つりみこ ～釣り神女～

第六章・帰還・その二

「ただいまー」

　幸い夜道でイノシシに出会う事もなく、無事に我が家へと帰り着いた稲庭《いなば》姉弟でした。

　引っ越し当日の新居なのに、もう何日も帰っていない気がします。

「イノシシ出なかったね～」

「出たら姉ちゃん囮《おとり》にして逃げるからね！」

　風子《ふっこ》の方が逃げ足速いので無理でしょう。

「牡丹《ぼたん》鍋食べたかったよ～」

　風子はイノシシが食材にしか見えないようです。

　イノシシは大変危険な猛獣なので、もし遭遇《そうぐう》したら、ゆっくりと静かに後退しながら脱出しましょう。

「いや倒せないから……って、まだ食べる気なの⁉」

「二人ともお帰りなさい」

　玄関で買ったばかりの靴を脱いでいると、両親がやってきました。

「学校で釣りして食べたんだよ～」

「あらまあ、夕食をいただいたのは漁師さんのお宅じゃなかったのね」

「釣りの部活なんだって～」

　話ながら廊下を抜けると、ダイニングにはもう誰もいません。

「みんな帰っちゃったわよ」

「明日は月曜だからな」

　八尋《やひろ》と風子がいない間に、引っ越し祝いの宴会はお開きになったようです。

「お寿司残ってるけど、食べる？」

　宴会の残りが二つの寿司桶《すしおけ》に纏《まと》められ、ラップがかけられていました。

「食べる～！」

「ええっ⁉　ホントに食べるの？」

　夕食を部室小屋で済ませて、異世界でもご馳走《ちそう》をたらふく食べたばかりの稲庭姉弟ですが、胃袋には夕方に部室小屋で食べた分しか入っていません。

　小食な八尋には、それでもじゅうぶん満腹なのですが……。

「お寿司は別腹だよ～？」

「ケーキもあるわよ」

「わ～い♡」

　八尋は考えただけで気分が悪くなりました。

「お母さんはお茶とコーヒーを淹《い》れてくれ。風子と八尋はお父さんの部屋にきなさい。ちょっと話がある」

　そういってお父さんは廊下を歩き、新たな自室へと向かいました。

「なんだろうね～？」

　風子がヒョコヒョコとヒヨコのようにお父さんについて歩き、八尋もあとを追います。

　目的の部屋に到着すると、お父さんは片手を上げて、招《まね》くようなポーズを取りました。

「釣りに目覚めたな我が子らよ……私はこの時を待っていたぞ‼」

「なっ……なにが始まったの⁉」

「おまえたちに釣り道具を与えよう。いまひとたび釣りの世界に生きるがよい……」

「え～っと……お父さん～、おかしくなっちゃった～？」

「いや昔、みんなでよく釣りに行ったじゃないか」

「そんな事あったっけ？」

「でも、お父さんがウツボを釣っちゃって、それを見た八尋が泣き出してなあ……」

「覚えてないよ～」

「確か三つの時だったかな？」

　記憶よりトラウマだけが残る年齢です。

「なにはともあれ、二人が釣りを始めたのはめでたい！　竿はいくらでもあるから、好きなのを使いなさい」

　お父さんが開き戸を開けると、隣は物置き部屋になっていました。

「うわあ……」

　驚きではなく、呆《あき》れの声でした。

「凄い量だね～」

　物置一杯に、釣り竿やクーラーボックスなどが山積みになっていました。

　棚には大量のリールが、ぎっしりみっちり所狭《ところせま》しと並んでいます。

「お父さん、釣りやってたの？」

「会社に置いといたのを持ってきたんだ。お父さんの会社の名前、憶えてるか？」

「え～と、スミノだっけ～？」

「株式会社ＳＵＭＩＮＯ(スミノ)。釣り具メーカーだ」

「ええーっ⁉」

「住吉《すみよし》のおじいちゃんって、釣り道具屋の社長さんだったの⁉」

　毎年お正月にいっぱいお年玉をくれる母方の祖父が、お父さんの会社で社長をやっているのは八尋も知っていましたが、まさか釣り具メーカーだったとは。

「二人ともウツボを見て海が大嫌いになってなあ。おじいちゃんと相談して、大きくなるまで釣り道具を見せない事にしたんだ」

　子供は下手に強制すると、返って嫌いになるものです。

「釣りは大きくなってから覚えた方が、ハマる人が多いからね」

「どうしよう。おじいちゃん放《ほ》ったらかして遊びに行っちゃったよ……」

　つい先ほどまで、祖父はダイニングで親族と宴会をしていたはず。

　もっと早く帰って釣りをしたと話せば、お小遣《こづか》いをもらえたかもしれません。

「さっき風子が釣ったハゼの写メを送ってきただろう？　それを見て、おじいちゃん感極《かんきわ》まって泣いてたよ」

「悪い事したなあ……」

「残念だったね～」

　真面目に反省する八尋と違って、風子はもらいそこねたお小遣いで頭がいっぱいです。

「この辺でハゼを釣ったという事は、堤防釣りだね？　とりあえず二本もあればいいかな。どれにする？」

　お父さんが釣り道具の山を漁《あさ》りながら二人に質問します。

「どれでもいいの？」

「どれも高価《たか》そうだね～」

　新品で買えば万単位の値段がする高級品ばかりです。

「私のお気に入りは別にしてある。遠慮しなくていいぞ」

「スミノ多いね～」

「そりゃそうだよ。でも他のメーカーもあるね」

「他社製品の具合を確かめたかったんだ。もう用済みだし、このまま置いても埃《ほこり》を被《かぶ》るだけだからね」

　釣り道具専門の買い取り店があるので、売ってもよかったのですが、お父さんは手放すのを惜しんで倉庫の肥《こ》やしにしていたのです。

「どれがいいかな……」

「迷ったらバスロッドだ」

　お父さんが助言を入れました。

「バスって、ひょっとしてブラックバス？」

　池の水を抜くと出てくる定番の魚です。

「黒いバスがどうしたって～？」

　風子は黒いハイ〇ースを想像していました。

「淡水魚じゃん！」

　スズキ目サンフィッシュ科の魚で、日本にはオオクチバスとコクチバスの二種が棲息《せいそく》しています。

　河川や湖沼に棲《す》む、紛《まご》う事なき特定外来生物です。

「ぼくたち海で釣るんだよ？」

「バスロッドは場所を問わずに使える万能竿だ。軽くてコンパクトで、そこそこ丈夫。よくしなるし竿先の感度もいい。キャスティングを前提に作られているから、投げてよし、落としてよしと汎用性も高い。初心者にはスピニングタックルがお勧《すす》めだ」

　専門家の性《さが》なのか、お父さんの口が止まらなくなります。

「スピニングって、リールじゃないの～？」

　棚のリールを指さす風子。

　堤防で八尋たちが使ったものと、よく似た形です。

「リールの規格で竿も変わるんだ。こっちはベイトリールとベイトロッド」

　ベイトリールはスピニングリールと違って、糸巻き《スプール》が横向きについています。

「こいつはちょっと扱《あつか》いが難しい。いまはまだ使わない方がいいな」

「ふ～ん」

　よくわからないものには興味を示さない風子でした。

「スピニングリールは竿の下側、ベイトリールは上に装着するから、竿の規格も違う。この辺りなんかどうだ？　こいつは振り出し式で、こっちの長いのは継《つ》ぎ竿……」

　お父さんはとうとう勝手に竿のチョイスを始めてしまいました。

「ぼくたちは学校で釣るから、コンパクトな方がいいな」

　一方的に選ばれるのはまずいと思ったのか、八尋が注文を入れます。

「じゃあ振り出し式で決まりだな。長さも色々あるぞ。釣り座から釣り場《ポイント》までの距離で決めるんだ」

　竿は長いと仕掛けが遠くに飛び、足元を狙う釣りには短い方が適しています。

　バスロッドは振り出し式の方が強度が低く値段も安いのですが、堤防での気軽な釣りにはピカイチの利便性を誇ります。

「ペン型ロッドあるから～、もうちょっと長いのが欲しい～」

「じゃあシーバスロッドも候補に入れよう。バスロッドは１８０センチが普通だけど、こっちは２７０センチ以上あるぞ」

「シーバス～？　海にバスなんているの～？」

　お父さんは気づいていませんが、風子の脳内には、海中を進む黒い潜水艇がぼんやりと浮かんでいました。観光客が窓から魚の群れを見て歓声を上げています。

「ブラックバスの親戚だ。しかもでかい」

「おお～っ」

　黒い観光用潜水艇が、ロシアの戦略ミサイル原潜並(な)みの特大サイズになりました。

「みんなお湯沸《わ》いたわよ。お茶にしましょう」

　待ちかねたお母さんが、物置き部屋に顔を出しました。

「……あとにするか」

「うん」

「そだね～。お寿司もあるし～」

　宝の山からお気に入りを探すのは、楽しくて時間が経《た》つを忘れてしまうものです。