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（3）試作と代案

　屋敷中で新プロジェクトが立ち上がりつつあることを知らないローザは、ガゼボでお茶とケーキを楽しみながら、側に控えているマーサに、自分の案を話し始めた。

「ねえマーサ、液体魔法のストックもだいぶあるし、しっかりした拠点も出来たから、何か新しいことを初めてみたいんだけど、どう思う？」

「とても良いと思いますよ。ローザ様が楽しめそうなことでしたら、皆もきっと喜びます。ちなみに、どんなことをご計画されてるんですか？」

「あのね、アクセサリーとか、お人形さんとか、作ってみたいんだ」

「それは、裁縫や小物細工の得意な者たちが大喜びしますね」

　裁縫室方面から歓声が聞こえてきた。

　厨房からは『くううううっ』『そっちに行ったか』という悔しげな念話が、武器庫からは、『聖剣をモチーフにしたブローチとかなら、イケるんじゃねーか？』などと相談する念話が漏れ出ているが、ローザには聞こえていない。

「あ、でもみんなの手を煩わすつもりはないんだ」

「ローザ様お一人で、なさるおつもりですか？」

「全部一人っていうのは少し寂しいけど、ほとんどの作業は私だけでできるし、量産も可能だよ」

「もしかして、新しい魔術を開発なさいました？」

「うん。前の家にいたころから、創生や成型の魔術の練習はしてたんだけど、そろそろ物になりそうなんだ。見てて」

　ローザは、空いている椅子の座面にら両手をかざすような仕草をしながら、小声で詠唱した。

「我は請い願う、レクス王子様の素敵なお人形…」

　ずんもももももも…

　妙な音と共に、椅子の上に真っ黒な煙が立ち上り、中から人形が現れた。

「ごめん！　失敗しちゃった！　大きすぎたわ」

「これは……等身大のアレクシス皇子ですね。しかも全裸」

「違うの！　昔読んだ絵本に出てきたレクス王子のつもりなの」

「ローザ様、あの絵本の中の王子は、アレ…いえ、アレクシス皇子殿下のお姿とそっくりでしたよ」

「…そういえば、そうだったよね。何で忘れてたんだろう」

「些細なことだからでしょう」

「そうかな……あれ、なんか動悸がしてきた」

「ローザ様！　お顔が赤くなって…お熱があるようです。お部屋に戻りましょう」

「風邪でも引いたかな」

「引越しのお疲れもあるのでしょう。ご無理はいけません。お夕食まで、少し横になってお休みください」

「ごめん、そうする…あ、王子人形、どうしよう」

「誰かに破棄、いえ、今日の掃除班に片付けさせておきますよ」

「お洋服着せてあげなきゃ、寒そう」

「裁縫班が何か着せてくれるでしょうから、ご心配いりませんよ」

「分かった。お洋服着せてもらったら、部屋に運んで来てもらえるかな」

「え、コレを、ローザ様のお部屋に置かれるのですか」

「ええと、ほら、アレクシス皇子殿下の存在に慣れるために、ちょうどいいんじゃないかって…」

「無理に慣れようとなさらなくても」

「真剣に求婚してくださってる方だから、私もきちんと向き合いたいの」

「はあ、分かりました。裁縫班に、よくお(・)願(・)い(・)しておきましょう」

「うん、よろしくね、マーサ」

　ローザが自室の寝台に横になった頃、裁縫室では、侍女たちが半目で人形を眺めていた。

「うっわー、真っ裸の等身大皇子、ほんとにきちゃったよ…」

「微に入り細に入り、似てるよね…」　

「パッと見、ほぼ本人じゃん」

「素っ裸じゃなきゃね」

「見た感じ、皮膚にそっくりなんだけど、これって材質、なんなんだろ」

「触ってみたら？」

「やだ、キモい」

「で、どうする、これ」

「サラシでも巻いとこう」

「お嬢の部屋に飾るんだよ。サラシじゃダメでしょ」

「じゃ、寝袋。頭から突っ込めば、余計なモノも見えなくなる」

「服じゃないじゃん」

「つっても、こいつにまともな服を縫うのも、気乗りしないよね」

「アレとそっくりじゃなかったら、いい人体模型なんだけどね」

「人体模型……あ、そうだ。いっそのこと、等身大の人体模型を作って売るのって、どうかな」

「アレの？」

「いや、アレじゃなくてもさ、人気の舞台女優とか、いにしえの勇者さまとか、欲しがる人っていそうじゃない？」

「こんなデカいの、家にあったら邪魔だって」

「冒険者ギルドとか、観光地の宿屋とかなら、人寄せになりそうじゃん」

「あ、なるほど」

「そういう人形なら、衣装作るのも楽しそうだよね」

「……あのさ、ちょっと気づいちゃったんだけど」

「なに」

「本人たちに何もかもそっくりな、等身大の全裸人形なんてものが製造できると知っちゃったら、極秘裏にものすごーく欲しがりそうな組織とか商売とか、特殊なご趣味の界隈とかが、あるよね」

「あー」

「ダメだね、この案、没だわ」

「うん。お嬢をいかがわしい商売に関わらせたら、裁縫班全員、執事長にシメられる」

「儲かりそうなんだけどなあ」

「やっぱり最初の案で行こうよ。サイズが小さければ、いかがわしくないって」

「だね」

　そのころ帝都の某所では、遠見の魔術を使用中のアレクシス皇子が、ため息をつきながら、秘書に指示を出していた。

「いますぐに、僕の衣装を一式、裁縫班に届けて来て」

「一式とは」

「普段着は多いほうがいいかな。季節に合わせて着替えられるようにしとかないと。デート用の外出着は、昼用と夜用を一着づつ。式典用と夜会用は、それぞれ最高級のものを。あとは寝巻きと、鍛錬用の服と、靴や装身具もそれぞれに合わせて。あ、もちろんローザの分もね」

「……やりすぎでは？」

「何を言うのさ。これまで何百年も、彼女に何もしてあげられなかったことを考えたら、全然足りないよ」

「それは分かりますが」

「じゃ、頼んだよ。僕はそろそろ出国しないとだから」

「デミグリッド王国に、直接向かわれますか？」

「いや、あの国がちょっかい出そうとしてる国のほうへ行く。その方が穏便に済みそうだ」

「どうかお気をつけて。お早いお戻りを期待しております」

「ああ、待たせるつもりはないよ。ローザにお土産も買ってこなくちゃ」

　アレクシス皇子の転移を見届けてから、秘書のテオは小声でつぶやいた。

「着替えを担当させられる侍女たちに、恨まれるだろうなあ、俺…」