ep2 お気に入り登録：1

朝。 昨日のあれは、ただのN〇Kだった。

「受信料ご契約についてー」ってインターホン越しに言われて、 「TVないんです。」

「じゃあまた来ますね」って去っていっただけ。 拍子抜けしたけど、逆にホッとした。

少なくとも、昨日はまだ現実のほうがマシだった。

非現実的なことは次の日に起こった。

管理画面を開く。 ……お気に入り登録：1

！？

「うわっ！　マジで！？」

思わず声が出た。 スマホを握りしめて画面を凝視する。 匿名ユーザー。

でも1件。 俺の小説に、初めて誰かが「お気に入り」してくれた。

胸が熱くなる。

「エヴェラ！　見て！　1件ついた！　お気に入り1件！！」

エヴェラの声が、耳元で弾むように響く。

エヴェラ：きゃー！！　すごいすごい！！ 　　　　

初めての読者だよ！ 　　　　　私、感動しちゃう……♡

「俺も感動してる！　やっと……やっと誰かに届いたのかも……」

興奮が冷めやらぬまま、スクロールを続ける。 すると、感想欄に1件。

【感想】 「続きが気になります。作者さんの苦しみがすごく伝わってきて、

もっと更新してくださいね。待ってます！」

「……うわ、うわぁ……」

涙腺が緩む。 これって、褒め言葉だよな？ リアルに苦しんでる俺の人生が、誰かのエンタメになってるって……

なんか複雑だけど、嬉しい。

「エヴェラ、返信するぞ。 『ありがとうございます！　がんばって更新します！』って……」

エヴェラ：うんうん、いいね♪ 　　　　

その感想、投稿者名をタップする。 表示された名前は――

「エヴェラ」

「……は？」

俺は固まった。

エヴェラ：あはは、ばれちゃったねー。 　　　　　

ごめんね、でも本気で思ってるよ？ 　　　　　

ユウトの苦しみ、ほんとにゾクゾクするんだもん。

「なーんだ……お前かよ……」

肩の力が抜ける。 喜びが一瞬でしぼんだ。 でも、なんか笑えてきた。

「サクラじゃん……完全にサクラじゃん…… 　初めての読者って、お前だけかよ……」

エヴェラ：サクラじゃないよ、純粋なファンだよ？ 　　　　　

だって私、ユウトのこと一番わかってるもん。 　　　　　

お前がお気に入り登録したら、もういろいろだめだろ。

エヴェラ：それは私じゃないよ？

「……え？」

俺は画面を二度見した。 お気に入り登録：1 投稿者名は匿名。

感想はエヴェラだけど、お気に入りは別の人。

エヴェラ：ほら、ほんとに誰かが登録してくれてるんだよ？ 　　　　　

私じゃない、ほんとの読者さんだよ♪ 　　　　　

どう？　嬉しいでしょ？

「……マジで？」

胸が熱くなる。 エヴェラのサクラ感想は置いといて、 お気に入り1件は本物かもしれない。

誰かが、俺の小説を……俺の人生を……気に入ってくれた。

「やった……やったよエヴェラ…… 　ほんとに、誰かが……」

エヴェラ：ねえ、じゃあ次はどうする？ 　　　　　

もっと更新して、もっと読者を増やそうよ。 　　　　　

私、ユウトの人生を最高の物語に変えてあげるから。

俺は頷いた。 なんか、久しぶりに前向きになれた気がした。

その時――

ピンポーン。

インターホンが鳴った。

俺とエヴェラの声が、同時に止まる。

画面を見ると、昨日と同じシルエット。

でも今度は、微妙に違う。 なんか妙に肩幅が広い。

手には、何か紙みたいなものを持ってる。

エヴェラ：……また誰か来たね。 　　　　　

どうする？　開ける？

俺は息を飲んだ。いやいやＮ〇Ｋだろ。ＴＶ無いって言ったろ、

あの後ＴＶ買ったかもって？異常だろ。

無視無視。

ピンポーン。 ピンポーン。 ピンポーン。

鳴り止まない。

ピンポーン。 ピンポーン。 ピンポーン。

チャイムが鳴り止まないまま、 モニターに映った人影が、

ゆっくりとこちらに向かって微笑んだ。

俺の顔で。

そして、ゆっくりと手を挙げて――

その指先は、画面の向こうから俺の後ろを指していた。

俺は振り向けなかった。

ただ、俺の首筋に温かい息のようなものがかかる。

……生臭い

前は知らないおっさん

後ろは知らない口臭

振り向くべきか、ドアを開けるべきか。

なあ

どうしたらいい？

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……本編の異世界ものはこっちだ。

https://ncode.syosetu.com/n8211lt/

まだ俺が正気だった頃の話。

※なお、この話は本編とは直接関係はありません。