人斬りイゾウ～再来～

三人の集結

　お風呂から上がり、しばらく彼女と雑談を交わす。

　気がつくと、いつの間にかリアルでは夕方になっていた。

「じゃあ、一旦ログアウトしようかな。ご飯食べたらまた来るよ」

「そうですね。夜に三人でイベント行きましょう」

「だね。じゃあまた後で」

　彼女に別れを告げ、ログアウトする。

　ＣＡＢの蓋が開くと、窓から差し込む夕日が部屋を赤く染めていた。

「ゲームは届いたのか？」

　夕食の最中、突然父さんが口を開いた。

「あ、うんうん。叔父さんが午前中に持って来てくれたよ」

「クレーン車まで来たから、お母さんもビックリしたわ。家にあるからってあんまりゲームばっかりしてちゃダメよ、若いんだから外にも遊びに行きなさい」

「はーい。でも外で遊ぶって言ってもすること無いんだよね。子供みたいに走り回る訳にもいかないし」

　実際、この歳になると外で遊ぶって事が良く分からない。

　スポーツは苦手じゃないけど、授業で十分。

　休みの日まで汗を流すほど体育会系じゃない。

「そうねぇ、アキラ友達多そうじゃないもんね」

　うっ、母親のセリフじゃないぞそれは。

　もっと気を使ってくれてもいいんじゃないか？

　確かに僕は友達が少ない。

　でも悲壮感漂う高校生活を送っているわけじゃないんだ。

「母さん、友人は数より質だよ」

　ドヤ顔でそう言ってはみたものの。

「あら、そんな仲の良い友達がいるの？　高校に入ってから友達なんて殆ど連れて来ないじゃない」

　返答のしようもございません。

　中学時代はそれなりにあった交友関係。

　高校入学と同時に、めっきり少なくなったのも事実。

　仲良かった友達が別の高校に行ったってのもあるんだ。

「友達は少ないけど、しっかり女の子は掴まえちゃうんだもんね。まるでどこかの誰かさんみたい」

――どこかの誰か。

　そう言った母さんの言葉に、父さんの箸が一瞬止まったのが、その誰かを物語ってる気がした。

「掴まえるって、二人はそんなんじゃないよ」

　考えてみると、僕は両親の過去を知らない。

　二人はどんな青春時代を過ごし、どうやって出会ったのか。

　それは僕のルーツ、とも言えるだろう。

　何だか気になるな。

「で、どっちが好きなの？」

「なっ!?　何言うのさ突然!?」

　味噌汁のわかめが、鼻から生えてくるんじゃないかと思った程。

　家族団欒の夕食。母親とする会話のキャッチボール。

　変化球など一切ない、豪速球でストレートな質問をぶつけてきた。

「だって気になるじゃない。どっちもタイプは違うけど素敵な子だし、アキラはどっちがいいのかなって」

　容姿端麗、明快闊達《めいかいかったつ》。

　スラリと伸びた手足と、手に納まりきらない程のおっぱ――これは蛇足だった。

　元気で明るく、大人の魅力を持つ諒子さん。

　窈窕淑女《ようちゅうしゅくじょ》、純情可憐。

　力を入れたら手折れてしまう花の様に儚げな、小さな身体。

　ルミエスタでは現実の諒子さんをも凌駕する、たわわに実ったおっ――蛇足だ。

　年上なのに守ってあげたくなる様な若葉さん。

　確かにタイプは全然違う。太陽と月、みたいな。

　正直二人とも魅力的な女性だ。

「別に二人はそういうのじゃないし、友達だよただの」

「そっか。でも気をつけなさいよ『二兎を追うもの一兎も得ず』って言うでしょ」

「だから友達だし、どっちかを追うとかないよ」

「もったいないわねぇ、あんな素敵な子達なのに」

　確かにどっちも魅力的だし、あんな人と付き合えたりしたらいいなって思う。

　でも僕には高値の花って言うか、遠い存在だ。

「二兎を追うからいかんのだ」

　僕と母さんの会話を、黙って聞いていた父さんが口を挟んだ。

「二兎を追ったら逃がすのは当たり前。だが、向こうからやって来る時は遠慮なく二兎捕まえればいい」

「もう！　アキラに変な事言わないで下さいよ！　ケンジさんみたいになったらどうするんですか！」

　咳払いを一つして、何事も無かった様にビールに口をつける。

　二兎捕まえろだなんて、欲張りにも程があるじゃないか。

　父さんみたいに、って一体何の事だろう。

　ますます気になる、この人達の過去。

　今度梶田さんにこっそり聞いてみよう。

「ごちそうさま！」

　そう思いながら、僕は部屋に戻った。

　部屋に入ると、着信を知らせる、スマホのＬＥＤが点滅していた。

　見てみると、差出人は［諒子さん］

　どうやら仕事が終わって帰宅したらしい。

　ルミエスタで待ってるよ、みたいな内容だった。

　これで、やっと三人が揃う。

　ワクワクしながら、僕はＣＡＢに乗り込んだ。

――始まりの丘――

　ログインして、丘に着いた時にはもう二人が待っていた。

「おまん遅いぜよ。それにしても、まっこと久しぶりじゃな。イゾウ」

　日の光にキラキラと輝く、一本結いの金色の髪。

　あの日と同じ場所で、リョウマが笑う。

「ゴメンゴメン。久しぶりだな、リョウマ」

「これで三人揃いましたね。この時をどれだけ待った事か、私嬉しくて泣きそうです」

「うんうん。アタシもグッと来るものがあるよ……。長かったね、ここまで」

　二人がしんみりした顔で言う。

「ちょ、ちょっとそんな、大げさですよ。諒子さんも口調が戻ってますし」

「あ、まっことぜよ」

「それ『本当だ』って言おうとしたんですか？　口に出すまでおかしいと思いませんでしたか？」

　笑い声が丘に響く。

　あの日、それぞれと過ごした時間は一生忘れない思い出。

　これからは、三人で思い出を作っていくんだ。

「じゃあ改めて、ただいま」

「おかえり」

「おかえりなさい」

　ルミエスタの思い出の場所で、初めて三人揃った瞬間だった。

「そう言えば、イゾウは新イベントの事知っちょらんのやろう？」

「ああ、僕も全然分からないから楽しみだよ」

「何か公式見た感じでは、ちょっと怖そうなイベントでしたね」

「裏切りの館って書いちょったのう。まぁ、どんなもんか早速突撃ぜよ！」

「おー！」

　リョウマの言葉を合図に、僕達はイベントフィードに向かった。

　着いた僕達が見たもの、それは異様な光景だった。