第6話 コンビニと抹茶味
第6話
ラーメンを食べ終えた頃には、空はすっかり夜の色に染まっていた。
時刻は十九時半を少し回ったところ。
「……このあと、どうします？」
レンがそう尋ねると、少女は少し考えるように夜空を見上げる。
「もう少しだけ、見ていく」
その一言に、周囲の政府関係者たちが微妙な表情を浮かべた。
いくら美しいと言っても、見た目はどう見ても未成年。これ以上夜遅くまで連れ回すのは、さすがに気が引ける。
「じゃあ……」
レンは近くの建物を指差した。
「コンビニ、寄っていきませんか」
「……こんびに？」
「はい。人間界の、だいたい全部が詰まってます」
一瞬きょとんとした少女は、すぐに楽しそうに微笑んだ。
「うん、行こう」
---
自動ドアが開く。
♪ピーンポーン♪
その電子音に、少女はぴたりと足を止めた。
「……今のは？」
「入店音です」
少女は無言のまま、入口を出たり入ったりを数回繰り返した。
やがて納得したように頷き、店内へと足を踏み入れる。
ローソニ。
日本中どこにでもある、ごく普通のコンビニ。
――だが。
棚に並ぶ商品を目にした瞬間、少女の瞳がわずかに見開かれた。
「……いっぱいある」
弁当。おにぎり。パン。
スイーツ。雑誌。酒。日用品。
「二十四時間、いつでも買えるんです」
何もかも圧倒されっぱなしだったレンが、少しだけ胸を張る。
どうやら彼も、この少女の扱いにほんの少し慣れてきたようだった。
「すごい」
少女はしばらく棚を眺め、やがてスイーツコーナーへ向かう。
透明なケースに並ぶケーキやプリンを、宝石を見るような目で見つめる。
「これは？」
「抹茶味ロールケーキです」
「じゃあ、これと……これも」
レンの持つカゴに、商品が次々と入っていく。
次はおにぎりコーナー。
「おにぎりという、米で作った携帯食です」
「おすすめはシーチキンマヨネーズですが、こちらの梅しそ入りごはんも――」
『梅しそさんは攻めすぎだろ』『いや普通にうまい』『おいどんは焼しゃけハラミ派です』『ほんと可愛いなー』『いや、この子ダンジョンマスターを顎で使う子だからね? 』
少女は梅しそ入りごはんを手に取り、少しだけ考えるような表情をしたあと、そっとカゴに入れた。
「これは……爺やに」
さらに、からあげさんの前で立ち止まる。
「……これは？ すごくいい匂い」
「人気商品です。外国の方にも評判いいですよ」
「じゃあ、これも」
完全に買い物を楽しんでいた。
---
雑誌コーナー。
少女は一冊の旅行雑誌を手に取り、ページをめくる。
――次の瞬間。
めくる速度が、異常だった。
レンが声をかける前に、彼女は雑誌をカゴに入れ、次の一冊へ。
女性ファッション誌、そして週刊少年ジャンピング。
途中、クスッと小さく笑う。
『ジャンピン読むんだ』『あの速度で理解してるのか』『危ない本は回収しろ』『そっちのコーナーはヤバい』
黒子のように控えていた上級ハンターが、問題がありそうな成人向け雑誌を無言で回収し、店外へ消えていった。
―――
レジ前。
カウンターには、山盛りの商品。
「……以上で、7280円になります」
店員の声は、わずかに震えていた。
無理もない。銀髪の美少女は、今や世界的配信の中心人物だ。
少女は少し考えたあと――手を差し出した。
掌の上にあったのは、淡く緑色に輝く結晶。
内部で、何かが回転している。
空気が、歪んだ。
「……これで足りる? 」
「そ、それは……？」
「世界樹の結晶」
それひとつで、A級モンスターの魔石数十個分。
天空の城の核になるとも言われる代物。
『出しちゃダメなやつ』 『国家間で奪い合いの戦争が起きる』 『店員さん逃げてー』
即座に政府関係者が割って入り、支払いを代行した。
―――
店を出ると、夜空に――それはあった。
静かに、圧倒的に。
空中に浮かぶ、黒い門。
まるで最初からそこに存在していたかのように。
そして、そこから優雅な馬車が現れる。
一見普通の馬だが、明らかに格が違う。
『馬の方がやばい』 『S級超えてない？』 『馬車がラスボス』 『戦闘が始まるの？』
御者席には、執事風の老人。
その佇まいからも、理の外側にいる規格外の気配が滲み出ていた。
「お迎えに参りました、お嬢様。本日だけは、この爺めと共にお戻りください」
「帰りたくない」
「明日もございますれば」
「……仕方ない」
少女はコンビニ袋から、梅しそ入りごはんをひとつ取り出した。
「これ、じいにお土産」
執事は一瞬目を見開き、深く頭を下げる。
そして恭しくそのおにぎりとコンビニ袋を受け取る。
「……ありがたき幸せ」
少女はレンを振り返る。
「今日はここまでね。明日、また遊ぼうね」
群衆と配信ドローンに向け、優雅なカーテシー。
「それでは皆さま、ご機嫌よう」
――
門が閉じ、夜が戻る。
レンは、深く息を吐いた。
――こうして。
超越的美少女の人間界漫遊は、
まだ、始まったばかりだった。
コンビニの良さがイマイチ描けませんでした。
いつか書き直したいです。
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