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第三章・魔の海で釣りをしよう・その三

　日が傾《かたむ》いてきました。

　端的にいうとハゼ釣りにはキリがなく、釣っても釣ってもあとからあとから湧《わ》いて出ます。

　マハゼやサビハゼはもちろん、シロギスやイソギンポ、果てはカエルウオまで釣れました。

　堤防際の小魚が勢ぞろいです。

　しかし最初のうちこそ同じ場所でいくらでも釣れたハゼたちも、数時間後には密度が薄《うす》くなってきました。

　ここから先は入れ食いという訳には行きません。

『日が暮れたらまずい。ちょいと急ぐぞ』

「暮れたらどうなるの？」

『寝る』

「誰が？」

　八尋はお昼過ぎまで寝ていたので、眠気はありません。

『ハゼに決まってんだろ。あいつら昼行性なんだ』

「あっ、そーゆー事……」

　八尋はてっきり、釣りに飽きた風子が居眠りでも始めるのかと思っていました。

『ハゼは暖けぇ浅場《あさば》の魚で、夜になると釣れねぇ。他の小魚も生態はそう変わらねぇから、そうなりゃ釣りは朝までおあずけだ』

　シロギスなら夜釣りも可能ですが、食性が鈍《にぶ》ってヒットが格段に難しくなります。

「魔海って悪樓《あくる》を全滅させないと消えないんだよね？　放っておくとどうなるの？」

『これ以上は広がったりしねぇと思う。でもこの街は皇都の台所らしいからなぁ。もし明日になっても終わらねぇと…………』

「終わらないと、どうなるの？」

『魚市場が開けねぇ。漁船の魚やイカが夏場の熱気で腐っちまう』

　弥祖皇国《やそみくに》は冷蔵庫がほとんど普及していません。

「大変だあ！」

　バイオテロどころの騒ぎではありません。

　経済的損失も莫大《ばくだい》なものになります。

『なぁに、もうすぐ夕《ゆう》マヅメだ。数が少なくなったとはいえ、まだ爆釣タイムが終わった訳じゃねぇ』

「そういえば日暮れ時が一番釣れるっていってたね」

『そーゆーこった！　だからガンガン行こうぜ！』

『盛り上がってるところを悪いんですけど……』

　小夜理《さより》が口を挟《はさ》みます。

『これだけ釣ってるのに、魔海の規模がほとんど小さくなっていません。まさかとは思いますが……』

『大物が潜《ひそ》んでるってか？』

　歩《あゆむ》の目つきが変わりました。

『丁度いいや。そろそろハゼにも飽《あ》きてきたとこだ。はてさてナニがいるのやら。カサゴかカレイか、はたまたマゴチか……』

「怖い魚だったら嫌だなあ……」