【7話：後編】泳ぐたこさんウインナー
教室の一角に3人が集まり、お弁当を広げた。
私のお弁当はお母さんが作ってくれていて、私の好きなマカロニサラダが入っている。
柚月のお弁当は、いかにも女子高生という感じで彩り豊かだった。
朝霞くんのお弁当は、私たちのものの2倍くらいの大きさで、ボリュームもたっぷり。その中でひときわ目立つのは、たこさんウインナーが泳ぐようにご飯の上にまばらに乗っかっていた。
「えー、朝霞くんのお弁当、めちゃ可愛いんだけど！」
柚月のテンションが上がっている。
「あ、ありがとう」
朝霞くんは少し照れ臭そうに答えた。
「え、もしかして自分で作ってるの？」
柚月はグイグイと話しかける。
「う、うん。りょ……料理が少し得意で」
朝霞くんが照れながら答えた。
（朝霞くん、料理できるんだ。かっこいいな……）
私は彼の細くて長い指を見つめ、包丁さばきを想像した。
「朝霞くん、すごいね」
私は素直に感心して声をかけた。
朝霞くんは嬉しそうに笑い、少し照れくさそうに顔を赤らめた。
『愛月さんに褒められた……嬉しい』
彼の心の声が聞こえてきて、私もその喜びが伝わってきた。
「それにしても、たこさんウインナー、本当に泳いでるみたい！」
柚月が楽しそうに笑いながら言った。
「うん、すごく可愛い！」
私は笑顔で答えた。
「よかったら、今度、おかずでも作ってくるよ」
朝霞くんが提案してくれた。
「え！いいの！食べたーい！」
柚月のテンションがさらに上がる。
「す、好きなおかず教えて」
朝霞くんが少し照れながら尋ねる。
柚月が私を見る。
「心結ちゃんは何が好きなのー？」
私は彼の目を見つめながら真剣に考えた。
「な、なんでもいいよ」
朝霞くんが少し緊張しながら答える。彼の心の声が聞こえてきた。
『何を作ったら喜んでくれるだろう？』
たこさんウインナーを見ていると、頭の中で想像が膨らんでいく。ウインナーがまるで海の中を泳いでいるように見えて、その光景が頭の中で広がる。海の中には色とりどりの魚たちが泳ぎ、クラゲがふわふわと漂っている。そして、そのクラゲを見ていると、春雨のイメージが浮かんできた。
「うーん……じゃ、じゃあ春雨！が……たべたいな。」
私は微笑みながら答えた。
「わかった！」
朝霞くんは元気に返してくれた。
『れ、練習しなきゃ』
彼の心の声も伝わってくる。
「楽しみにしてるね」
私は笑顔で答えた。
「か、柑奈さんは？」
朝霞くんが尋ねる。
柚月は私の方を見ながら、にやにやする。
「心結ちゃん、私の好物当ててみて！」
「え、難しいよ」
と私は答えるが、とっさに柚月の目を見てみる。だんだんとイメージが伝わってくる。紫色の何やら丸い集団が動いている。円を描きながら踊り出す。
（なにこれ、わからない。）
次に、緑色の四角がピーマンの切り口のように見え、オレンジ色の三角がニンジンのように交わる。頭の中に次々と浮かんでくる謎めいたイメージに、私は無意識に顔を柚月に近づけてしまった。お互いの鼻が当たる。
「わ、心結ちゃん近い。ちょっと、近い！」
柚月は少し驚いたように目を見開く。
私はそれでもイメージを追いかけるように目を凝らした。だんだんと形が整ってくる。
「これは……麻婆茄子？」
恐る恐る答えると、柚月は驚いて私の肩を揺さぶった。
「ええ！心結ちゃんどうして分かるのー？」
「な、なんとなく。ゆ、ゆらさないで。」
私は笑いながら答えた。
柚月は朝霞くんの方に振り向く。
「朝霞くん！激辛でお願いね！」
朝霞くんは、柚月の元気さに驚きながらも、
「ま、まかせて！」
とニコリと笑った。
柚月がふと提案した。
「ねえ、心結ちゃん連絡先交換しよ？朝霞くんも！」
「し、したい！」
私は嬉しくてスマホを机の上に出す。柚月が見守る中、心臓がドキドキと高鳴る。
「朝霞くん、連絡先交換しよう」
と私は少し緊張しながら言った。
朝霞くんも頷き、
「う、うん、ぜひ」
彼の顔には少し照れくさそうな笑みが浮かんでいる。
「え、二人は今まで連絡先交換してなかったの？！」
柚月が驚いた表情で言った。
「うん、なんだかタイミングがなくて……」
私は恥ずかしそうに答えた。顔が少し赤くなるのを感じる。
朝霞くんも同じように顔を赤らめている。
「よし、これで3人でグループを作ろう！」
柚月が明るく提案する。
こうして、私たちは3人で連絡先を交換し、グループを作った。スマホの画面に表示された朝霞くんの連絡先に、私は内心の喜びを感じる。
「グループ名、どうしようか」
柚月がつぶやく。
柚月が思いついたかのように、
「今日のお弁当から名前を取って、『泳ぐタコさんウィンナー』にしようよ！」
「え、それ面白い！」
私は笑顔で賛成した。朝霞くんの顔にも笑顔が浮かぶ。
こうして、私たちは「泳ぐタコさんウィンナー」としてグループを作った。
柚月がいてくれたから、朝霞くんとの距離がまた少し縮まった気がする。私は心の中で感謝の気持ちを抱きながら、これからの楽しい日々に期待を膨らませた。
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次回、8話 嵐を呼ぶ蹴り、決意の対峙（仮
颯太が偶然蹴ってしまったバスケ部のバッグが引き金となり、エネルギッシュで恐ろしい日之都悠真との間に緊張が走る。
激昂する悠真の鋭い視線に、教室の空気が一変。
心結は颯太を守るため、恐怖を乗り越えて立ち向かう決意をする。
迫りくる危機に、二人の絆が試される！
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