“愛”してくれますか

恋は下心で愛は真心という言葉がある。

だから私は、愛してくださいと、付き合った人に言うようにしたいと心に決めていた。

大学1年になるまで、そんな人は私の前には来なかっただけだ。

大学1年になって、下宿を始めた私は、自動的にゼミに配属された。

本格的なゼミではなく、どんな感じかということを知るための簡単なものだ。

そこで、私は彼に出会った。

眼鏡をかけていて、どこにでもいるような青年と言った感じだ。

でも、その横顔に、私は不思議と惹かれた。

どうしてかって言うのは問題じゃない。

問題なのは、彼に惹かれたという事実だ。

週に一回だけのそのゼミは、それからの私にとっての大好きな時間になった。

彼と一緒にいられるというだけで、十分だ。

これからの一歩なんて考えただけで、私と彼の間が壊れそうな気がして踏み出すことができなかった。

でも、しないといけない時もある。

ゼミも終盤に差し掛かったころ、私は彼に聞いた。

「ねえ、そう言えばね、私の友達の話なんだけどね」

「うん」

この日はテストも近くということで、自習という扱いになっていた。

だから、自由に話すことができた。

「好きな人がいて、その人に別の好きな人がいないかっていうことを知りたい時、どうすればいいと思う」

「直接聞いてみたらどうだ。こそこそ周りに聞くよりもそっちの方がよっぽど早いだろ」

彼はそう言った。

「じゃあ、あなたに好きな人っているの？」

「俺にか？」

コクンとうなづく。

「今もいないな。昔から友達にはなるけど、それから先にはならないんだよな。一人ぐらい彼女は作りたいもんだよ」

「じゃあさ、私が彼女になってもいい？」

教室の中は、私たちの会話など気にしていないようだ。

「…いいよ。付き合おう」

「じゃあ、これからたっぷり愛してね」

それを言うために、18年間も待った。

彼はうなづいてくれた。