バーサーカー、再開します？

１章

街の外へ（３）

　……ということで、今度こそ戦闘の準備はばっちり。

　私達は敵を探すため、街道を外れて草原の中へと入っていく。

　†

「あれなんか、どうだ？」

　遠くの丘の裾を横切るように歩いている狼を指して言う。

「んー。狼はちょっとレベルが高いんで……最初はあいつにしましょう」

「……あいつ？」

　きょろきょろ、と見回してみても、特に敵の影は見当たらない。

「えーと……、あの辺りへ歩いていけばわかるっすよ」

　あの辺りーっす、と何の変哲もない草原を指して言うアドリックさん。

「ん？……何も見えないが……」

「ゴーゴー、ラグさん。ほらほらどうぞ。」

　意味ありげな笑みを浮かべて、私を追いやるような仕草をする。

　……いや、一緒に行こうよ。

　†

　言われた通りに、指された場所へと歩いていくと。

　がさっ……！

　突然、枯れ草のように見えていた塊が、もさりと動いた。

　ひえ……？！

　びっくりした……。なに、こいつ。

　よく見れば、周囲の草とは違う色。

　掃除機よりも一回り大きいくらいの、グレー味のかかった白い毛玉…………、のような物体。

　全身が毛でもふもふ(もふもふ)なせいか、手足は殆ど見えない。

　毛玉の中央には、ちょこんとした顔と口に、うさぎのような長いひげと、つぶらな瞳が二つ。

　頭らしい部位からは、ヒツジのような捻じくれた角が二本。

　遅れてその頭上に〈モヘア・バニー〉、と、その名前が浮かびあがった。

　……え？ バニー、って、敵なの？

　気のせいか、鼻息が荒い、ような。

　もしかして怒ってる？

　かと思うと……

　その毛玉(モヘア・バニー)が、ぴょん、ぴょん、と跳ねて、近寄ってきた。

　……あ、可愛いー。

　思わず撫でようとしゃがみこんだ、その私のおなか目掛け、

　――奴は突然、突撃してきた。

　あ痛ーー！？！

　ごっすう！ と嫌ーな音が響いて、私の体力が削られる。

「……ぐえ……」

　思わず、両手をつく。……完全なクリーンヒットだった。

　突然私を攻撃してきたそいつは……崩れ落ちた私を嘲笑うかのように、左右にぴょん、ぴょん、と跳ねている。

　…………可愛い。

　ごっすーー！

　あ痛ーーーー！！？

　ちょ、ちょ……これを食らい続けたら、死んでしまう……！

　こんな可愛い子を攻撃するなんて。と言いたいところだけど……そうも言ってられない。

　二発の（それも、スキル攻撃の）直撃を食らったせいで、既に私の体力は１／３を切っている。

　つまり、もう一度あの突撃を食らったら、私は死ぬ。

　そして、こんなところで死んだら――多分、街の噴水に戻される。

　……やらねば食われる。

　て、あれ？

　というか、アドリックさん？

　……あれ？ アドリックさんは……？

　なぜか姿の見えない、私の頼もしい仲間を探すと――

「ラグさーん！……何してるんすか！ 斧で反撃っすー！」

　後ろで私を応援していた。

「おい……」

　いや、助けてよ……。

　立ち上がり、斧を構え、こんどこそ、毛玉の突撃に備える。

　一つ、わかったことがある。

　毛玉は、ステップを踏むかのように小さなジャンプを何度か繰り返した後、

　その捻じくれた角を構えるみたいに首を下げ、足に力を溜めるようにして、僅かなポーズを挟んだ後、突撃を放ってくるみたい。

　ホップ・ステップ・ジャンプ、的な。

　奴は今、つぶらな瞳に確かな殺意（？）を滾らせ――

　私の出方を見るかのように小さく跳ねている。

　１、２、３。……くる！

　すかさず斧を構え――その柄を使って、毛玉の突撃を斜めにそらす。

　がきん！ 、という鈍い音とともに、その体が中空に投げ出される。

　……今だ！

　その隙を狙い、斧を振りかぶり――そして、振り下ろす。

　ぶん、という風切り音が唸り、私の一撃が毛玉へと直撃。

　体が弾かれ、斬撃エフェクトのような光の跡が発生。

　――決まった。……はずなのだけど。

　厚い毛に弾かれたのか、あまり手応えがない。

　ダメージは入っているものの……無意識で加減をしてしまったのかも。

　着地をすると、再び、左右に跳ねた後で、もう一度攻撃の構えを見せる毛玉。

　……よく見ると、頬やおなかがもちもちとしていて、跳ねるたびにぽよんぽよんと弾んでいる。

　……。

　…………か、可愛くなんてない。

　全然可愛くない。

　こいつは可愛くない、可愛くない、可愛くない……。

　目を開けていると容姿に惑わされてしまうなら、目を閉じてしまえば良い。

　光が集まるようなエフェクトと共に、しゅううう、という小さな音が鳴るので、気をつけていれば目を閉じていたって避けられるはずだ。

　その後で、スキル使用後の硬直したタイミングで攻撃をすれば良い。

　……ふぅ。

　――よし、もう一度。

　こい、毛玉。

　君の攻撃はもう、見きった――。

　†

　それから、三度ほど攻撃を加え、

　なんとか、最初の戦闘に初勝利をした。

　ぱち、ぱち、ぱち。

「いやー。初勝利、おめでとうっすー♪」

　拍手を響かせ、顔を綻ばせたアドリックさんが歩み寄ってくる。

　じい、とその彼を睨む。

「…………あ。いやいや。怒らないでくださいよう。……良い準備運動になったでしょ？」

「なんで加勢してくれなかったんだ。……死ぬかと思ったぞ」

　イケメンかと思っていたけど、その評価は取り消しとする。

「大袈裟なー。明らかにわざとダメージを食らって遊んたじゃないっすか」

「……」

　わざとじゃないし……。

「まあまあ。よーし。てわけで、次はあいつとやりましょう」

　そう言って、丘のあたりで寝転がっている狼を指差す。

「今度は僕もちゃんと戦うので。ね？」

　本当だな……。

　また全部私にやらせたら、怒るからな。

「……よし、いいだろう」

「――あ、と。ちょーっと待った」

　狼目掛け、歩き出そうとした私の腕を、がっしと掴む。

「んん？」

　……今度は何？