Stoicmotionage（ストイックモーションエイジ）

E01-S02：小さな逸脱

昼休みの配給窓口は、いつも静かに混んでいる。

リンは列の後ろに並んだ。

前に五人。後ろにも、すぐに三人が続いた。

誰も話さない。

端末を見ている人が二人、壁の掲示を読んでいる人が一人、

残りは正面を向いて待っている。

窓口の上に、文字が流れていた。

〈本日の推奨食：Bセット〉

〈栄養バランス：最適〉

〈待ち時間目安：四分〉

列が進む。一人、また一人。

窓口の担当者が、同じ言葉を繰り返していた。

「Bセットでよろしいですか」

「はい」

「ありがとうございます。次の方」

リンの前に、三人になった。

そのとき、列の先頭にいた女性が、何か言った。

「あの」

窓口の担当者が顔を上げた。

四十代くらいの男性。穏やかな表情。

「はい、どうされましたか」

「Aセットは、ないんですか」

女性の声は小さかった。

三十代の半ばくらいに見える。

髪を後ろで束ねている。

制服ではない、私服だった。

担当者は端末を確認した。

「申し訳ありません。本日のAセットは、配分調整により提供を見合わせております」

「調整」

女性が繰り返した。

「はい。栄養バランスの最適化のため、本日はBセットを推奨しております」

「でも、昨日はあったんです」

「はい。本日は調整日となっております」

「調整日って、いつ決まったんですか」

空気が、変わった。

リンは気づいた。

列に並んでいた人たちの視線が、微かに動いたことに。

誰も女性を見ていない。

誰も担当者を見ていない。

ただ、視線の先が、少しだけずれた。

壁の掲示へ。床へ。自分の手元へ。

担当者は笑顔のまま答えた。

「調整は、適宜実施されております。ご不便をおかけして申し訳ありません」

「適宜って」

「必要に応じて、という意味です」

「それは分かります。いつ、誰が決めたのかを聞いているんです」

女性の声が、ほんの少しだけ大きくなった。

担当者の笑顔は崩れなかった。

「ご質問ありがとうございます。詳細につきましては、案内窓口でご確認いただけます。本日のご利用は、Bセットでよろしいでしょうか」

「いえ、だから」

「Bセットも大変好評をいただいております。栄養バランスも適正です」

女性は口を開きかけて、閉じた。

リンは見ていた。

女性の肩が、わずかに下がるのを。

「……Bセットで」

「ありがとうございます」

担当者がトレイを渡した。

女性はそれを受け取り、列を離れた。

足取りは普通だった。表情も普通だった。

何も起きなかったように、窓口の前を去っていった。

列が動いた。

リンの前に、二人になった。

後ろで、小さな音がした。

足を揃える音。振り返らなくても分かった。

列が、少しだけ整ったのだ。

誰かが合図したわけではない。

誰かが命じたわけでもない。

ただ、並んでいた人たちが、自然に、間隔を均等にした。

壁の掲示が目に入った。

〈ご質問は案内窓口へ〉

〈スムーズな配給にご協力ください〉

〈あなたの協力が、みんなの快適につながります〉

リンは前を向いた。

列が進む。一人。また一人。

リンの番が来た。

「Bセットでよろしいですか」

担当者が言った。同じ笑顔。同じ声。

「はい」

リンは答えた。

トレイを受け取った。

Bセット。野菜と穀物と、小さな肉の塊。

栄養バランス、適正。推奨食。

窓口を離れながら、リンはさっきの女性を探した。

食堂の隅に、彼女がいた。

一人で座って、Bセットを食べていた。

箸の動きは遅かった。

でも、食べていた。

リンは別の席に座った。

トレイを置いて、箸を手に取った。

野菜を口に運んだ。

噛んだ。飲み込んだ。

味は、いつも通りだった。

さっきの女性は、何も悪いことをしていない。

質問しただけだ。

Aセットがあるかどうか。

いつ決まったのか。誰が決めたのか。

それだけのことだ。

でも、列は整った。

誰も何も言わなかった。

担当者は怒らなかった。

女性は罰されなかった。

何も起きなかった。

何も起きなかったのに、列は整った。

リンは箸を止めた。

喉の奥に、また詰まりを感じた。

今朝と同じ感覚。誘導音が鳴らなかったときと、同じ。

食堂の天井から、柔らかい音楽が流れていた。

リラックス効果のある周波数。

研修で教わった。

快適な食事のため。消化を助けるため。

リンは残りの食事を口に運んだ。

噛んで、飲み込んで、また噛んで。

隅の席で、女性がトレイを持って立ち上がった。

返却口に向かう。その背中を、誰も見ていなかった。

リンだけが、見ていた。

女性は返却口にトレイを置き、食堂を出ていった。

それだけだった。

リンは最後の一口を飲み込んだ。

トレイを持って立ち上がる。

返却口に向かう。

並んでいる人が二人。リンは三人目になった。

前の人が、トレイを置いた。

次の人が、トレイを置いた。

リンも、トレイを置いた。

返却口の上に、文字が表示されていた。

〈ご利用ありがとうございました〉

〈本日も快適な一日を〉

リンは食堂を出た。

廊下の誘導音が、今度はちゃんと鳴った。

右へ。ケア局の方向。

午後の勤務が始まる。

リンは歩き出した。

足元の光が、一歩ごとに点いては消える。

正しい道。

正しい方向。

正しい速度。

喉の詰まりは、昼食を終えても、消えなかった。