
「あなたはブレスでした」
俺はその言葉を知らなかった。
そんな重要そうに言われても、困る。
俺は間抜けな、気の抜ける返事しかできなかった。
はそれを聞き、うなずく。
タイムラグは一瞬、ノリ突っ込みでもするかのように。
目を見開く
司祭長は「え、それだけ？」と言いたげな顔をしていた
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その後、打って変わって説明を受けることができた。
「何ですか、それ」
という俺の言葉に司祭長は合点がいったようで。
あぁ、そうか見逃していた。と言わんばかりに丁寧に説明してくれた
「あぁ仕方ないから君に教えてあげるよ」
先ほどの緊張した雰囲気はどこへやら、司祭長は語句を崩して喋りした。
「ブレス」とはある人間たちの総称のようだ。
鑑定とはブレスを見つけるためだけの儀式だそうだ。
ブレスとは神の祝福。ごくまれに魔力解放の儀の際、
一緒に神から与えられるそうだ。
内容は様々でなんでもあるらしい。
日本のラノベ風に言えばスキルとか能力とか、そんなところだろうか。
ブレスは与えられたかどうかは傍からはわからないので。
自分がブレスと気づけた者は、神に与えられた転職を全うできるため、幸福な人生を歩めるのだそう。
しかしいかんせんブレスの数は少なく、平民には認知すらされていない場合が多いようだ。
そして珍しいブレスたちの中にも、さらに稀に有用なものが神から与えられるらしく。彼らは国と教会が管理する。
従うことは義務であるそうだ。
「さて君のブレスはミラ譲によるとデュアルソウルというらしいね」
デュアルソウル...
「さて主に選ばれた君は、何を成し。主に貢献するのだね？」
なるほど、そういうことだったか。デュアルソウル...文字通り二つの魂。
ディシーに宿ったブレスが俺を作ったのだな。
神の恩恵と、司祭長は言ったが。納得がいかないし、信じれない。
本当に俺は幸福になれるのだろうか。
異世界の記憶を持つ祝福だと？
知らなくていい、まったく別の法則で成り立っている、触れることのできない世界のしょうもない男の記憶があるからなんだというのだ。
どちらかといえばこれは呪いの類であろう。自我を崩壊させ、恐怖を与える、なんと質の悪い呪か。
やはり神を信じることはできない、たとえ存在したとしても神は俺を蔑んでいる。
自分のような特殊な存在がいるということは、多少の慰めにはなるだろうが。
この世界からの疎外感は本物だ。
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「まぁ、君のブレスはよくはわからないから。騎士大学に行って磨いてくるのもいいかもしれないね。」
「騎士学校？」
「あぁ、王都にある騎士を養成する大学だよ。貴族しか入学できない決まりだけど、ブレスは成績によっては特待生枠として、授業料は免除されて入学できるんだ。自分の可能性を探れるんだ君の幸福になるんだよ」
幸福の、押し売り、何とも癪に障る男だ。
「強制はしないけどね」
俺のブレスは重要ではないと判断されたようだ。
読んでくださり、ありがとうございます！
序章も折り返しでしょうか。頑張って書きます
