（9）撤収作業
「お嬢、マーサ、お待たせ！ 近衛兵は全員倒したぜ。つっても気絶させただけだが」
「お帰り！ みんな無事でよかった」
「私とネイトが二人ずついるんだもの、楽勝ですよ、ローザ様」
「俺も俺の強さに驚いたぜ」
「皇子人形もすごかったけどね」
「ああ、なんだかんだで、半分は皇子が持ってったもんな」
皇子の人形は、愛おしそうにローザを見ながら微笑んでいた。
「それにしても、数は多かったけど、戦意低かったよね、彼ら」
リビーの言葉に、人形たちも頷いていた。
「バカ王に嫌気がさしてたのかもな。さっき料理長たちも飛んできて、いろいろ調べるって言ってたから、事実も分かると思うぜ」
「ここの王様の目的って何だったのか、ネイトたちは知ってた？」
「あー、それなー」
ローザの問いに、ネイトは少し言い淀んた。
「お嬢の液体魔力を盗ろうとした直接の理由は、隣国に攻め込むためだったんだろうけど、なんかおかしいんだよな。いくらなんでも計画が杜撰すぎるっていうか」
「他にも理由がありそうなの？」
「何とも言えねえ。バカ王がバカ過ぎただけかもだけど、それにしちゃ、うちの城に攻め込んで来た奴らは、やけに用意周到だったろ？」
「だよね。まんまとローザ様を部屋ごと奪われたし」
リビーはローザを闇の向こうに見失った時のことを思い出して、悔しそうに顔を歪めた。
「…あんな思い、二度としたくないわ」
「リビー、ごめんね、心配かけて」
「ローザ様が謝る必要なんてありませんよ。悪いのは、悪いことした奴なんだから」
マーサは、ローザの顔に疲労が出ているのを見逃さなかった。
「ネイト、そろそろ引き上げられない？ 部屋ごとが無理なら、ローザ様だけでも安全にお戻りいただきましょう」
「いや、部屋ごと帰ろう。うちの城の安全確認は済んでるって防衛班が言ってたし、ここよりは安全だろ。揺れるといけねーから、お嬢は念の為に寝台に居てくれ。みんなも廊下側から離れて、お嬢の側へ」
「わかった。お願いね、ネイト」
みんながローザのベッドを囲むように立つと、ネイトは慎重に詠唱を始めた。
「我が敬慕する主の住まう部屋に請う、元の城に速やかに帰還し、主とそのしもべの寧静なる暮らしを守れ」
ローザの部屋は、無事に城内に戻された。
「お嬢、よかった！」
城に残っていた防衛班や侍女班の皆が、出迎えてくれた。
「みんな無事？ 怪我とかしてない？」
「無事ですよ。なにしろ人員が倍になりましたからね」
「侵入者に踏み荒らされた部屋や花壇なんかも、全部修復終わってますよ」
「よかった…」
マーサとリビーは、ローザを就寝させるために、テキパキと動いていた。二人の人形も、以心伝心でそれを補佐している。
「ローザ様のお部屋はドアが壊れていますし、今夜は客間のほうでお休みください」
「ありがとうマーサ。でもみんなが戻って来るまで、起きていたいな。アルダスやゲイソンたちからも、話が聞きたいし…」
そのとき、皇子人形が、すっとローザの脇に寄ってきて、耳元で囁くように言った。
「お顔の色がすぐれません。皆を心配させないためにも、お休みになったほうがいいですよ」
「ひゃあっ、しゃべった！」
「しゃべりますよ。そして、これからはいつも一緒です、ローザ」
ローザの顔が真っ赤になったのを見てとって、マーサは畳み掛けるように言った。
「ほらほら、またお熱が出てきたようですよ。さ、お部屋を移りましょうね」
「う、うん」
「お休み、お嬢！」
「ゆっくり休んでくださいね！」
「ごめん、ありがとう、みんな」
