人斬りイゾウ～再来～

岡田アキラの待望

　人斬りイゾウの続編です。

　途中からでも分かりやすいように書いてますが、

　最初から読んでもらったほうがより楽しめると思います。

　よろしければ、ぜひ前作もご覧下さい。

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――自宅――

　七月二十日、日曜日。

　僕が目覚めてから、今日で丁度一週間。

　待ちに待った、夏休み初日の今日。

　学生にとっては一大イベントだ。

　でもそんな事より、もっともっと待ち遠しい事がある。

「あら、またそんなとこうろうろして。別に逃げるわけじゃないんだから、黙って待ってなさいよ。宿題だってあるんでしょ」

　玄関の前で立ち尽くす僕を、母さんが呆れた顔で見つめる。

「大丈夫、宿題は逃げないからね」

「そんな事言って、毎年毎年ギリギリになって頭抱えてるの忘れたのかしら」

　くっ、それを言われると返す言葉がない。

　そもそも宿題の量が多すぎるんだ。悪意しか感じない。

　小学生くらいの量で十分じゃないか。

　え？　小学生の時も毎年宿題に悩んでたって？

　ま、まぁ細かい事はあまり気にしないのが岡田家の家訓だ。

　キッチンに行き、麦茶で一息。

　時刻は十時、そろそろ来るはず。

　そう思っていた時、玄関のチャイムが鳴った。

　来た！　やっと来た！　

　気分はアスリート。僕は猛スピードで玄関に走る。

　ドアを開けると、良く見慣れた顔が現れた。

「やぁ、おはようアキラ君」

　父さんの兄で、僕の叔父さん。

　ワージャパン開発室本部長、梶田信二さんだ。　

「おはようございます！」

「元気がいいな。そんなに待ち通しかったのかい？」

「そりゃあもう！　昨日は眠れませんでしたよ」

「信二さんおはようございます。この子ったら朝から玄関の前をうろうろしていたんですよ」

「おはよう里美ちゃん、相変わらず綺麗だね。ケンジは居ないのかい？」

「ケンジさんは今日も仕事です、色々と忙しいみたいで」

　叔父さんと母さんは昔からの知り合い。

　まぁ父さんの兄だから当たり前、って言えば当たり前だ。　

「そうか、あいつも大変だな。よし、早速だがとりかかろう！」

　叔父さんの合図で、作業が始まる。

　夢にまで見た瞬間、ワクワクしながら僕は外に飛び出した。

　家の前に止められたトラックと、小さなクレーン。

　トラックの荷台のソレは、まるで孵化を待つさなぎの様に、今か今かとその時を待っている。

　そう、僕が待ちに待っていたＣＡＢだ。

――一連の騒動のお詫びとして。

　梶田さんの口からそんな言葉が飛び出したのは、僕が退院してすぐの事だった。

［ＶＲＭＭＯＲＰＧ。ルミエスタ］

　仮想現実にフルダイブしてプレイする、ワージャパン運営の、巷で大人気のゲーム。

　僕は叔父さんのつてで、ＧＭのアルバイトに行っていたんだ。

［ＧＭ］ゲームマスターの略語。

　プレイヤーとしてルミエスタにログインし、色々な問題の対応をする。

　ゲームの管理人、みたいな感じかな。

　二週間程前、原因不明のバグによりログアウト出来なくなったプレイヤーを助ける為、僕はルミエスタに旅立った。

　一万人程のプレイヤーを無事ログアウトさせた後、今度は僕はログアウト出来なくなってしまった。

　あの時は本当に驚いた、頭がおかしくなるかと思うほど。

　誰も居ない世界で一人きり、助けを求める人もいない。

　泣きながらルミエスタを走り回ったのは内緒だ。

　その後の事はよく覚えてないんだ。

　突然世界が真っ白になって、気がついたら現実に戻ってきていた。

　後から聞いたら十日間も意識不明だったらしい。

　まるで浦島太郎の気分だったよ。

　結局、僕がそうなった原因は分からずじまい。

　おいおい大丈夫かよって思ったけど、今のところ特に変わった様子はない。

　病院の精密検査でも、いたって健康体だった。

　そんな大騒動のお詫びとして、もともとワージャパンにあった僕のＣＡＢを貰える事になったんだ。

　まぁ、悪く言えば口止め料って事なんだけど。

　今回の騒動は、どうか他言無用で、そうお願いされた。

　確かに、『ＣＡＢに入って意識不明』だなんてニュースになったら、それこそ大騒動だ。

　でも僕に断る理由は無かった。

　ルミエスタは大好きだし、梶田さんにもお世話になってる。

　細かい事は気にしない、家訓だし。

　部屋の窓か取り外され、ゆっくりとＣＡＢが吊られて行く。

［コンソールエアリアルボックス］通称ＣＡＢ。

　カプセル型のルミエスタ専用ハード。

　横置きの日焼けマシーンみたいな物かな。

　普通に買ったら二百万。

　車が一台買えちゃいそうな額だ。

　それが今、僕の部屋に設置されようとしている。

『災い転じて福となす』

　こんな事言うと怒られそうだけど、そんな気持ちだった。

　二階に駆け上がり部屋に入る。

　ここからは力仕事だ。

「よし、じゃあ皆しっかり持てよ。間違って落としたりしたら病院直行だぞ」

　五人がかりで、ＣＡＢを窓からひっぱりこむ。

　確か二百キロ以上あるはず、ガタイのいい大人に混じって、僕も輪に加わった。

　ワイヤーがＣＡＢから外される。この重量感、想像以上だ。

「アキラ君、ほらもっと力いれんと！　一番若いんだから力余ってるだろう！」

　梶田さんが笑いながら野次を飛ばす。

　確かに一番若いけど、一番身体小さいんですが。

　設置場所までたった一メートル。

　降ろした頃には全身汗だくで、腕がぷるぷる震えていた。

「お疲れボウズ、よう頑張ったな」

「いえいえ、皆さんありがとうございました」

　運んでくれた人達にお礼を言う。

　窓を直して、これでやっと作業完了だ。

「わざわざありがとうございました。あんな高い物頂いちゃって」

　梶田さんとリビングに戻ると、母さんが飲み物を出してくれた。

「いやいや、いいんだよ。アキラ君には世話になってるからね、それに――」

　ちらりと僕の方を見て続ける。

「これからも色々と手伝ってもらうからね、ケンジに怒られない程度に」

「こんな子でもお役に立てるなら、いくらでも使ってやって下さい」

　息子が意識不明にまで陥ったって言うのに、のんきすぎないか。

　普通の親なら『もう二度とＣＡＢには乗せません！』

　とか言うんじゃないだろうか。

　父さんも、ＣＡＢを置いてもいいかって聞いたら。

――いいんじゃないか。

　拍子抜けするほどあっさり承諾した。

　ちょっと普通じゃない両親。

　でも、僕はこんな両親が大好きだ。

「よし、じゃあ私もそろそろおいとましよう。あんまりゲームばかりして、宿題に泣かないようにな」

「はい、ありがとうございました」

　玄関で梶田さんを見送り、階段を駆け上がる。

　部屋の隅、圧倒的存在感を放つＣＡＢ。

　七月二十日、夏休み初日。

　新しい物語の幕開けだ。