第三話「幸福の形、そして」
兄が去った庭を見回す。
庭に咲く花々が、朝露を纏って揺れていた。
まるで世界が何もかも清らかなまま続いているような、美しい朝だった。
けれど僕は、その美しさが、いっそう恐ろしく感じられた。
──あの日、家はすべてを失った。
この庭も、母も、姉も。
誰ひとり、生き残れなかった。
それが今、こうして穏やかに笑っている。
触れれば壊れてしまいそうで、でも、どうしても離れたくなかった。
「ふふ、セラ、朝からそんな顔をして。……また悪い夢でも見たの？」
紅茶を注ぎながら、母が微笑む。
青みがかったブロンドの髪をきれいに結い上げ、薄く紅をさした口元は優しげだった。
病弱だが、芯のある女性だったと記憶している。
この母もまた──前世では、僕の処刑を聞いた直後に、正気を失い……。
「……いえ。少し寝坊しただけです」
嘘だ。けれど、この嘘だけはつき通すと決めていた。
「あら、まだ存分に早い時間よ。でも顔色が少し悪いかしら……。イレーネ、お薬箱を取ってきてくださらない？」
「はい。……でも、セラが朝弱いのは今に始まったことじゃないから」
姉のイレーネが笑う。
栗色の髪が風に揺れ、淡いローズのドレスが草の上で軽やかに波打つ。
この“朝の団欒”すら、涙が出るほど懐かしかった。
どうか、この時間を守りたい。
僕の命を代償にしてでも。
「……やっぱり、戻ってよかった」
ぽつりと漏れた本音に、母と姉が顔を上げる。
「セラ？」
「ふふ、ごめんなさい。なんでもないです」
目の奥がじわりと熱い。
けれど、泣くわけにはいかなかった。
僕はもう“守られる子供”ではいられない。
この家を、家族を、今度こそ僕が守ると決めたのだから。
そこへ、メイドが一人、庭に駆けてきた。
「せ、セラ様！宰相閣下より、至急のお伝えです」
「父から……？」
胸の奥がざわついた。
“父”──そうだ、この世界ではまだ、父は生きている。
「王太子殿下より、セラ様に『御前召喚』とのこと。……すぐに、とのお達しです」
空気が一瞬、凍った。
王太子。
僕を弄び、命を奪い、子すら殺した男。
呼吸が止まりそうになる。
けれど、動揺を悟らせてはならない。
「……わかりました。準備いたします、とお伝えください」
「は、はいっ」
メイドが下がっていく。
「セラ、無理をなさらないで。……母様からも、陛下に申し上げます。叔父上ですもの、聞いて下さるわ」
「いいえ。これは僕の役目ですから」
声が自然に出たのが、自分でも怖かった。
震えもせず、笑ってさえいた。
（来たか……、アリスタン）
あの地獄が始まる、最初の鐘。
でも、今回は違う。
僕には“記憶”がある。
そしてなにより──この命を、守るべき理由がある。
（さあ、始めよう。これは、僕が生きて、この家を守るための戦だ。今度こそ何一つ奪わせない）
次の更新は本日（10月9日）の21:30です。
