06 テラリア大草原
歩き出してから１時間。
僕は長剣を片手に持ちながら、未だ生き物の影すら見えない大草原を延々と歩いていた。
慣れない環境で１時間の徒歩は想像以上にきつく、景色もろくに変わらないことから、僕はだんだんと疲労を感じ始めていた。
「流石に疲れたし、少しここら辺で休もうかな......まだ太陽が登ってるけど」
僕の真上から強烈な日光を放ってくるここの擬似太陽を眺めつつ、僕はその場に座り込む。
５分ほど休憩をとり、再び立ち上がり草原の中を進もうとしたその時、僕は広い草原を揺らす巨大な揺れを感じ取った。
「なんだこの揺れ......！」
草原の上に立ち尽くす僕に、地震にも似た揺れがだんだんと大きくなり、世界を震わせる。
揺れを起こしている何かがこちらへと接近してくるのを感じつつ、僕は片手に持っていた漆黒の長剣を構え、周りを見渡す。
（何か、来る......！）
震度がさらに大きくなるのを感じ、より一層警戒を強める。
大きく近づいてくる震源はやがてピタリと止み、揺れを完全に抑えて、静寂をもたらした。
揺れが止まり、僕は緊張感を持って再び当たりを見回す。
何もいない。そう思ったその時、僕は背筋がゾッとするような感覚に襲われた。
本能に従い、その場から後ろ足で飛んで退避すると、僕が先ほどまでいた場所の地面が突然抉れた。
信じられない光景に冷や汗が垂れる。
自分が咄嗟の判断に任せ、跳躍をしていなければ、地面もろとも自分が抉れて死んでいたと言う事実に僕は密かに息を呑んだ。
死。その事実が現実味を帯びるに連れ、緊張が走る。
体からは滝のように汗が溢れ出し、僕は手汗で濡れた手から長剣が抜けないように、しっかりと柄に力を入れて握りしめた。
一発目の強烈な攻撃を後に、静寂が訪れる。
僕を襲う『何か』との交戦に危機感を覚えながらも、次の攻撃に備え感覚を研ぎ澄ませる。
「ふぅ......」
目を閉じて、深呼吸をして、集中する。
数瞬の時を一つ一つ正確に感じれるように、僕は五感を研ぎ澄ませ、極限の集中力を持ってこの場に臨む。
「来るなら来い......」
剣を構え、再びあの嫌な感覚に襲われる時をじっと待つ。
チクタクと時間が過ぎていき、気づけば戦闘開始からすでに１分が経過していた。
（ーーまだか？）
敵が諦めたかと思い、集中力が途切れかけたその時、再びあの嫌な感覚に僕は襲われた。
（来た......！）
後ろを振り返り、そこに振り下ろされるであろう一撃に僕が持つ漆黒の剣を力一杯振り上げる。
すると、何もない空間へと振り上げた僕の長剣は、確かな何かの攻撃を防いだ。
（お、重い......！）
なんとか見えない敵からの攻撃を上がったステータスと先ほど手にした初級剣術スキルの補正で受け止める。
必死に受け止める僕の剣と、何かの武器が鍔迫り合いを起こし火花を散らす中、僕へと攻撃をしかけた『何か』の正体が露わとなる。
虚空の空間から姿を徐々に炙り出すかのようにして敵は正体を曝け出す。
それは、物語上によく出てくる有名なモンスター、オークであった。
その緑色の身体は軽く見積もっても僕の３倍。手にはでかい鉄の棍棒を持ち、未だ僕に重い一撃を振り放っていた。
（それにしても、重、すぎる......っ！）
激しい攻防の中、必死に耐える僕に余裕そうなオークは、確かにこちらを見てニヤついて蔑んでいるのを感じた。
死を免れるため、僕はなんとかその場からの脱出を試みる。
不気味な笑みをこちらへと向けてくるオークの一撃を火事場の馬鹿力で弾き返すと、急ぎ後退するとシステムから急に通知がやってきた。
『システム通知。敵が目の前に現れました。超鑑定LV１を使用しますか？』
「超、鑑定っ？」
疑問が頭の中に浮かび上がると同時にオークの追撃がやってくる。
迫り来る相手からの無数の攻撃に耐えながら、僕は冷静にシステムへと質問を返す。
『超鑑定は、存在する全ての生物、無生物を正確に判別できるスキルです。今回の場合、対象のステータスや名前、特徴を見ることができます』
疑問をシステムからの説明という返答で受け取り、そろそろ限界だった僕はオークからの次の攻撃を初級剣術スキルの補正で地面へと逸らし、数歩後ろへと下がり時間を稼いだ。
「そんな便利なもの、使わないわけないよな？ 【超鑑定】！」
『超鑑定LV１を使用します』
『敵の情報が開示されました』
『敵の情報を映し出します』
無機質な声が頭の中に響き、僕の眼前には半透明の青い画面が浮かび上がる。
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個体名：サイレント・オーク（緑）
種族名：オーク
特徴：テラリア大草原に現れる、静寂を駆ける者たち。
フィールド・ワームを好んで食べ、デッドリー・スカンクをひどく嫌う。
緑色は部族の中では一番弱く、若いオークであることが多い。
討伐対象レベル：５５００
所持武器：静寂の鉄棍棒
推奨装備レベル：３５００
ATK＋２５％ STR＋２５０
静寂の鉄により作られる、サイレント・オーク特有の武器。
それは無音よりも静かで、時には最も綺麗な音色である。
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「れ、レベル５５００.....！？ （いきなりDランク級の魔物......！）」
超鑑定により映し出された情報に僕は目を疑った。
モンスター及び冒険者のランク階級はレベルとステータス、あとスキルなどで決まり、ステータスが高ければ高いほどランクは上へと上がっていく。
基準としてはこうだ。
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Fランク：LV1〜1000
Eランク：LV1001〜5000
Dランク：LV5001〜10000
Cランク：LV10001〜50000
Bランク：LV50001〜100000
Aランク：LV1000001〜300000
Sランク：LV300001〜
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この区分的には、僕の力は今Eランク下位相当であり、こいつとの差は歴然であった。
僕の前に迫る格上の敵。
気がついたら僕の足は、敵の前から逃げていた。
僕とのレベル差が４０００もあるモンスターとの遭遇。
それだけで僕のその場からの逃走を理由づけることができた。
（早く逃げないと......殺される......！）
いくら僕のレベルが１から１０００強まで上がったとしても、弱気でモンスターを一匹すら倒したことがない僕には、逃げるという選択肢以外は挙げられなかった。
立ち向かうなど以ての外。頭は恐怖一色に染まり切った。
広く、どこまでも続きそうな平原を走る。
称号の補正により僕の上がったスピードは、レベル１５００のものとは思えない程の走りを見せた。
だがそんなことはレベル５０００強の敵には微々たるもので、すぐに追いつかれ奴の巨大な鉄の棒からさらなる重い一撃が加わる。
「うっ」
激しい轟音と共に突風が当たりを巻き込み、僕は走る体制からボールのように上空へと吹き飛ばされ、地面に何度か衝突しながら、ひどく後方へとぶっ飛んだ。
元いた地点より数十メートル先で起き上がると、鈍い痛みが体中に走った。
「ぐっ......！」
どうやら今のサイレント・オークからの一撃により肋が数カ所折れ、血も少し体から吹き出したようだ。
痛みを抑え、絶命を免れようと折れている部分を手で支え、僕は敵の方を見る。
再び姿を消そうとするサイレント・オークを朧げな視界で捕らえながら、逃げ場はどこにもないと悟り、僕は覚悟を決める。
（ここで、倒すしかない......！）
深呼吸をし、折れている骨の痛みを調整しながら、手に握っていた黒剣を再び構える。
目を閉じ、感覚を澄ませ、最初の戦闘で２度感じたあの嫌な感覚が来るのを待つ。
再び草原に静寂が訪れ、西洋のガンマン二人がタイマン繰り広げるような構図が出来上がる。
草原に吹き荒れる風がピタリと止み、静寂が最高潮に達したその時、左横からあの正筋が凍るような気配を感じ取った。
覇気の感知と共に目をあけ、小さいバックステップで攻撃がくると予想される地点から瞬時に離れる。
すると、予想通り僕のいた場所に轟音と共に激しい風が吹き荒れ、サイレント・オークの姿が再び露わとなった。
チャンスと思い、僕は広がる無限の緑の大地に力一杯足を踏み込み、猛烈な勢いでサイレント・オークへと剣を振り上げ向かった。
「うぉぉおおおおおおお！！」
声を目一杯上げ、剣を奴の首めがけて力一杯振りかぶる。
勢いの乗った僕の深淵の長剣からの一撃は確かに奴の首を捕らえ、傷を与えた。
しかし、圧倒的なステータスとレベルの差からか、首めがけて攻撃した一撃はほんの少しの浅い傷だけを残し、いとも簡単に弾かれた。
「クソッ.....！」
全力の一撃があまり大した効果がないことに心底絶望しながらも、僕は歯を食いしばり恐怖を消しながら、再び僕はサイレント・オークへと向かった。
「諦めるかぁあ！！」
☆☆☆☆
「はあ、はあ......何回、斬り合ったっけな......？」
僕とサイレント・オークの攻防は１時間以上にも渡った。
ヒットアンドアウェイ戦法でほんの少しずつダメージを与える僕に、棍棒を振り回し、一撃必殺を狙うサイレント・オーク。
両者共にそろそろ疲労の色が見え始め、決着がつきそうな雰囲気が漂う中、サイレント・オークから突然、緑色の光が湧き出した。
「グゥオオオオオオ！」
「な、なんだ！？」
何かしてくるのかと警戒した僕は剣を構え、次に来るかもしれない攻撃に備える。
だが、そんな僕を横目にサイレント・オークからは光が漏れ出し続け、遂にはその光は消えた。
「？ 一体なんだったん......なっ！？」
何も起きていない。
そう思った次の瞬間、サイレント・オークの首元を見てみると、少しずつダメージを与えてきた首の傷が完全に完治していた。
（回復魔法......！）
光の正体にようやく気づいた僕は、更なる絶望に陥る。
全力を尽くし、少しずつ与えていったダメージが一瞬にして帳消しにされる。それが勝てるかもわからない格上相手なら尚更希望の色が薄く見える。
（逃げるか......？）
半ば諦め、再び逃走を図ろうとしたその時、僕は奴のその行動を見てシステムがとってくれた『スキル』のことを思い出した。
「スキル開示！」
サイレント・オークが動き出す前に、僕は一筋の望みをかけ、以前取得したスキル一覧を見返す。
「ーーこれだ」
スキルボードに乗る二つのスキルを眺めながら、僕はこの戦いに勝機を見出す。
スキルボードを閉じ、サイレント・オークの回復が完全に終わるのを確認した後、僕は希望を持って前に一歩踏み出す。
回復し切ったサイレント・オークと疲弊し切った僕は広い草原の上で互いに向かい合い、両者共に動き出した。
サイレント・オークが鉄棍棒を振り上げ、攻撃を仕掛ける。それを間一髪で回避した僕は、奴の裏側へ回り込むために、取得したスキルを初めて行使する。
「【疾風】」
『疾風LV３を使用します』
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スキル名：疾風
熟練度：LV3
詳細：魔力の続く限り、使用者に素早さのバフ補正をかける。
・１秒につき、魔力１０消費
・AGI＋１５０ AGI＋１０％
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スキルを行使し、途轍もない速度でサイレント・オークの死角へと回り込む。
突然の猛スピードにサイレント・オークが僕を見失っているこの間、僕は力を振り絞り大きく跳躍、サイレント・オークの首元目掛けて、最後の攻撃を仕掛ける。
「【剛力】」
『剛力LV３を使用します』
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スキル名：剛力
熟練度：LV３
詳細：魔力の続く限り、使用者に力のバフ補正をかける。
・１秒につき、魔力１５消費
・STR＋５０ STR＋１０％
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スキルでスピードと威力をふんだんに上げ、サイレント・オークの首元へと一直線に攻撃を振るう。
「うぉぉおおおおおおおお！！」
グサリ、と敵の姿を見失ったサイレント・オークの首に剣を一刺し。
先ほどまで全くと言って良いほど通用しなかった僕の攻撃は、スキルによるバフ補正で敵の体に深々と刺さった。
「グゥオ、オオォ......」
情けない断末魔をあげながら、サイレント・オークはゆっくりと地面へと崩れ去る。
地面と胴体が完全に接触し、死んだという事実に僕は歓喜の声を上げた。
「よっしゃあああああああ！！」
強敵の撃破に喜びと高揚感を心に染み込ませていると、システムから通知がやってきた。
『サイレント・オークを討伐しました』
『報酬が入ります』
『レベルアップしました！』
☆☆☆☆
「うーん、だいぶレベルが上がったな。あとはSPをスキルに割り振ってもらって......うん、こんな感じか」
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雨宮 渉
18歳 性別：男
レベル：２７５６
称号：深淵に認められしもの・逃げ足の王
SP：２
HP：３２４６８/３２４６８
MP：１４３６/１４３６
STR：１７６５（＋１０５）（ATK＋５％）
VIT：７８３（DEF＋０％）
AGI：７５２（＋２００）
INT：３５０
LUCK：1
スキル
パッシブスキル：初級剣術LV７・魔力回路LV２・自然回復LV２・魔力回復LV３・恐怖耐性LV４（NEW）
アクティブスキル：疾風LV５・剛力LV５・超鑑定LV３・起死回生LV１
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所有武器：深淵の長剣
推奨装備レベル：？？
ATK＋５％ STR＋１０５
概要：深淵の最も深く、黒い部分で生成された長剣。その漆黒に終わりはなく、どこまでも黒く、深淵の果てに近づける。深淵の黒は全てを見透かし、時には所有者をも見通す。
特性１：所有者に合わせて、成長する。成長限界はなく、どこまでも強くなる。
特性２：倒した敵の能力値の一部をこの武器の糧とする。
（まだ解放していない特性があります）
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「しかし、まただいぶ強くなったな」
サイレント・オークを一匹倒し、レベルが上がったことにより全快した体と自分のステータスの増幅具合を見て、少し力の抜けた安堵の笑みをこぼす。
さらに強くなったことに、興奮を覚えながらもサイレント・オークの死体を解体し、戦闘前に置いていったカバンの中に戦利品を敷き詰め、僕はその場を離れた。
暗くなりかけている空を見て歩みを止め、草原のど真ん中で寝泊まりすることに決める。
先ほど倒したサイレント・オークの肉を鞄から取り出し、焼いて食べる。
意外にも美味しかったサイレント・オークの肉を腹一杯に膨れ上がるまで食べた後、僕は暗い平野の中で眠りにつき疲れをとって明日に備えた。
翌朝、日が少し昇ったと同時に僕は目覚め、少しストレッチをした後、寝袋代わりにした血生臭い鞄を持って再び長く続く広い草原を歩き出す。
早朝の気持ち良い目覚めと共に少し歩いて行くと、目の前に突然サイレント・オークが数匹現れた。
恐怖。そんな感情が僕を支配する......とでも思ったが、僕は昨日の戦闘で獲得した新スキル【恐怖耐性】のおかげでさほど怖い思いをせずにサイレント・オークたちの前へ立った。
敵が現れれば、人がとる行動なんて簡単なもので、僕はスキルを即座に行使し、眼前に広がる数匹のサイレント・オークへと向かった。
「よし、やるか！」
彼、ちゃんと無事にサイレント・オークたちを撃破したそうですよ？
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雨宮 渉
18歳 性別：男
レベル：２７５６
称号：深淵に認められしもの・逃げ足の王
SP：２
HP：３２４６８/３２４６８
MP：１４３６/１４３６
STR：１７６５（＋１０５）（ATK＋５％）
VIT：７８３（DEF＋０％）
AGI：７５２（＋２００）
INT：３５０
LUCK：1
スキル
パッシブスキル：初級剣術LV７・魔力回路LV２・自然回復LV２・魔力回復LV３・恐怖耐性LV４（NEW）
アクティブスキル：疾風LV５・剛力LV５・超鑑定LV３・起死回生LV１
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所有武器：深淵の長剣
推奨装備レベル：？？
ATK＋５％ STR＋１０５
概要：深淵の最も深く、黒い部分で生成された長剣。その漆黒に果はなく、どこまでも黒く、深淵の果てに近づける。深淵の黒は全てを見透かし、時には所有者をも見通す。
特性１：所有者に合わせて、成長する。成長限界はなく、どこまでも強くなる。
特性２：倒した敵の能力値の一部をこの武器の糧とする。
（まだ解放していない特性があります）
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