続・迷ったら月に聞け９～時を越えて

時を越えて

数百年前の世界

維月は、ガサガサと背の高い草を腕で分けて、茂みに分け入って行った。十六夜の声が言う。

《維月、気を付けろ。神だぞ。この気の大きさは、神のはず。》

維月は、慎重に踏み入って行った。すると、そこには大きな穴が開いていて、誰も居ない。

「誰も居ないけど。」

十六夜の声は、答えた。

《居る。お前に見えないだけだ。》

維月は、半信半疑で近付くと、言った。

「もしもし？見えないけれど、そこにいらっしゃる？」

すると、その辺りの空気が動いたのを感じた。維月は、きっとその誰かが動いたのだと思い、身構えた。

《維月殿…？》

維月は、確かに声が聴こえた。なので、言った。

「まあ、声が聴こえたわ！ということは、そこにいらっしゃる？」

十六夜の声が言った。

《だから居るって言ってるだろうが。》と、その神に話し掛けた。《おい、お前神だろう。維月は人だから、お前が見えないんだ。声は聴こえるようだがな。》

すると、その男の声が言った。

《人…？そうか、ここは過去…》と、すーっと維月にも姿見えた。「これで見えるか。」

維月は、口を押さえた。現れた神が、とても綺麗な顔立ちだったからだ。

「まあ…！」

十六夜の声が、咎めるように言った。

《こら維月。お前、全く綺麗な男には弱いんだからよ。神の男はみんなこんな感じなんでぇ。いちいち驚いてたらきりがねぇ。》

維月は、赤くなって拗ねたように横を向いた。

「ちょ、ちょっと驚いただけでしょ？」と、その男を見た。「どうなさったの？こんな所で。何かが上から落ちて来たって、十六夜が言うので見に来たのだけれど。」

その男は、頷いた。

「我の名は、炎託。妻を助けようと、過去へ参ったのだが…どうやら、時を遡りすぎたようぞ。どうにかして、戻らねば。」

維月は、口を押さえた。

「まあ。過去から来られたのね。私を知っておられたようだけれど、私もそこに居たの？」

炎託は、頷いた。

「居った。だが、未来を知ってしもうて未来が変わってしもうてはならぬゆえ、これ以上は何も言えぬがの。」

十六夜の声が答えた。

《なら、お前はまた未来へ帰りたいんだな。でも、時なんてどうやって渡るんだ。今の世にも、その術があるのか？》

炎託は、首を振った。

「恐らくは無いの。しかし、次元をどうにかするということは知っておる。なので、どうにかする策を練る。だが、準備が必要よ…潜む場はないかの。どこでも良いのだが。」

維月は、首をかしげた。

「私は人なので…でも、祖母の屋敷がありますわ。そこへ行きましょう。」

十六夜の声が、言った。

《おい、明日から温泉だったんじゃねぇのか？有と涼と恒と遙は大丈夫だろうが、蒼と裕馬は楽しみにしてたんだから怒るぞ。》

維月は、ぷっと頬を膨らませた。

「仕方がないじゃないの。こんな仕事してたら、いろいろあるのよ。」

十六夜の声が、呆れたように言った。

《あーあ、知らねぇぞ？面倒なことになっても。》

そうして、維月は炎託を連れて、とりあえず家へと帰ったのだった。

家では、蒼が炎託を見て仰天した顔をした。

「うわ、神様連れて来たの？！この狭い家に？！」

有も涼も遙も恒も、珍しげに炎託を見ている。炎託は、面識がある人が多かったが、皆一様に若い…というか、まだ子供なので戸惑っていた。

「しかたねぇよ。維月が連れて行くってきかねぇんだから。」

蒼の力で人型になった十六夜が言う。炎託は、蒼に軽く会釈をした。

「世話になるの。」

蒼は、まだまじまじと炎託を見ていたが、裕馬が横から言った。

「おい、蒼。明日から温泉だって言ってたからオレ、今夜から泊まりに来てるんだけど、もしかしてキャンセルか？」

蒼は、ハッとして維月を見た。

「母さん、もしかして、温泉行かないの？！」

維月は、悪びれずに頷いた。

「その代わり、おばあちゃんちへ連れて行ってあげるから。」

蒼は、抗議した。

「そんな！美月おばあちゃんちはいっつも行くじゃないか！料理楽しみにしてたのにー！」

炎託は、何事か分からなかったが、自分のせいで何かがダメになったのは分かったので、とりあえず謝った。

「すまぬの。我のせいか。」

維月は、そんな炎託を横に見ながら、言った。

「ほら、神様が気にしてらっしゃるじゃないの！温泉はまた行けるから、とにかく今回は美月おばあちゃんちへ行くの！ほら、明日早いから、もう寝なさい。」と、炎託を見た。「私は娘の部屋で寝るので、炎託様は私の部屋でどうぞ。狭いので、驚かれるかもですけれど。」

炎託は、頷いた。

「世話を掛ける。」

炎託は、維月の６畳ほどの部屋へと通されて、そんな小さな部屋で休んだことが無かったので驚きながらも、落ち着いて寝台へと座った。慶と修は、どうなったのだろう。どこへ落ちたのか…それとも、違う時間へ飛んだのか。瑞姫は、治療出来るのだろうか…。

炎託はそんなことを考えながら、月を見上げていた。

月に、十六夜の気配は無かった。

次の日の朝、炎託が何も食べないというのに驚きながら、維月と子供達は慌しく朝食を済ませて、車へと乗り込んだ。炎託は、目を丸くした。

「この箱へ入るのか？こんな狭い所に？」

戸惑っている。維月は、頷いた。

「はい。十六夜は月へ帰っておりますし、炎託様でちょうど８人で。これは人の移動手段ですの。」

炎託は、仰天した顔をした。

「移動？！これで？！」

維月は、とにかく炎託を助手席に押し込んだ。

「さあ、乗ってください！すぐに着きますから。」

ドアを閉められて、炎託は仕方なくおとなしくそこに座っていた。すると、維月が反対側の丸い何かがついている席に座り、言った。

「では、出発します。」

何やら、大きな音を立ててその鉄の箱は振動し始めた。

炎託が何事かと脅えていたが、その箱は問題なくゆっくりと、地を進んで動いて行った。

しばらくして、炎託は言った。

「確かに、人が走ることを思えば早い。」

維月は、苦笑した。

「神様は、何で移動を？」

炎託は、大真面目に答えた。

「我ら？我らは飛ぶ。」

後ろの席に乗っていた、裕馬が叫んだ。

「飛ぶんだ！凄い！」

炎託は、裕馬を振り返った。月の宮の学校の校長をしている裕馬のことは、炎託も見知っていたが、もっと歳を取っていた。これはまだ子供の裕馬だ。

「気を使って飛ぶのだ。人でも仙人のような修行をしたものは、飛ぶやつも居るぞ？」

まさに、未来の裕馬は仙人で、飛んでいたのだ。しかしこの裕馬は何も知らずに瞳を輝かせている。

「神様かあ～。蒼と付き合ってると、ほんとにいろいろな存在に会えるよね。」

蒼は、苦笑した。

「闇もね。」

裕馬は、身震いして首を振った。

「笑えないぞ、蒼！もうあんなの懲り懲りだ。」

炎託は、何のことが分からなかった。思えば、この頃はまだ自分は生まれていたか生まれていないか、それぐらいの頃だ。月の宮の建設前のことなど、知るはずもなかったのだ。

そんなことを話しているうちに、車は山深い所へと入って行き、そうして日も落ちて来た頃、人里と言っても大変に小さな集落を望む高台に、その人の屋敷はあったのだった。

維月は、その横に車を停め、木の引き違い戸を開いた。

「この間来たばかりなので、まだ埃も積もっていないと思うのですけれど。」

横の色が変わった古いスイッチを押すと、パッと灯りが着く。中は案外に広く、入ってすぐは土間でも、横には広々と畳みが敷いてあった。かなり古いが、手入れされてあって綺麗でかび臭さも全くなかった。

「良い屋敷ぞ。人が建てたものとは。」

炎託は、本気でそう思っていた。この古い木を見てもかなり古くから建てられたものだと分かる。なのに、今もこうして立派に建っているのだ。

「あーやっと着いたか？」十六夜が、人型になって入って来た。「上から見てたが、まどろっこしいな。」

維月が、十六夜を振り返って言った。

「仕方が無いでしょ？私達は飛べないんだもの。それより炎託様、帰る準備は、こちらで出来そうですか？」

炎託は、頷いた。

「良い場よ。気も多く我も何とか大きな術を使えそうな気がする…ま、どこまで出来るか疑問ではあるが。」

十六夜が、気遣わしげに言った。

「オレの力でよければ貸そうか？次元をどうするとか、そんなことか？」

炎託は、ぱっと明るい顔をして十六夜を見た。

「おお、主の力を貸してもらえるのなら、こんなに心強いことはない。次元に穴を開けての、そこで時間を読むのだ。かなりの力要るので、我も不安であったのだが。」

十六夜は、ふーんと首をかしげた。

「お前は、何年後に帰りたい？」

炎託は、頷いた。

「我は７００年ほど未来から来た。だが、妻の病が見つかり、それが発症したのが３００年から４００年前であることが分かっての。つまりは、この時間より３００年から４００年後に行きたいのだ。」

十六夜は、うーんと唸った。

「そんなに適当でいいのか。きちんとこの日だとわからねぇと困るんじゃねぇのか？」

炎託は、また頷いた。

「それはそうなのだが、時を決めるときに、その時の画像が走馬灯のように走るのでな。それを上手く見計らって、飛ぶと良いのだ。此度ここへ来てしもうたのは、我が構えておったのに焦ってしもうたゆえ…まさか、これほどに過去へ来るなど、思うてもおらなんだ。」

維月が、二人を促した。

「さあ、皆もう家に上がりましたわ。こんな所で立ち話などせずに、中へ。策は中で立てましょう。」

そうして、維月と十六夜と炎託は、美月の屋敷へと入って行ったのだった。