（7）試行と検証
「私に出来ること……そうだ！」
ローザは寝台に腰を下ろして、詠唱を始めた。
「我は請い願う…我が最愛の家族たち全員の現し身を型取りて実体と成し、彼らを精到に守り抜く同胞となすことを」
「え？」
マーサの前にマーサが、リビーの前にリビーが現れた。
「ローザ様、これは一体…」
「みんなを守ってくれる仲間を増やしてみた」
ローザの言葉に、マーサそっくりの人形が強く頷き、リビーの人形も自信に満ちた笑みを浮かべた。
そこへネイトが転移してきた。
「やっと飛べたぜ、お嬢！ って、なんだこりゃ、俺！？」
ネイトの前にも、ネイトそっくりの人形が現れた。
「一応全員の分を作れたはず。これでみんな、今より少し安全になったかも」
「ローザ様ったら…」
本物のリビーが、呆れたように笑った。
「大好きな家族が倍になるのは、幸せも倍になるって…単純に考えたんだけど、まずかった？」
ネイトは自分の人形としばし見つめ合い、何かを察したようだった。
「お嬢、こいつの戦闘能力って、俺の八割くらいだろ？」
「多くてもそのくらいだと思う。さすがにオリジナルに迫る人形は作れないみたい」
「十分だぜ。細かい技量はあとから確認するとして、いま使える戦力はいくらでも欲しいからな。で、さっそくだが、あっちから大勢攻めてきてるぞ」
リビーが険しい顔を廊下に向けた。
「ネイト、あれって、デミグリッド国の兵士なの？」
「近衛だと思うぜ。ここのバカ王が、お嬢を誘拐して液体魔力を作らせるつもりだったらしくてな」
「え、うちに入ったコソ泥って、王様だったの？」
「その手下だけどな。いまごろ執事長が国の根幹から滅ぼしにかかってるだろうよ」
「アルダス、無事だといいけど…」
「心配いらないって、お嬢。ここに向かってる団体を片付けたら、部屋を城に戻すから、もうちょっと待っててくれ」
「ネイト、私も行くよ。一気に片付けよう！」
「二人とも気をつけて！」
ネイト二人とリビー二人が部屋から飛び出してまもなく、凄まじい剣戟の音や爆発音が響いてきた。
するとアレクシス皇子の人形が、にっこり笑いながら、戸口に向かって無詠唱で防音の魔術を発動した。
それから、ふと気づいたというように、戸口近くで倒れていた家臣を肩に担いで、廊下に出ていった。
ローザの部屋に、深夜らしい静けさが戻った。
「まあ、魔法も使えるんですね、アレ…王子のお人形は」
「すごいよね。作った私もびっくりしてる」
「もしかして、あの王子人形も、アレクシス皇子殿下の能力の八割ほどをお持ちなんでしょうか」
「そうかもしれない……もしかして私、作るべきじゃないものを、作っちゃったのかな」
想定外の産物だったとはいえ、ローザは自分の浅慮を恥じる気持ちになっていた。
他人にそっくりで、しかも強大な戦力になりうる人形を、本人に無断で作成するのは、筋が通らないことのような気がしたのだ。
「私たちの人形は問題ありませんよ。皆、ローザ様のお気持ちを十分に分かっていますからね」
「マーサ…」
「それにローザ様、その皇子のお人形を手放せますか？」
「手放せない。作りたくて作って、私のために生まれてきてくれたものだから、ちゃんと大切にしたい」
「なら、お手元で大切になさいませ。生まれたばかりなのに、ローザ様をちゃんと守ってくれた、よいお人形なのですからね」
「うん。アレクシス皇子殿下には、きちんとお話してみて、もし持ってちゃダメって言われたら、殿下に処分をお願いしようと思う」
「そうなさいませ。でもきっと、ダメとはおっしゃいませんよ」
マーサは、皇子の秘書が持ち込んで来た「着せ替え」の山を思い出して、心の中でため息をついた。
（ローザ様はご覧になってないけど、城の空き部屋が二つは埋まりましたからね。アレ本人が引っ越してくるつもりじゃないかって、血相変えてた者もいたくらいですから）
「それにね、マーサ。自分のお人形を持つのって、初めてだから」
「ええ、そうでしたね…」
ローザの養父母は、引き取った養女に「無駄な物」を一切与えない人々だった。
皇子人形へのローザの思いを知ったマーサは、人形がアレクシス皇子と瓜二つであることは、完全に意識から除外しようと心に決めた。
「そうだ、マーサ」
「何でございましょう」
「ここの王様って、うちから液体魔力を盗んで、何をするつもりだったのかな」
「マーサには分かりかねますが、どうせ、ろくなことじゃございませんよ」
「貧乏で困ってるってわけじゃなさそうだよね。家来の人、豪華な服着てたし」
「城に戻りましたら、皆が報告してくれるでしょう」
「そうだね。ちゃんとはっきりさせて、二度とこんなことがないようにしないとね」
「ええ」
みんなを守るためにもと、ローザが心に誓う傍らで、マーサは、自分の主が平和に暮らすためにもと、強く心に誓うのだった。
