つりみこ ～釣り神女～

第五章・魔海対策局温泉旅館【なのりそ庵】・その二

　魔海対策局本部棟【なのりそ庵】の最上階には、蕃神《ばんしん》専用の設備が存在します。

　宿泊用続き部屋の【隠根之間《かくれねのま》】と、食事処(どころ)の【時合之間《じあいのま》】。

「……これなんて旅番組？」

　魚柄の浴衣に着替えた八尋《やひろ》たちが時合之間に入ると、仲居風の職員さんたちが色とりどりの料理を運んできて、長大な台盤（饗宴用の大きな食卓）に並べている最中でした。

「先ほど近隣の漁師より、水揚《あ》げしたばかりの鯛《たい》をいただきました。お好きなお席でお召し上がりください」

　室内には真っ白で金糸銀糸を散りばめた小紋を着る玉網媛《たまみひめ》が、三つ指をついて八尋たちを待っていました。

　神官長を務めるだけあって、礼の作法は完璧です。

「女将《おかみ》さんみたい～」

「………………………………」

　八尋は無言で見惚《みと》れていました。

　マッチョだけでなく、年上美女にも滅法弱いのです。

「席決めしようぜ！」

　修学旅行のノリで、歩《あゆむ》がジャンケンのポーズをとりました。

「歩が部長なんだから上座《かみざ》に決まってるでしょ！　面倒だから、こっちの上座から歩と私、そっちは風子《ふっこ》さんと八尋くんでいいじゃない！」

　空腹なのは全員同じですが、昼間に吐きまくった小夜理《さより》は胃と喉《のど》と心が荒《すさ》んでいました。

　艦を降りたからには、一刻も早く胃袋に食べ物を詰《つ》め込みたいのです。

「あれ？　宝利《ほうり》はいないの？」

　今回の立役者が一名欠けています。

「時合之間は蕃神様の専用食堂ですから」

　玉網がお茶碗にご飯をよそいながら答えました。

「宝利は執務室にてお勤《つと》めに励《はげ》んでおります」

　局長職の引継《ひきつ》ぎや翡翠《しょうびん》の改装申請などで、書類仕事に追われているのです。

「わたくしもお食事は別室にてとる事になっております」

「そうなんだ……」

　八尋は、みんなでワイワイ宴会するものとばかり思っていました。

「いたら面白かったのにね～」

　ガッカリする八尋と風子ですが、その想いはそれぞれ異なります。

　もちろん風子は、浴衣姿でイチャイチャする八尋と宝利が見たかっただけです。

「なにはともあれ、いただきましょう。ほら歩、席に着いて！」

　小夜理は空腹だけでなく、吐いた後の口臭が気になって堪《たま》りません。

　料理に香草が添《そ》えてあるので、真っ先に食べるつもりでした。

「わかったわかった。じゃあ、いただきまーす」

「「いただきます」」「いただきま～す」

　歩の音頭に合わせて、他の三人も箸《はし》を取ります。

「あれ？　これってタイなの？」

　和船を象《かたど》った器には、漁師が持ってきたという鯛《たい》の姿造《すがたづく》りが盛られています。

　でも八尋の知っている鯛とは、ちょっとだけ違う気がしました。

　全体的には鯛に見えるのですが、あちこちトゲトゲが生えていて、小さいとはいえ悪樓《あくる》を思わせる姿をしています。

「名前は同じでも、日本の魚とはちょいと違うらしい。他の魚もみんなそうだ」

「これが大きくなると悪樓になるのかな……？」

「さぁな。でも味は俺たちの世界と一緒だし、なんでもいいじゃねぇか。腹なんか壊さねぇし旨《うめ》ぇから安心して食っていいぜ」

「じゃあ食べる～」

　一番に箸を伸ばしたのは、やはり風子でした。

　つまんだ刺身を小皿の醤油（材料は不明）に浸《ひた》して、ポイッと口に放り込みます。

「おいしい～！」

　満面の笑みを浮かべる風子を見て、八尋も刺身を食べてみました。

「ホントだ、おいしい」

　新鮮なせいか身に甘味があって、なにより食感がプリプリしています。

「こっちはカンパチか。おっ、カマスの塩焼きもあるぜ」

「このエリザベス女王みたい魚は～？」

　鯛の隣には、別の魚が尾頭《おかしら》と大きなヒレつきで飾られていました。

「ミノカサゴですね。形はちょっと違いますが、さっき私が使ったのと同じ魚です」

「おいしそう～」

「色々あるんだね」

　魚料理が大きなお膳いっぱいに、ところ狭しとお花畑のように並んでいます。

「蕃神様方のご所望で、昔から海鮮料理をお出しする決まりとなっております」

　女将もとい玉網媛が答えました。

「蕃神は釣りバカ揃《ぞろ》いだからな。異世界の魚なんて滅多に食えねぇし」

　普通は一生食べられません。

「プロの板前さんが作る船盛《ふなも》りなんて、庶民の私たちはそうそう口にできませんしね」

　なのりそ庵がかつて旅館だった頃からの板前さんなので、その腕前は三ツ星級です。

「いやいや普通は素人の刺身だって食えねぇぜ？」

　自分で釣った魚を食べるのが好きな歩は、料理の好みが小夜理と少し違うようです。

「それなら歩が捌《さば》けばいいじゃないですか。いつも私にばかり……」

「内蔵《ワタ》抜き手伝ってるじゃん。それにマキエが捌いたのも結構旨(うめ)ぇしな」

「褒《ほ》めたって、なにも出ませんよ？」

　ツーンとそっぽを向く小夜理でした。

　本職の板前さんと素人の中間に位置づけられているのが、お気に召さないようです。

「お刺身って、切る人で味が違うの？」

「天地の差だ。刺身は素人とプロじゃ全く違う味と食感になるんだぜ。もちろんマキエみてぇなセミプロもな」

　切り口が粗《あら》いと旨味《うまみ》が損《そこ》なわれるのは、魚料理の常識です。

「プロが作った方がおいしいの？」

「旨《うめ》ぇけど自分で釣って自分で捌くのも格別だ。八尋もキュウセン捌きたがったろ？」

「ああ、あれね……」

　思い入れのある魚を自分の手で調理したいと思うのは、釣り人の業《ごう》というものです。

「よし悪しじゃねぇ。同じ魚でも調理人や捌き方で、色んな味を楽しめるのが、釣り料理の醍醐味《だいごみ》ってぇもんじゃねぇかな？」

「じゃあ今度ぼくもやってみるよ」

　後日スーパーでマグロの切り身を買おうと決心する八尋でした。

「切り身じゃ練習にならねぇだろ」

　見透《みす》かされていました。

「あ、そっか」

　解体から始めないと、練習の意味がありません。

「魚屋とかで丸ごと売ってるのを買うんだ。ウロコと内蔵取った調理済みじゃないやつ」

「そんなのあるの？」

「今度教えてやるよ。ハナダイ（チダイの関東名）なら安いし、気の利いた店ならメバルやイナダ（ブリの若魚）、たまにチヌ（クロダイ）なんかも扱《あつか》ってる」

　冷凍されていない魚を保冷袋に入れて、氷を詰めた袋で冷やしつつ運ぶのがコツです。

「そんな事いわれても、まだ魚の種類なんてわかんないよ」

「部室小屋に図鑑あるから明日貸してやるよ。夢が膨《ふく》らんで楽しいぜぇ」

　図鑑にはロマンが詰《つ》まっているのです。

　小さいのを枕元に置くだけで、枕に敷《し》く宝船の絵のように、いい夢が見られそうす。

「長話してると～、わたしがみんな食べちゃうぞ～」

　料理は四人でも食べきれない量ですが、風子は独り占めする気満々です。

「ちゃんと味わってくださいよ」

　小夜理は板前の端《はし》くれとして、刺身の早食いを見過ごせません。

「おっといけねぇ、食おう八尋。魚種は俺が教えてやっから、腹に夢と食いもんをたっぷり詰《つ》め込もうぜ」

　そう言ってカマスの塩焼きに箸をつける歩。

　八尋もお椀の味噌汁をかき込みました。

「あっ、これなんだろ？」

　味噌汁にはワカメらしきものが入っていますが、海藻は形が違うと食感も変わるので、本当にワカメなのかはわかりません。

　しかし八尋は、未知の食べ物も悪くないと思いました。