人斬りイゾウ～再来～

パンとライス

――裏切りの館、食堂――

　まず最初に入った部屋は広い食堂だった。

　大きなテーブルの上には、三人の名前が書かれたネームプレートが置かれている。

「ここに座れ、ちゅうことが？」

「うん、多分そうなんじゃないかな」

　いち早く席に着いた若葉さんが、ナイフとフォークを手にテーブルをトントンと叩いている。まるで子供の様だ。

「あー！　めんどくさいめんどくさい！」

　テーブルについてすぐ、奥の部屋から恰幅のいい女性のＮＰＣが現れた。

　ぶつぶつ言いながら僕達の方に近づいてくる。

「ちょっと聞いてよ！　奥様と主人はいつもいつも別々の料理を頼むのよ！　作る私達の身にもなってほしいわまったく！」

　目の前で止まると、早口でまくし立てる。

　設定は食堂のおばさんだろうか。

「そんな事言われても困るぜよ、なぁイゾウ」

「あ、ああ。まぁそういう設定だから仕方ないよ」

　若葉さんは相変わらずフォークとナイフを握っている。

　お腹でも空いているのだろうか。

「パンとライス！　あんた達はどっちにするの!?」

　ＮＰＣがそう言うと、テーブルの上に二枚の皿が現れた。

　片方にはパン、もう片方にはライスが乗っている。

「なんだろうこれ、選べって事かな」

「ふむ、わしはライスぜよ」

　そう言って、リョウマがライスの皿に手を伸ばす。

　若葉さんもライスを取っていた。

　フォークですくおうとしているけど、フォークはすり抜けている。

　残念ながら食べれるものではないらしい。

「じゃあ、僕はパンにしようかな」

　そう言ってパンを手に取った瞬間、ＮＰＣの顔が変わった。

「ああああああああああ！　また別々に頼むの!?　分かった！　嫌がらせなんでしょ!?」

「お、おいイゾウ。何か怒ってるぜよ」

「あ、あはは。怒らせちゃったのかな」

　地団太を踏みながら、顔を真っ赤にして叫ぶＮＰＣ。

　そのまま元来た部屋に走って行ってしまった。

「な、何ぜよ、あいつ」

「もしかして一緒の選ばないといけないのかな？　パンならパン、ライスならライス。三人一緒に、みたいな」

「そうだったのかもな、だけどこれどうなるが？」

　呆然とする僕ら。いつの間にかテーブルの皿は消えていた。

　その時だった。

「あー！　めんどくさいめんどくさい！」

　先程と同じように、奥の部屋から恰幅のいい女性のＮＰＣが現れた。

　ぶつぶつ言いながら僕達の方に近づいてくる。

「ちょっと聞いてよ！　奥様と主人はいつもいつも別々の料理を頼むのよ！　作る私達の身にもなってほしいわまったく！」

「どうやらもう一回出来るみたいだね。じゃあ皆でライスにしよう」

「了解ぜよ」

　若葉さんも頷いていた。

「パンとライス！　あんた達はどっちにするの!?」

　テーブルの上に二枚の皿が現れる。

　さっき決めた通り、目の前のライスを選択。

　リョウマもライスを手に取った。

　これで先に進めるのかな、そう思った瞬間。

「ああああああああああ！　また別々に頼むの!?　分かった！　嫌がらせなんでしょ!?」

　ＮＰＣが騒ぎだす。

　どういうことだ？　確かにライスを選んだはず。

　リョウマもライスを取っていた。

　若葉さんの方を見る。

　彼女の伸ばした手は、パンの皿を掴んでいた。

「あ、若葉さんそれ……」

「あ、若葉、何やっちょるが。ライスって言うたがねや」

　キョトンとした顔で、彼女が皿を見た。

　間違ったことに気付いたらしく、身体全体を使って謝罪する。

「ま、まあしょうがないって。間違いは誰にでもあるさ、次はちゃんとライスにしようね」

　しょんぼりとした顔で頷く。

　気を取り直して、僕達はまた席に着いた。

「あー！　めんどくさいめんどくさい！」

　三度目の登場。そりゃあめんどくさくもなるな。

　皿が現れ、さっきと同じようにライスを選ぶ。

　リョウマもライスを選んだ。

　若葉さんも、今度はしっかりとテーブルの上を見ている。

　これなら大丈夫だろう、そう安心した瞬間だった。

「わかばん！　それ――」

「ああああああああああ！　また別々に頼むの!?　分かった！　嫌がらせなんでしょ!?」

　ＮＰＣの絶叫が響き渡る。

　一部始終を見ていた僕らは驚いた。

　一呼吸置いて、まっすぐパンの皿を取る若葉さん。

　その衝撃はリョウマの口調が元に戻るほど。

　困惑した表情で固まる若葉さん。

　その時、ＮＰＣの様子が変わった。

「嫌がらせ！　嫌がらせ！　ゆるさないいいいいいいいい！」

　見る見るうちにその姿を変え、モンスターが現れた。

　もはや人間の原型も留めない、おどろおどろしい姿。

　顔に当たる部分、幾多もの目がせわしなく周りを見渡し、背中から生えた二本の腕には大きなナイフとフォークが握られている。

「ま、マジっすか……」

「とりあえず出口に走るぜよ！」

　一目散に扉へと向かう。

　しかし扉は堅く閉ざされ、ビクともしなかった。

「開かんぜよ！　とりあえずやるしかないき！　行くぞイゾウ！」

　リョウマの合図で敵に突っ込む。こうなったら戦うしかない。

　先に攻撃を仕掛けたリョウマに、敵が気を取られた隙にスキルを準備。

――スキルが発動しない？　

　そういえば僕は素手じゃないか。

　スキルが使えないとなると、正直きつい。

「若葉！　歌ってくれ！」

　こうなったら攻撃力を上げてひたすら殴るしかない。

　彼女の方を見ると、彼女は悲しそうな顔で首を振っていた。

　そうか、若葉さんはサイレントだった。

　そう思った次の瞬間、身体に衝撃が走る。

　振り回した敵の拳が、僕の顔面に叩き込まれた。

　攻撃をまともにくらって吹き飛ばされる。

　ライフが三分の一程削られた。

　普通の敵より攻撃力が高い、ボス級だ。

「大丈夫か!?」

「ああ、ちょっと油断しただけだ！」

　冷静になれば大丈夫。武器が無くたって戦えるさ。

　体勢を立て直し、モンスターに殴りかかった。