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始業式の一日のこと

「おはよう、ノギ。宿題は終わったか？」

　始業式の日の朝、玄吾は教室であくびをしている乃木斗の肩を叩きながら言った。ちょうど玄吾は乃木斗の前の席だったため、そのまま教科書を机の中にしまい、かばんをロッカーに片付ける。

「ん、まあ、あとワークブックが何ページか残ってるけど」

「まだ終わってないのかよ。ったく、宿題忘れたら今日の放課後居残りだぞ？」

　ロッカーから戻ってくると、玄吾は椅子に後ろ向きに座りながら言った。

「わかってるよ。とりあえず、一緒に付き合ってもらおうか」

「何でだよ。俺は終わったらさっさと帰るの」

　玄吾が机の背もたれで頬杖をついてため息をついていると、朝のホームルームのチャイムとともに、担任の先生が入ってきた。

「はよ席に着けよ。ホームルーム終わった後、各教科のワークブック以外の宿題集めるから、準備しておけ」

　担任の号令に生徒が全員慌てて席に着くと、朝礼当番が「起立」と声をかけた。

「ああ、そういえばワークブックは教科ごとに集めるんだったな。と言うことは、まだ時間に余裕が……」

「いいから今日やれよ」

　ぼそぼそと話しかけてくる乃木斗に、玄吾はため息をつきながら宿題を机に並べた。

　その日の放課後、三限で授業が終わりと言うこともあり、ほとんどの生徒は部活動に向かうか、そのまま帰宅していた。

　教室内には、話をしている何組かと、机で宿題をしている何人かの生徒が残っている。乃木斗も、宿題居残り組の一人だ。

　乃木斗はワークブックを広げて、頭を掻きながらシャーペンを動かしている。玄吾はそれを後目に、かばんに教科書を詰めて立ち上がった。

「じゃあノギ、お先に」

「ちょ、待てよ。一緒に残ろうぜ」

　宿題中の乃木斗を玄吾が置いて帰ろうとすると、思いっきり制服の袖を引っ張って引き留めた。

「何で僕がノギの付き添いしないといけないのさ」

　玄吾はしぶしぶ自分の椅子を乃木斗の方に向け、そこに座った。

「どうせ暇なんだろ？　ならば、友人の勉強を見届けるという大役を果たすべきなのだ」

「言っている意味がわからん。自分で残したことなんだから、自分でやり上げろよ」

　今日何度目かのため息が、教室中に聞こえそうなほどの大きく響く。

「まあまあ。で、ワークブックはともかく、読書感想文のことなんだけど」

「はい？」

　読書感想文は、既に朝礼後全員分担任が回収しているはずだ。いまさら何の話があるというのだろうか。

「実はあの後、別の本でも読書感想文を書いてみたんだ」

「書く暇があったら宿題やれよ」

「まあまあ。で、さすがに二冊目は面倒かなと思ったんだけど、最初と同じくすらすら書けたのさ」

「本を読まずに？」

「もちろん。あ、一度読んだ本なんだけどね」

　そういうと、乃木斗は一冊のノートを取り出した。

「今回は原稿用紙じゃなくてノートなんだけど」

　それを玄吾に手渡すと、玄吾は最初のページを開いた。

　中には一ページ分びっしりと、本のあらすじや感想が書かれている。

「あれ、これこの前読んでたラノベじゃね？」

「うん、あんまり堅苦しいのだと面倒だと思ったから」

「しかし、あのラノベ、結構ページ数なかったっけ？　よく覚えてたな」

「好きなものは大抵覚えているものさ」

　玄吾がノートを返すと、乃木斗はそれをかばんにしまった。

「ということで、お互い本の感想文書いて見せっこしね？」

　乃木斗が突然アップで迫ってきたため、思わず玄吾は後ろにのけぞった。

「い、いや、何でわざわざそんなことするんだよ。交換日記じゃあるまいし……」

「何話してるの？」

　不意に後ろから、聞きなれた女の声が聞こえた。

「お、ムツキ、ちょうどいいところに来たな。実は今ゲンゴと、読書感想文の見せっこしようぜって話してたんだ」

「読書感想文？　宿題の？」

「いや、そうじゃなくて」

　そういうと、乃木斗はさっきしまったノートを取り出し、やってきた女生徒、伊本夢月(いもとムツキ)に手渡した。

　夢月はノートの一ページ目を見ると、ふむふむ、と頷きながら書かれている感想文を読んだ。

「へぇ、これを見せ合うってわけ？」

「そういうこと。でも、ゲンゴの奴が乗り気じゃないみたいで」

「面白いじゃない。私もやる！」

　読んでいたノートを返すと、夢月は長い髪をなびかせて自分の荷物を取りに行った。

「ちょ、ちょっと待てよ。何でこんなことを……」

「いいじゃない。ちょうど文章書く練習しようと思ってたところなの。次の発表は来週の月曜日ね。じゃあ、私帰るから」

　自分の机からマシンガンのように話すと、夢月は長い黒髪を揺らしてそのまま教室から出て行ってしまった。

「というわけで、ゲンゴも参加しろよな」

　夢月が出るのを見届けると、乃木斗が玄吾に向かって言った。

「いやいや、というわけで、じゃないだろう。大体宿題終わってない奴に言われたくないよ」

「え、もう終わったけど？」

　そういうと、乃木斗はすべての問題を解答したワークブックを玄吾に見せつけた。

「……いつ終わったのさ。そんな早くできるならさっさとやればよかったのに」