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79.北部戦争終戦

　巨大軍艦二階。

　『恐怖』フィア、『震駭』エクスが役目を終えて恐国に帰還した後の話。

　それは、突然生まれた。

　それは、一つの感情だった。

　それは、他者への憤怒だった。

　それは、己の結末に対する狂喜だった。

　それは、他者への激昂だった。

　それは、己の結末に対する感嘆だった。

　それは、他者への怨みだった。

　それは、己の結末に対する興奮だった。

　それは、他者への執念だった。

　それは、一人の男だった。

　他人への苦しみを抜き出し、幸福を与え続けた男だった。

　抜苦与楽。

　異名を授かってから、そうあるべくして生き続けた男だった。

　楽国民を示す黄金の左目に、怒国民を示す朱色の左目。存在からして歪だった彼も、『与楽』であるときは、誇らしかった。楽国民であることを許されていたと思っていた。

　だが、時折。

　彼は一人で考えていた。

　自分に対して、誰が与えてくれるのだ。

　誰が、己の苦しみを抜いてくれるのだ。

　誰が、己に幸せを与えてくれる。

　どうして。

『こんなにも他人に尽くしているのに、どうして幸福を得られるのは他人だけなのだ』

　抜苦与楽。

　それは、己以外に対する言葉だった。

ーー否

　幸福を得る権利は自分にもあるはずだ。

　感情を与え続けていた自分ならば、感情を与えられるべきだ。

　それは、一つの感情だった。

　それは、一人の男だった。

　故に、『それ』は動き始めた。

　『与楽』アミューズだった死体が、音を立てる。最初は静かに、次第に大きく。夥しい量の黄金のオーラが溢れだす。

　あっという間に周囲を埋め尽くした『それ』は動きます。切り取られた頭部を核とし、泥のように流動する。

　巨大軍艦二階に溢れた黄金の泥は、近くの楽国民を飲み込む。感情を奪い、命を終わらせる。

　だが、足りない。まだ足りない。

　己の渇望は満たされない。もっと、感情を返してもらわなければならない。

　『それ』は、もはや生物ではなかった。感情を操作するという禁忌に触れた男の成れの果て。感情を回収する概念が、黄金の泥となって進み始めた。

「私とお前の戦いは、あそこで終わりでよかったんだ」

　女の声が、泥に響き渡る。

　彼女の前に『それ』が導かれたのは必然だった。

　船体の側面にある舷門に彼女はいた。

　ぽたぽたと水が滴り、彼女が一歩前に歩くたびに水たまりができる。溺死した幽霊のような姿の女は、周囲の水に魔力を張り巡らされた。

　力の加わった水はふわりと宙に浮き、細かく散弾のように打ち出された。

　無数の穴が開いた『それ』は一瞬だけ、動きを止める。だが、すぐに黄金の泥によって穴は塞がれた。

　どろどろと泥の中から、アミューズの頭部が浮き出てくる。既に色の失った黒色の瞳が大きく開かれ、驚きの表情を浮かべる。

「オマエハ…」

「私は死んでも良かったんだ。デスペア様がいるならば、もう何も未練はない。はずだった」

　女は再び水に魔力を込める。『それ』に物理的な攻撃は効かないのか、すぐに生まれた穴は修復される。

「だけど、嫌王の借りも残っているし、助けられてしまった。借りが残ってばかりで死ぬのは少し後味が悪い」

　『悲惨』ミザリーは、空色の瞳で『それ』を睨む。

　反応するように、アミューズの頭部も怒りの表情を浮かべる。反射的に、目の前にいる女は許せなかった。排除する対象だった。

「シニゾコナイガ！！」

「それは、頭だけになっても死んでいないお前のほうだろう！！」

　無意味だとわかっていながらも、水による遠距離攻撃は続く。

　『それ』は全身でその攻撃を受けながら、泥を溢れだし前に進む。アミューズだった頭部は、にたぁと口角をあげて笑う。

ーーダガ、コレハイイ

　『悲惨』ではないミザリーなど、唯の魔力の高い女だ。細身の体と感情を全て吸いつくしてやる。

　どろりと動き出した『それ』は、一直線にミザリーに向かう。

　彼女は水を飛ばすことで反撃をしながら、舷門を開ける。突風が艇内に吹き込み、雨と波の音が響き渡る。彼女は、そのまま外に向かって走り出した。

　外、即ち海だ。

　彼女はそのまま海に飛び込んだ。

　『それ』も凄まじい勢いで巨大軍艦の外に流れる。

　海ごとミザリーを飲み込もうとした『それ』は、突如として横からくる爆撃によって吹き飛んだ。

　空中で避けることできず、黄金の泥はいくつか消える。それでも、『それ』は動き続ける。巨大軍艦の中に残っている泥を集め、新しい標的が現れたことを実感した。

「おうおうおう。いよいよ見た目も化け物じゃねぇか」

「気持ち悪い。スライムみたいじゃない」

　屈強な男は、巨大軍艦の外で海の上に生まれた地面に立っていた。その横にいる女も、体から溶岩を垂れ流し、新しい地面を生み出す。

「お前たち、集中しろ。相手は既に人間じゃない。何をしてくるかわからないぞ」

　二人を諌めるように、小さな少年は呟く。

　声をする方向に『それ』は視線を移す。

　高い魔力反応が三つ。

　感情の高ぶりを確認。

　つまり、餌だ。

　『それ』に思考する力は残っていなかった。知性は時間経過とともに失われていき、既にミザリーのことも忘れていた。己の渇きを満たすために、魔力反応の高いほうに導かれていく。

　海面に自然落下しながらも、『それ』は黄金の泥を伸ばした。

　その瞬間、『それ』に向かって高熱の何かが放出された。

　爆撃は、黄金の泥を消し飛ばす『執念』だった。

　溶岩は、黄金の泥を飲み込む『激昂』だった。

　火炎は、黄金の泥を燃やしつくす『憤怒』だった。

　彼は、巨大軍艦に執念でたどり着いた四怒将。

　ヴェンジャー、スプレ―ション、フューリの三人は、怒りを『それ』に向かって撃ち放った。

　感情大陸北部戦争は、一年という長い年月を経て終わりを告げた。